2008年04月29日
アイランドリーグの「距離」
4月29日は、久しぶりの「連休ではない祝日」であった。そして福岡県地方は晴れ。日差しは夏を思わせる強さであり、実際に陽の当たる場所は暑かった。 この日、四国・九州アイランドリーグの福岡レッドワーブラーズは大牟田市で徳島インディゴソックス戦を開催。観客数を先に紹介するとこの大牟田の試合は348人。他の二カ所の観客数は「愛媛：坊ちゃんスタジアム＝1998人（愛媛マンダリンパイレーツvs長崎セインツ）」、「香川：サーパススタジアム＝3764人（香川オリーブガイナーズvs高知ファイティングドッグス）」。単純に人数を比較すると、観客数は最も少なかった。 しかし、この日の大牟田の延命球場では小さなわくわくどきどきがたくさんあったようであった。試合開始前に選手が整列して客席に顔見せするのはアイランドリーグではおなじみ。ただ、29日の福岡レッドワーブラーズ側は、選手が出てくる際に少年たちを連れて登場。選手と整列する少年たちが試合開始前、グラウンドに入る際には、ブルペンの真横を通過。この日の先発投手であった角野投手の「入念なウォーミングアップ風景」を間近に見ることができた。ウォーミングアップとはいうものの、ほぼ全力投球状態の場面であり、ブルペンに響くボールの音。ストレートがミットに収まる乾いた「パシッ」という音にも、少年たちは驚かされたようである。 またこの角野投手は体格がよい。「でかい」わけである。その一方で顔つきは…少年も親しみやすさを覚えるような、たとえればやなせたかし氏のアニメに登場しそうな感じ？ 「（体が）でかくて」「（ボールは）速くて」「（顔は）親しみやすい」という三拍子そろった（？）角野投手に好感をもった少年も一人、二人はいたのではないだろうか？
この日、グラウンドのボールボーイや球場内の整理役として呼ばれていた地元少年野球チームの選手に声をかけているのが、レッドワーブラーズの稲嶺誉コーチ。昨年まで福岡ソフトバンクホークスの選手として活躍していたことを知っている少年、あるいは来場者も少なくはないはずである。稲嶺コーチの方から少年たちに声をかけていたのだが、少年たちの返事はちょっとばかり緊張した感じに聞こえたのは私の思い違いだろうか？ 試合終了後の、選手による観客お見送り場面でも、稲嶺コーチのところに最も多くの人が集まって、サインや握手をしてもらっていた。
来場者数はこの日に行われたアイランドリーグの試合で最も少なくて、しかも唯一の「三桁」ではあった。しかし、その数字では表せない「楽しみ」、または「少年たちの思い出」というのがあるのではないだろうか、と思わずにはいられなかった。 なお、この日は福岡レッドワーブラーズが初回からホームランも出て猛攻。９－３で大勝であった。ただ、この日の試合に限ったことではないのだが試合時間が4時間近く。プレーする選手も大変だと思うが、日よけのない球場観客席でのこの試合時間は今後、なんとかしてもらいたくもあった。 ちなみにN.P.B.の方は試合のスピードアップキャンペーンを展開中。よりよい「観戦環境」のためにも、できれば3時間とちょっと、くらいの試合時間だったらなぁと、日焼けした腕を見ながらちょっとだけ思った。
posted by takamasa ｜23:31 |
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