2008年08月18日
桑田真澄氏の「始球式」inアイランドリーグ
８月17日、香川県のサーパススタジアムでは、四国・九州アイランドリーグ公式戦の香川オリーブガイナーズvs高知ファイティングドッグス戦が行われた。 その試合の始球式で「登板」したのが、元読売ジャイアンツ～ピッツバーグ・パイレーツの桑田真澄氏。 香川オリーブガイナーズの西田監督とPL高校の「先輩、後輩」の関係の縁で、桑田氏が「参戦」の運びとなった。 試合前には西田監督に招かれて、ガイナーズベンチで桑田氏がナインに激励の言葉を贈っていた。 また、試合後には囲み取材も行われたのでそのやりとりをまとめて紹介したい。
－今日、（アイランドリーグの始球式の）マウンドに上がって、どんな気持ちですか？ 桑田 「野球はいいなと思いました。しばらく野球から遠ざかっていましたから（改めて）野球はいいななぁと思いました。」 －今日の一球を投げてみての感覚は（現役時代と較べて）どうでしたか？ 桑田 「練習ができなくなっていますので思うようなボールは投げられないけど、気持ちよく投げられました。」 －多くのファンが見に来ていましたが、ファンの反応はどう感じましたたか。 桑田 「（ファンの方には）ほんとうに長い間応援していただいて感謝しています。逆にみなさんから『長い間、ありがとう』と言われて。こちらもありがとうという気持ちです。こういう機会を与えていただいた四国･九州アイランドリーグをはじめ、（PL高校の先輩でもある）西田（香川オリーブガイナーズ）監督にも感謝をしています。」 －地方にある独立リーグの存在について、どのように思われますか。 桑田 「ますます発展していってもらいたいです。僕たちのようなプロの経験者が、プロ野球だけじゃなくて、独立リーグ、高校野球や学生野球、少年野球などの方面に力を入れて、底辺を拡大し層を厚くしていければいいなと思います。そのために、ぼくも一生懸命に貢献していきたいなと思います。」 －23年の経験の中で、アメリカでの経験が独立リーグの存在の大きさに気づくきっかけになりましたか。 桑田 「そうですね。（アメリカでは）マイナーリーグも経験させていただいたので、日本の恵まれている部分と、これから改革していかなくてはならない部分というのがよくわかってきました。だから、僕はもっともっと独立リーグに発展していってもらいたいと思います。そのためにも、全力で協力していきたいと思います。」 －今後、協力という部分で桑田さんのできることは？ 桑田 「ほとんどの選手が全力で頑張っていると思います。中にはちょっと甘い気持ちで野球をしている人もいると思うんです。ですから今日も現場に来て選手に話をさせていただいたのですが、野球をさせていただくということに感謝の気持ちをもって、自分の目標に向かって、そういう気持ちを忘れないで頂点に向かってさらに努力をして、目標を達成してもらえると嬉いと思います。 また地域密着のためにも、野球をさせていただきながら、地域に貢献しながら根付いていくというスタイルは良いと思います。（そういうことを）選手ももっと自覚をもっていけたら、さらに良くなるんじゃないかなと思います。」 －地域密着という点から、この香川はどうですか？ 桑田 「ジャイアンツの頃に何度か来たことがあるのですが、この球場だとはすぐに思い出せませんでした。良い球場で試合ができる選手たちも頑張ってほしいです。 香川というとオリーブですか？僕は個人的にはオリーブが大好きなんです。オリーブオイルも料理で使います…そういうことじゃない？（笑い」 －桑田投手にとって、野球ってどういう存在ですか？ 桑田 「（野球は）すばらしいですよね。100試合やれば100通りのドラマがあって、1球で流れが変わり、1球で全てが終わったしまったりするわけですから…。人生とほんとうに同じなんですよね。ですから、最後まであきらめてはいけないと思います。 みんなで力をあわせ、自分を犠牲にしてチームを勝利に導くこととか、ほんとうに人生そのものです。なので野球を通じて、選手それぞれが自分の人間力を磨いていってもらいたいと思います。」 －今後の夢などありましたら、お願いします。 桑田 「現役選手として、ほんとうに悔いのない23年間を過ごさせていただきましたので、これからは野球界の後輩たちのために、日本野球界の環境を整え、さらに指導者として実力を高めていけるようにがんばっていきたいです。」 －アイランドリーグの選手たちに、ご自身の経験も含めてメッセージをお願いします。 桑田 「いつ何が起こるかわからないですし、だからといって特別にすごいことをするわけでもなく、毎日こつこつと努力を積み上げていってもらいたいです。そして最高峰であるプロ野球のグラウンドに立ってもらいたいと思いますし、プロ野球選手を経験してもらうためにも、さらにここで、努力、努力、努力で頑張ってもらいたいと思っています。試合に出ても出なくても、とにかく経験を積んで、さらに上を目指してがんばってもらいたいです。 これから試合も見て、どういうプレーをしているのか、どういうことが大事なのか、どれくらいの実力があるのか。僕は現場が大好きなので、しっかり見て何か指導できることがあればアドバイスしたいです。」 －アイランドリーグは夢を追いかける場所でもあり、夢をあきらめる場所でもあります。その両者にエールをお願いします。 桑田 「一つ確実なことは、ここで経験したことは全てプラスになるということです。あきらめてしまう人もプラスになるでしょうし、あきらめないで目標を達成する人も、確実にプラスになりますから、堂々と前を向いて生きていってもらいたいなと思います。」 （8分ほどのインタビューを大意要約しました。文責：鷹野正人）
