2006年09月26日
１日経って、いろいろな活字媒体で桑田投手のことが話題になっている。
たくさんの人の声援に涙したという姿、チームに反し彼の独断ではないかという意見、賛否両論、さまざまな捉え方のようだ。
多くの記事を読むなかで、桑田投手が言ったという言葉の１つが引っかかった。
「これが最後になるかもしれないということを、ファンに伝える義務があると思った」
数ヶ月前、元バレーボール日本代表の竹内実さんを取材した。
５月の全日本選手権を最後に引退し、今はNECブルーロケッツのコーチを務めている。
竹内さんにとって最後になる大会。試合に臨む数ヶ月前から、これが最後になることは彼にはわかっていた。
でも、事前の告知はなかった。
もともとチーム自体が、どんな形であれチームを離れる選手のことを事前に発表することはない。
正式にチームを去って、次の進路が決まったときに、初めて発表される。
同じ大会で、やはり全日本で活躍した選手である青山繁さん（元東レ）の引退も決まっていた。
同じ時代に日本のバレーボールを支えた２人の引退。
違っていたのは、青山の引退は事前にメディアで取り上げられたのに対し、竹内の引退は試合後だったということ。
全日本のキャプテンも務め、長い間チームを支える存在だった竹内の引退を知らされなかったことに、「なぜ事前に発表してくれなかったのか」というファンも少なくなかった。
「これが最後だとわかっていたら、観に行ったのに」
そんな言葉がいくつも寄せられた。
でも、当の本人である竹内の意見は違った。
「事前に発表しなくてよかったと思ってる」
なぜか。
「たくさんの人が『最後だから』と見に来てくれるのは、それはとってもありがたいし、幸せなことだと思う。
でも、何か違う気もするかな。
これで最後だからといって特別なこととして捉えるのではなくて、これまでの試合もすべて、見る人にとっては最後だったかもしれないよね。一度しかバレーを見られない人だっていたかもしれないのだから、その人にとっては最初で最後の１試合でしょ。
そういう繰り返しのなかで、いつか終わりを迎えるっていうことだから、特別なことなどなくて、それで俺はよかったと思う」
どちらがいいのか。
最後だから、焼き付けておきたい。後悔がないように。
そう思って足を運ぶファンの気持ちもわかる。
でも、特別にしたくないという竹内のような気持ちもわかる気がする。
プロであるプロ野球選手と、プロに近い状態とはいえ企業選手であるバレーボール選手。その違いがあるのかもしれない。
どちらも間違いではないのだと思う。
ほとんどの選手が「まだ続けたい」「まだできる」そう思いながら辞めていく。自分自身を納得させながら。
posted by tanaka yuko ｜00:41 |
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