2006年11月06日
世界バレー１次ラウンドもいよいよ今日が最終日。
既報の通り、日本代表はポーランド代表に３－１で勝利し、２位で２次ラウンド進出を決めました。
名古屋での２ndステージも楽しみな限りです。
日本代表もさることながら、この１次ステージ代々木会場（Aブロック）で、私が最も強い印象を抱いたのはケニア代表チーム。
結果は５戦全敗。惜しくも勝ち星は挙げることはできなかったけれど、キャプテン・ナコミチャ選手の試合終了後の会見で発した言葉がとても印象的なものだった。
１次ラウンドすべてと、今日の韓国戦の感想を述べられ、彼女はまず淡々とした表情で、「今日が最後の試合だったのでベストを尽くそうと試みたが、昨日の敗戦のショックを拭いきることができず、ムードに乗ることができなかった」と話した。
通訳が訳し、同じ質問を韓国代表の選手に振ろうとしたところ、それを彼女は制し、「もう１つだけ」と続けて話し始めた。
「この場を借りて、菅原監督にお礼が言いたい。私にとって、ケニアチームにとって、監督はバレーのコーチであるとともに父親のような存在だった。もう一度一緒にケニアに戻り、また監督に指導してもらいたいと強く願っています」
あまりにストレートな感謝の言葉に、思わず涙腺が緩みそうになった。
そして、ナコミチャキャプテンに「あなたが菅原監督から教えられたことのなかで、特に大きなことは何でしたか？」と聞いた。すると彼女は、１つ１つを噛み締めるように言った。
「私は監督に出会うまではケニアの外でバレーをする経験などなく、ただジャンプしてボールを打つだけ、レシーブもスパイクも基礎を何も知らなかった。そんな私たちに、監督は日本で練習する機会を与えてくれて、プロとしてプレーするきっかけもつくってくれた。常に監督の指導を受け続けられたわけではなかったけれど、監督が自分のよさを生かすプレーを教えてくれた。この年齢（今年36歳）で現役を続けている選手はほとんどいないし、同じ頃にプレーした選手たちはみんな引退している。そのなかで私が現役選手としてモチベーションを保ちながらプレーすることができているのは、監督のおかげだと思う。本当に感謝しています」
心のなかの思いを、言葉にして一気に吐き出すかのように、ナコミチャは言った。
そして、監督より先に退席する際に、菅原監督とがっちり握手をした。
とても美しく、胸を打たれる光景だった。
２人の強い信頼関係を感じた。
特別なコートなどなく、体育館の数も限られている。
野原に穴を掘り、木をポール代わりに立てて、そこにネットを張り、１つしかないボールを使ってゲーム形式の練習をする。
それがケニアでのバレーボールの風景であり、バレーボール事情だという。
かつて柳本監督の指導にもあたり、現在はバレーボール協会強化副委員長を務める菅原監督が、ケニアチームの指導に携わり始めたのは３年前。ケニアからの要請にこたえるかたちで、監督としての指導が始まった。
英語を話すことができず、選手たちに思うように意思疎通がはかれない。
「自分が情けなくて、情けなくて、毎晩ひとりで涙を流していた」
67歳になる指揮官は、そうつぶやいた。
何とかして伝えたい、教えてあげたい、そんな必死の思いが、カタコトの単語とジェスチャーを介して、少しずつ選手たちに浸透し始め、今では顔を見るだけで選手が何を考えているか、何が言いたいのかがわかるようになった。
世界選手権に向けて、「３ヶ月間で１年分の強化をしよう」とハードな毎日を過ごした。
朝は７時20分に宿泊先を出発し、それから17時過ぎまで一日７時間以上に及ぶ練習をした。
「まだまだ世界大会にでるには恥ずかしいレベルかもしれない。でも少しずつ、新しい芽も育っている」（菅原監督）。
次なるステージへ向け、世代交代の必要性を訴えた後で、「でもナコミチャだけは別。彼女には40歳まで現役を続けろと伝えてあります」と笑った。
ここでもまた、２人の信頼関係が垣間見えた気がした。
最後に「みなさんが期待してくれたものに応えられるバレーが見せられなくてすみません」と笑顔で残し、菅原監督は立ち去った。
謙虚に、相手を立てることを忘れない真摯な人だった。
自国の強化委員が、他国のバレーのために指導にあたるということに、異を唱える声も少なくなかったという。
しかし菅原監督がケニアに残したものこそがバレー普及のための大きな功績であり、こういう人こそが、名将と呼ぶにふさわしい人なのだと思う。
ケニア代表は明日、日本を後にする。
彼女たちを率いた父である、菅原監督は日本に残り、帰国する彼女たちを見送る。
結果だけを見れば、ケニアは勝利を挙げることはできなかった。
けれど、確かな絆と信頼関係のもとで築かれた大切なものを残してくれた。
いよいよ水曜からは２次ラウンドが始まる。
勝敗だけでなく、きっとたくさんの物語がそこに存在していることだろう。
楽しみは尽きない。
posted by tanaka yuko ｜03:03 |
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