ジョホールバル以降の僕。

2008年06月17日

先週はマスカットとバンコクに行っていました。
マスカットの暑さは尋常ではありませんでした。呼吸をすると肺の中がポカポカしてくるほどです。そんな状況にも関わらず、ピッチ内以外の都合で、日差しの残る時間帯でのキックオフ。スタジアムに立てられた見慣れた広告看板・・・。選手たちは色々なものと戦わねばならなかったのだと実感させられました。いずれにしても必要最低限の勝ち点４を持ち帰った選手たちには「お疲れ様でした」と申し上げたい気分です。

さて、いよいよ最終予選の輪郭が見えてきました。
日本だけでなく、ほとんどの国が３次予選と言う名の１次予選で苦戦を強いられたようです。終わってみればお馴染みの顔ぶれと言えるかも知れませんが、中でも韓国、オージー、ウズベク、イラン、まだ確定してませんが、イラクあたりは、３次予選で確立したセットプレーの方程式で確実に勝てる保障はありません。かなり厳しい戦いになるでしょう。それこそ、ドーハやジョホールバルで味わった胃が痛くなるような緊張感を強いられるはずです。考えたくもありませんが、途轍もない失望に包まれるかも知れません。むしろ、その可能性の方が高いのかも知れません。しかし、そんな厳しい予選を勝ち抜くからこそ、Ｗ杯は尊いのだし、僕たちもアツくなれるのだと思います。

告白するならば、ジョホールバル以降の僕は、いくつかの試合を除いて、代表に本気でアツくなれませんでした。でも今回ばかりは、嫌でもアツくなれる自分に出会える気がしています。

今から最終予選が怖くも楽しみに感じています。



※写真はラジャマンガラ・スタジアム前での一コマ。
撮影：たかすつとむ

＜告知＞
今月19日発売の「Number」誌で、３次予選と先月取材したトゥーロン国際の写真が掲載される予定です。書店などでお見かけの際は、是非ご一読下さいませ。