posted by takamasa ｜00:28 |
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観客席にいるファンも、その恩恵にあずかっているのだが、熱中症対策としての水分補給。自分で飲み物を用意しておくのも大切だが、こうやって「そこに安全な水がある」というのはありがたい。
また、球場観客席に「ひよけ」のテントも臨時に設置されていた。強風の際には注意も必要だが、高知ファイティングドッグスの関係者の気配りというか、細心の注意には頭が下がった。
さて、高知以外の四国、そして九州の長崎、福岡にはナイターのできる球場もある。その場合の試合開始時間は17時か18時。ただ、その時間でも日が照っていたり蒸し暑かったりと、暑さ対策は欠かせない。
徳島では、ナイターというには時間の早い17時から試合開始になることもあるようだった。「薄暮」ということばがいいのかもしれないが、まだ西日が差す時間帯。日差しが肌に痛くもあった。
ここ、徳島インディゴソックスの本拠地である徳島市内の蔵本球場。観客席には日よけとなるものが無く、ある女性客は「柱に身を隠すように」して、試合開始からしばらく、日をよけながら観戦していた。また、夕方ではあるが、日傘をさしている女性の方も目についた。
ただ、日が沈む頃になると風は涼しくなり、その夏の夕刻の風に吹かれながらみる野球というのはなかなかぜいたくに感じられるものである。
さらに17時からの試合開始ということで、試合終了が20時過ぎということは、子連れの方にも、遠方から観戦に来ている方にもうれしい「時刻」ではないだろうかと思えた。
なお、N.P.B.球団の主催試合と違って、観客数がそれほど多くないということ。これもまた「この時期の観戦」には好都合だったりもする。
スタンドのいろいろな場所を移りながら野球を見たり、ちょっと球場からの遠景を見たりと、そういう楽しみも見つけられるわけである。
もちろん、観客席内を移動する場合は、跳んでくるファウルボールには気をつけなくてはならないし、他の観覧者の視界を遮ることのないようにも気をつけなくてはならないのだけれど。
四国・九州アイランドリーグの「新しい２チーム」は、後期になっても対照的な星取を展開していて、福岡レッドワーブラーズの方は首位争い。長崎セインツは…。
7月20日に愛媛県の西予市で行われた愛媛マンダリンパイレーツvs長崎セインツの試合をみてきた。
前期の不振もあって、前期日程の終了時点で長崎セインツは監督と投手コーチが解任となった。後任監督も決まりかけたのだが…いろいろあったようで、現場の指揮は、チーム最年長者の前田投手（兼投手コーチ、兼監督）が執ることになった。
試合開始前の選手紹介時にも、一番最初に名前が呼ばれてグラウンドに立ち、相手監督ともあいさつの握手。監督としてのスタメン決定とか、投手コーチとして先発投手の調子を見たりとか、いろいろと急がしそうであった。
試合中は座る間もなく戦況を見守ったり…
投手がピンチになるとマウンドに足を運んで、間を取ったり檄を飛ばしたり…
そして試合終盤には「リリーフ、俺」としてついにマウンドへ…。
残念ながら、この日は愛媛MPに「逆転サヨナラ勝利」を許してしまったのだが…。
この試合で「抑えの切り札、前田投手」が登場したのが８回の裏、ノーアウトランナー１，３塁の場面であった。もしも、の話であるのだが、たとえば前期の数試合では「8回、一人でもランナーが出たら、そこで前田」という展開があった。
この日、もしランナーが一人の場面で「リリーフ前田」が登場していたら…抑えられていたかもしれない。
監督として試合前からゲームプランを練り、試合途中には先発投手の調子に気を配り、試合終盤には自らがブルペンに行き、時には抑えのマウンドへ…。
監督兼投手コーチ兼抑えの切り札…これほどまでに忙しい野球人はめったにいないのではないだろうか？
まるで「ストーリーマンガ」のようではあるが、それくらいに、「野球バカ一代」的波瀾万丈の、前田さんはドラマチックに日々を過ごしている。
アイランドリーグは、7月５，６日にジャイアンツ（二軍）とも交流戦を行った。このときは選抜チームではなくて、香川と愛媛がそれぞれ単一のチームで対戦。
