2008年02月11日
２人の“30m”
サッカーの試合では大抵、ＧＫがいち早く姿を現して、ピッチ上でのアップを始める。その後のメニューはチームによって様々だが、ＦＣ東京の場合は、コーチを交えての三角パスのあとで、二手に分かれる。 片一方はゴールマウスで。もう一方は、バックスタンド側のタッチライン沿いで。 ピッチの横幅が75.4ｍだから、両者は距離にして30ｍくらいだろうか。2人のＧＫが、ボールの感触を確かめるようにして、コーチの蹴るボールを丁寧にキャッチしていることに変わりはない。しかしこの瞬間に、正ＧＫと控えＧＫとの間には明確に線が引かれる。 昨年5月3日、僕は初めて、タッチライン際で黙々とボールを受ける土肥洋一の姿を見た。 恐らく、塩田仁史が先発するだろうとは思っていた。前年の第33節浦和戦で土肥を押し退け、プロ入り3年目にしてリーグ戦初先発を果たした塩田。開幕戦でこそ土肥に正ＧＫの座を譲ったが、第5節からは、再びポジションを奪い返していた。 だが実際に、ゴールマウスを背負わずにボールを受け続ける土肥の姿を見るのは寂しかった。 僕がスタジアムに行ったとき、いつもタッチライン沿いにいるのは塩田の方で、ゴールマウスには土肥が構えていた。プレーする塩田を初めて見たのは2006年、ナビスコカップでの浦和戦。塩田がファインセーブを連発して浦和の攻撃を無失点に抑えた試合前には、スクリーンに「土肥洋一選手ドイツワールドカップメンバー選出のお知らせ」と、土肥からのメッセージが映し出された。 この時はまだ、両者の“30ｍ”は遠いものに思えていた。 だがこの年の第33節、偶然にも浦和戦で、土肥の216試合連続出場のＪリーグ記録を断ち切って、塩田がリーグ戦初先発を果たす。浦和の優勝がかかる大一番で先発を任された塩田だったが、好守を連発して0－0の引き分けに持ち込み、続く最終節にも先発で出場する。 のちに塩田は、初出場の前日の出来事をこのように語っている。 「前日の朝、トレーニングルームで少しだけ目を赤く腫らした土肥さんから『次、俺でないから頑張れよ』と言われました。その言葉はずしりと重かったですね。土肥さんのそういう姿を見たのは、後にも先にもあのときだけですから」（参照リンク） しかし悔しさを、土肥はピッチに持ち込まない。たとえ両者の「30ｍ」が逆転しようと、ゴール前だろうとタッチライン沿いだろうと、土肥の姿勢は変わらない。派手なアピールも、腐る様子もなく、ただ黙々と、ひたすらにボールを受け続ける。 真のプロの姿を、土肥に見た気がした。同時に、ジーコがなぜ、第３キーパーとして土肥をメンバーに入れ続けたのかもわかった気がした。 その後、一時期は土肥が正ＧＫに返り咲いた。だが、再び彼らを味の素スタジアムで見た４ヵ月後には、塩田がゴール前に、土肥がタッチライン沿いにいた。 以前ほど違和感を感じなくなったその光景から、手元のマッチデープログラムへと視線を落とすと、塩田がインタビューでこんなことを語っていた。 「ＧＫというポジションですから、どうしても試合中にクロスプレーや相手の足元に飛び込んでいくことがあります。万が一、その接触プレーで僕がプレーを続けられない状況になったとしても、土肥さんがいると思えば、思い切ったプレーができます」 その日の試合では、塩田が相手ＦＷの飛び出しに勇敢に飛び出すプレーが非常に印象に残った。 その後、たとえ0－7で試合に敗れようと、塩田がベンチに戻されることはなかった。そしてシーズン終了を待たずして、クラブは土肥と来季の契約を結ばないことを発表した。 04年、05年は０だったリーグ戦出場が、06年は2試合、07年は20試合に。着実に出場機会を伸ばしてきた塩田は、来る08年シーズン、土肥の背番号「１」を引き継ぐ。 今シーズンはもう、偉大な「後ろ盾」はない。それでも塩田はやってくれる。「土肥がいれば……」とは言わせないような、そんな活躍を。塩田の「１年目」に期待している。
posted by taka ｜18:17 |
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