サッカーには非常に疎いのですが、先日、前橋育英高校サッカー部の山田監督を取材する機会がありました。 同校ＯＢの松田直樹選手や、細貝萌選手の高校時代の話を例に、山田監督の「指導論」をうかがう中、一番興味深かったのはこの一言です。 「指導者の仕事は、その選手が持っている才能や長所に気付いて適材適所に導くこと。そこから伸びるかは選手次第。でも一流になれる選手は必ずそこで努力している」 サッカーに限らず、指導者のひと言というのは実に重みがあります。 「なぜ」を説明すること。 そして納得させること。 サッカーの戦術はよくわからないことばかりですが、指導者が考えることに競技の違いはないもの。 深いひと言を聞くたび、そんなことを改めて感じます。
物心ついて最初に見たオリンピックが何だったか、覚えていますか？？ 私にとっては最初に見た（覚えている）オリンピックは小学校２年生のときのロス五輪。ラジオ体操が休みになったとき「オリンピックだからお休みなんだよ」と言われ、本気にしたら単に日曜日だった。でもそんな理由で妙に「オリンピック」というものを意識するようになった気がする。 それから４年後のソウル。 時差もないし、給食の時間にテレビをつけながらオリンピックを見る。 水泳の鈴木大地選手の金メダルに先生たちがえらく興奮していた。 そのソウルで、今で言うハンカチ王子の斉藤選手並みに“アイドル”だったのが、体操の池谷・西川、清風コンビだった。 さわやかなルックスと笑顔、テレビにもたくさん出ていたし、雑誌にも取り上げられていた。それから４年後のバルセロナも含め、体操といえばこの２人。そう言っても過言ではなかったと思う。 ソウルから18年、バルセロナから14年と何日かが過ぎた昨日、西川大輔さんに初めてお会いした。 あの頃の印象と変わらず、とても誠実で真摯な方だった（紳士でもありました）。 都内某所の喫茶店での取材にもかかわらず、周囲を気にすることもなく、こちらを気遣いながら、１つ１つ質問に答える。 現役時代はケガが少ない選手だったと言いながらも、鎖骨の亜脱臼や、足首の靱帯損傷、腰痛など、現役時代の話をいろいろと聞かせてくれた。 今は指導者として母校で指導にあたる。 そして、母校の体育の授業もいくつか受け持っている。 私たち世代からすれば、“あの”西川さん。学生の反応は？ と問うと、 「もうみんな僕のことなんて知りませんよ」 あの頃テレビでよく見た笑顔でそう言った。 いくらケガが少ないとはいえ、自身の身体が競技を行う道具でもある体操競技。大小や箇所の違いこそあれ、ケガは絶えない。 「痛い思いをしなくていいのは楽だけれど、伝えること、育てることというのは本当に難しいものですね」 指導者となった今を、西川さんはそう語る。 選手を経て、指導者へ。 現役時代とはまた違う困難と戦いながら進んでいく。
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行動力とお気楽加減をいかして、あちらこちらへととび回り。学生時代を「春高バレー」に賭け、今もメインはバレーボール。男子バレーの五輪出場を記事にするのが北京までの目標。高校野球にレスリング、水泳、トライアスロン、あちらこちらへの駆け回りの日々継続中