5日の香川オリーブガイナーズは３－２でジャイアンツに勝利。6日の愛媛マンダリンパイレーツは６－８で惜敗といった感じだが、8失点ながら6点は獲れている。
手も足も出ないというわけではなく、「その差は埋まりつつある」と感じられる。
さて、アイランドリーグのレベルも、たとえば交流戦の成績を振り返れば「成長している」とも見られるのであるが、心配も一つ…。
7月13日に福岡県の筑豊緑地で行われた福岡レッドワーブラーズvs愛媛マンダリンパイレーツの試合。13時試合開始で、試合終了が17時前…。
試合結果は６－５で地元の福岡レッドワーブラーズが勝利したから、地元のファンには嬉しい試合であったのだけれど…。なにぶん、暑かった。
また、守備の乱れによる失点もあり、見ていてもちょっと「暑さ倍増？」的なシーンも無いわけではなかった。
同じ日に、北海道の方で行われていたソフトバンクVSファイターズの試合では１０－１でホークスが大勝しているのだが、試合時間は2時間50分ほど。サッポロドーム内なので、暑さや寒さは関係ないにしても、3時間ほどで試合が終わるのは、見る側には好都合。
アイランドリーグの試合も、できれば「3時間そこそこ」で決着がつくと、見ている分には…。
試合開始前にも、場内アナウンスで観客席に「水分を取るように」「日よけを…」という熱中症対策が案内されていた。これからの時期、炎天下でグラウンドに立ち続ける選手のことを思っても、「試合時間短縮」を臨みたいところである。
長崎らしいといえば、選手登場の際のB.G.M.というか出囃子がオルガンで奏でられていること。平戸といえばキリシタンの歴史と教会が観光のひとつであるが、球場でもその雰囲気が味わえたのは良い意味での驚きであった。
また、球場には20名ほどの「オレンジの集団」の姿もあった。話を聞くと愛媛からこられたとのこと。応援フラッグもしっかりと長崎、平戸の空にはためいていた。
試合のほうは結果的には２－３で地元の長崎セインツは惜敗。2点を先制され、一時は同点に追いついたものの、愛媛マンダリンパイレーツの「9番・指名打者、梶原」に決勝のホームランを打たれてしまった。「打たれてしまった」というのは長崎側の表現になってしまうが、愛媛のファンにとって見れば「遠くまで応援しに来た甲斐もあった」という感じであろう。
さて、長崎セインツの方であるが、今のところはリーグ6球団中6位と低迷中。新規参入チームということで、まだ「戦い方を試行中」という段階なのかもしれない。投手コーチである岡本克道コーチに話を聞くと「経験をつませたい」と話していたが、特に投手陣にはしっかりと経験をつんでいってもらいたい。
ただ長崎セインツには元西武ライオンズの前田勝宏投手が在籍している。経験豊富な投手がいるだけに、若手はしっかりと学ぶべきものを学んでもらいたいところである。
さて、ファンのほうはというと、これがしっかりと野球を楽しんでいた。
一番「いいなぁ」と思わされたのが、野球少年がバックネット裏の席に座っていたこと。アイランドリーグでは基本的に全席自由で大人1000円である。N.P.B.主催試合のように、バックネットが5000円ということはない。
見ごたえのある席に野球少年が座っている。そして投手の投げる球、審判の判定をみながら「ナイスボール」、「今のは…入ってないのか…」などとつぶやいている。
また、長崎の投手がストライクを取るごとに観客席から拍手も沸き起こっていた。
しっかり見る人が観客席にいる。このことは、長崎セインツの成長の支えとなるに違いない。
さて、長崎に限らず球場イベントはどこの球場でも行われている。
アイランドリーグの公式ニュースとして紹介されてもいる。ただ、長崎セインツの場合は、球団社長の努力、がんばりに頭が下がった。
アメリカマイナーリーグ風とでもいえばいいのだろうか、奇数回が済むごとに社長がマイクを持ってグラウンドに登場。
選抜された観客とミニゲームをして、球場を盛り上げようと必死であった。この画像は、野球少年が「サイン入りカラーボール」をトスバッティングしているシーン。
この日の試合は、試合そのものも見ごたえ十分であったが、観客席を見ていてもしっかりと野球を観ることを楽しんでいるように感じられた。
残念なのは、審判の判定をめぐって途中、10分ほどの中断があったことと、試合終盤に雨が降り始めてしまったこと。
試合再開の場面では、長崎応援団から「がんばれ愛媛、がんばれセインツ」という声が出ていたのもさわやかな感じであった。
福岡とちがって、長崎ではN.P.B.主催試合も少なく、それだけ「生の野球」に接する機会も少ないように思える。しかし、野球とはプロばかりがするものではなく、そこに球場があり、そこに集う野球を愛する者が行うものである。
アイランドリーグが当初、めざしていた野球底辺の拡大（というか縮小の歯止め）であるが、長崎セインツが平戸で主催した試合を見る限り、その理念はしっかりと生きていると思わされた。
