アジア制覇へ。

2007年05月24日

チャンピオンズリーグを取材した。
といっても、昨晩アテネで行われたUEFA主催のそれではない。
埼玉で行われたAFC主催の「アジアチャンピオンズリーグ」のことである。

試合開始の２時間前に現場入り。
Jリーグのときはだいたい30分前だから、
それに比べるとかなり早い現場入りということになる。

いつもと何か違うことがないか、スタジアム周辺を散策することにした。
平日の夕方ということもあり、来場するサポーターも週末ほどは多くはない。

そこへ野太い歌声が聞こえてきた。
水色のユニフォームに身を包んだシドニーFCのサポーターである。
数は多くないものの迫力満点。彼らの声量は我々日本人の比ではない。
ふと昨夏のカイザースラウテルンでの死闘が頭をよぎる。
パワープレーによって寄りきられたオーストラリア代表との試合が。

さて肝心の試合である。
44,793人の圧倒的な声援を受けた浦和レッズだったが、
トラップミスやパスミスなどイージーミスを連発。ピリッとしない。
全体的に押し込まれる時間も多く、カウンターにもキレがない。

試合終了のホイッスルと共に湧き上がる歓声とは裏腹に、
レッズの選手は疲労の色が濃く、両手を腰にあてたり、座り込む選手も。
アジアでの戦いがいかに厳しいか、苦しいかを物語っているようだった。

オジェック監督のインタビューが行われている中で、
会場からは暖かな拍手が湧き起こる。
死闘を戦ったシドニーFCに対するレッズサポーターの意思表示だ。
選手たちは両手を上げ、赤いサポーターたちに応える。
それを受けてシドニーサポーターが再び拍手で応える。
心が温まる瞬間であった。

翻って浦和レッズである。
なんとか引き分けに持ち込み、決勝T進出は果たしたが、
悲願の「アジア制覇」に向けて課題を残す試合となった。

赤い波はアジア全土に届くのか。

来月13日、運命の組み合わせが決定する。


※写真は埼玉スタジアムでの一コマ。
撮影：たかすつとむ