陽のあたるところだけがスポーツじゃない。

2006年08月14日

スポーツマンシップにのっとって

「カキン」快音を響かせてボールはレフト線を抜けていった。
 
そこで、ピッチャー大城をはじめ、
那覇商ナインの集中力は途切れてしまったのかもしれない。
先制されたのは今大会では始めてであり、
大城の“まげ”と一緒にガクリと落ちる後頭部が見えた。

肩を落とすには早過ぎる、まだ一回の表 ワンアウトだった。

終わってみれば、１１－３。
大振りな結果ではあるが、
不確かなものが積み重なって、勝敗を決める。

そう実感するような試合である。

「相手の方が一枚上手でした。」

という那覇商 仲田監督の試合後のコメントほど力の差はない。

初出場校のほとんどいない左側の櫓。
その勝者で７回目の出場となる徳風高校通信制(三重)は、
トーナメントで着実に力を付けてきていた。
一方で、昨年決勝のカードが一回戦から行われた右の櫓は、
その勝者の県立湘南(神奈川)を破った県立那覇商業高等学校が波に乗った。

８月１３日 全国高校定時通信制軟式野球大会決勝。
下馬評は７：３で那覇商有勢である。
繰り返しになるが、その日すでに一試合を終え、
櫓の頂点にきた両校に力の差はなかった。
その結果がどちらに転んでもおかしくなかったのはデータからも伺える。
３本の安打に対して３点、１２本に対して１１点。
四死球と失策の数は多かった。
那覇商のバットにボールは当たらなかったのは確かだが、
こんなにも点差が開いたのはそれなりの理由がある。

前日の雷雨により試合は繰り越しになった。
最終日は準決勝とのダブルヘッダーになり、
両ナインは疲労困憊であったこともこの結果を決める要因の一つだった。
そんな中、一回表の先制点で那覇商ナインの疲労感が顔を出した。
その流れを引きずったまま取られた得点は８回までに１１点。
最後に追い上げをみせるものの、
那覇商はその流れを最後まで断ち切れなかった。

そのシーソーゲームの様相を崩したのは応援でもある。
遥々三重から来た小さな応援団は、
子ども特有の高い声で徳風ナインの追い風になった。
一方でバックネット裏に構えた徳風ＯＢの声は力強い。

「まず一球目からだ。」「いい球だぞ。」「焦るな、点差を考えろ。」

ピッチャー岸上がそういった一言一言で落ち着いたのが、
手にとるようにわかった。

その日徳風の岡橋監督がナインに授けたのは「直球狙い」。
しかしである。
４回、その日結果として５打数４安打の早川の３打席目。
その試合を決めた三塁打の球は「スライダー」であったと試合後きっぱりと言っている。
他にも何人かの打者が｢スライダー｣を打ったと答えた。

確かにその日の大城の変化球にキレはなかった。
何故降板させないのか。私はそう思った。
思い出されるのは、那覇商が一回戦で見せた継投である。
背番号３ 力強い直球を投げるサードの今平、
その反対に制球がいいショートの知念 背番号は５。
そしてエースナンバー１を背負った大城の三人による継投は見事だった。
しかし、その日打ち崩されるエースを目の前にしながらも、
最後まで交代はしない。

｢あまり調子はよくなかった。けどメンバーが最後までマウンドを託してくれたのでがんばった。」とは大城。
準決勝では知念が投げきりエースを温存させた那覇商は、
連投の相手投手とは違い磐石の態勢ではあった。

那覇商のベンチには一枚のユニフォームが千羽鶴と共に飾ってある。
背番号は６、腕には主将の２文字。体の調子が悪く、
本大会に参加できかったショートの奥島のものである。
守備の要であり、主将の不参加でチームの混乱は避けられなかった。

もしもの話である。

一回の攻撃で那覇商が先制されていなかったら、
雷雨で最終日がダブルヘッダーでなければ、
ＯＢなどの声援が那覇商にもあったら、
相手が監督の言うとおりに｢直球狙い｣にしぼられていたら、
大城の調子がよく、主将の奥島が参加できていたら…。

勝負事に｢もしもの世界｣はないが。
それでもそう考えてしまうのは、
私が少なからず那覇商に対して感情移入をしてしまっているからにほかならない。

那覇商は成人男性も参加する定通制野球の中でも一際目立つ風貌のチームであった。
大城の頭は丸るまってはいるものの、その脳天から肩まで延びる細い長髪を結いでいる。
投球動作に入るたびにその“まげ”がひょこひょこと踊るのが印象的だ。
口ひげを蓄え、その鋭い眼で打者を睨み付ける。
恐らく、一般の高校野球児ならば縮こまってしまうような出で立ちだ。
サードの今平は金髪に中にピンクのエクステンションまで入れている。
黒髪のナインでもほとんどが長髪という具合。

高校球児の一般論の枠組には収まりきらない。
しかしそれでも、彼らは間違いなく高校球児であり、
こんなにも野球に打ち込んでいる。
私にはそれがとても印象的だったのだ。
だが、それは偏った見方でもあり、
私をはじめとした大人たちのエゴでもあった。
その一方で甲子園に出るような「高校球児」たちよりも、
リアリティがあった。

試合終了のサイレンが鳴り響く。
しかしそこは甲子園ではない。
そのおおよそ｢高校球児｣らしからぬ、非凡なナインたちの夏は、
甲子園からずっと東の都の 閑静な住宅街の中の 少し芝生のはげた球場で幕を閉じる。

しかしそれもまた１つのゲームを共有した、
暑い夏の少年たちの姿であった。

posted by yamagiwaboy1012 ｜16:44 | ノンフィクション | コメント(2) | トラックバック(0)