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2007年09月02日

前田智徳は孤高じゃない

７月の中頃、神宮に広島戦を観に行きました。
僕のお目当ては、前日の試合で太ももを痛めたため、大事をとって休場しました。
僕は試合の合間を縫って、双眼鏡でベンチの真ん前に
どっかり座ってる背番号１を、ただただ見てるだけでした。


正直、ここ数年、野球はちゃんと観ることができていません。
スタジアムで観ることはもちろん、テレビ観戦さえ滅多にしない状態です。
ただ、スポーツ紙を買った時には、必ず広島のラインナップは確認します。
「前田智」という単語を探して、
「安」の列を見て数字を確認し、次に「率」の列の数字を確認する。


「ああ、また打ってるな」
「さっすが、またマルチだ。２打点だ」
「あれ、ノーヒットだったんだ。打率落ちちゃったな」


なんてことを思いつつ、カープの勝敗を確認するのはそれからの作業です。


「孤高」「侍」「天才」
いろんな形容詞を付けられた前田智徳の、
２０００本へのカウントダウンが先週あたりから始まりました。
彼が笑えば、僕も笑う。
彼が照れれば、僕も照れる。
彼が泣けば、僕も泣く。
自分が同じリアクションになることは容易く想像できました。


８回裏２死満塁、中日・久本のストレートをライト前へ弾き返す。
あの時の広島市民球場の一体感。甲子園の比じゃなかった。
優勝したようなお祭り騒ぎ。
「自分みたいな選手を応援してくれて……」
僕が言うのもなんですが、記念すべき２０００本目は
チームメイトが、
そして何より我々ファンが打たせたヒットだったんではないでしょうか。


「もし前田がアキレス腱を断裂しなかったら」
野球ファンなら一度は考えるタラレバです。
もしそうなら、カープは近年１度くらいリーグ優勝したのかもしれない。
首位打者やＭＶＰの１つや２つ、簡単に取っていたのかもしれない。
広島の３番打者なんかではなく、シンシナティで３番を打っていたのかもしれない。
怪我する前の前田智徳は、本当に傑出した存在でした。
それが今はどうでしょう。
イチローを筆頭に、高橋由伸、福留孝介、青木宣親、
打撃技術に秀でた人間はどんどん出てきました。
カープの成績が落ちていくのに比例して、
前田の出すオーラも弱くなっていった。
だから、きっかけはマーティ・ブラウンだったと思います。
ブラウンが来る以前の前田も努力していたのはもちろんですが、
情熱的な指揮官が来てからは、
チームを鼓舞したり、１塁へヘッドスライディングしたり、
今までとは違う新しい前田智徳が生まれたような気がしてなりません。


足を引きずりながら一塁へ走る前田を見て、とある解説者が言ったそうです。
「全力でプレーできないなら足を治すまで試合に出なければいい」と。
何で前田が試合に出続けるのか？
この解説者の方は、よく御存知でなかったようです。
何よりも我々ファンが、前田を見たいということを。


川相にランニングホームランを許すエラーを犯し、
北別府の勝利投手の権利を奪った後、
エラーを帳消しにする起死回生の逆転ホームラン。
前田を語る上で忘れることのできない、
あの１５年前の巨人戦でも、前田は泣いていました。
あの時、前田の涙の意味を理解できるファンはいなかったでしょう。
でも、昨日の中日戦後のスピーチで、
彼が流した涙の意味をわからないファンは１人もいないはず。


もう前田智徳は「孤高」なんかじゃありません。
我々ファンの、みんなの前田智徳です。
　　
　　
　　

posted by takuro7 ｜02:21 | ■ プロ野球 | コメント(3) | トラックバック(0)