欧州野球狂の詩(Ver.スポーツナビ)

2011年02月08日

その左腕が、日本に｢ヨーロッパの風｣を吹き込む?

すでに、キャンプも第2クールから第3クールにさしかかろうとしている、今年の日本プロ野球。今年は毎日のようにファン・マスコミともフィーバーしている日本ハム・斎藤佑樹の他にも、西武・大石達也や巨人・沢村拓一といった注目ルーキーが多く、野球ファンにとっては目の離せない状況となっている。

　毎日開幕一軍入りを目指して汗を流す、そんな選手たちの中で、俺が今年注目している左腕投手が一人いる。今年中日にテスト入団を果たした、ベネズエラ出身のエンジェルベルト・ソト投手(28)。登録名は｢ソト｣だが、そのあまりにインパクトの強いファーストネームから、早くもマニアの間では注目の存在だ。ちなみに、名前の綴りは「Enyelbert」なので、一部で言われている｢天使のベルト(Angel Belt)｣は、実はアルファベットの綴りだと全く関係なかったりする。

　そのソト投手、実はそのファーストネーム以外にも、もう1つ注目すべきポイントがある。それは、彼の昨季の所属チーム。なんと彼は一昨年から2シーズン、イタリア・セリエAのコドーニョで投げていた投手なんだ(Wikiではイタリアンベースボールリーグとなっているが、これは間違い)。彼の昨季成績は、16試合に投げて13勝1敗、防御率0.92。ここの常連さんならご存知の通り、コドーニョが所属するセリエAは、IBLの下部に位置するリーグ。IBLに、元メジャーリーガーやNPB経験者が多数所属していることと、イタリア代表チームの実力から類推すると、セリエAのレベルは日本の二軍と同等か、それよりやや下くらいと言えるかもしれない。コドーニョというチームの試合運びは、大体こんな感じだ(投げているのがソトかどうかは不明)。

｢www.novarabaseball.it - Milano Senago United vs Eurodifarm Codogno [ baseball match highlights ]｣
http://www.youtube.com/watch?v=KdIVHD-7CH4

　背番号は中日での｢崖っぷち｣とされる選手に与えられることの多い｢70｣、1年契約で年俸と契約金合わせて650万円という契約なので、球団内における現時点での評価は不明だ。しかしながら注目すべきなのは、チームが彼と｢支配下選手｣として契約したこと。数字だけ見れば出色、しかも近年力をつけているイタリアでの成績とはいえ、彼が投げていたのはイタリアでもトップレベルとは言えないリーグなので、育成契約でもおかしくはないのかな、と正直思っていた。それが、待遇はともあれ支配下からのスタート。外国人枠の問題こそあれ、それなりに期待されているという証左だろう。

　ソトがイタリアでプレーしていたことは、報道を通じてすでに伝えられているため、こちらもマニアの間では話題となっている。彼が一軍でプレーするようになれば、当然彼の経歴もテレビ中継などを通じて、一般的なファンにもぐっと広がることになる。そうなれば、これまで｢箸にも棒にもかからないほど弱い｣とすら思われていたかもしれないヨーロッパ野球の評価が、もしかしたら変わることになるかもしれない。

　もちろん、彼自身はあくまでベネズエラ人なので、｢ヨーロッパ人の野球｣に対する評価までもが、すぐにガラッと変わるわけではないだろう。ただ、世の中には依然として、イタリアにリーグがあること自体を知らない人も大勢いるはずだ。そういう層に対して、｢世界には、まだまだ皆さんが知らないリーグがいっぱいあるんですよ｣ということを知らしめる意味でも、ソトにはぜひ頑張ってもらいたいと思う。無論そんなこと関係なしに、日本に来たからには誰にでも成功してもらいたいのが第一だけどね。

　高校野球における、沖縄代表校の共通チャンステーマ｢ハイサイおじさん｣が、灼熱の甲子園に琉球の風を吹き込んでくれるように、ソトにもまた、日本に｢ヨーロッパの風｣を吹かせてもらえたらと思う。将来的に、｢本土出身の｣ヨーロッパ人選手獲得にもつながるかどうかという意味でも、期待して見ていきたいね。 

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posted by systemr1851 ｜20:55 | 日本プロ野球 | コメント(0) | トラックバック(0)