2007年08月15日
桑田ロード
夢は必ず覚める。生きていれば必ず厳しい現実にぶつかる。
ピッツバーグパイレーツは、桑田真澄投手に、今期戦力外であると告げた。１９試合で防御率９点台では何も言えない。そんなことは本人が一番わかっていたことだ。
クビだと宣告される側よりも、する側の方がどれだけ心が痛むだろうか。それを人としても友人としても尊敬に値する人間に対してならどれだけ辛いのか。パイレーツ監督以下、ＧＭにしてもきっとそうだったのだろう。
地元ピッツバーグポストガゼッタ紙によれば、パイレーツは桑田になんらかの形でチームに貢献してもらいたい、と、選手以外の分野での残留を望んでいるようだ。それがコーチとしてなのか、フロントとしてなのかは定かではないが、それだけ桑田の経験を買っているのだろう。そこに投手としての成績が伴うことをずっと祈っていたのかもしれない。
「感謝の気持ち、それだけです。」
ピッツバーグパイレーツ桑田真澄としての最後の記者会見でこう話した桑田に悲壮感など微塵もなかった。堂々と、しっかりとした口調で。でもどこかスッキリとした表情のように見えたのは私だけだっただろうか？
再挑戦か、それとも引退なのか。メジャー挑戦も子供の一言で決断したというくらいだから、「家族と相談して決めたい」、というのは本心からのことだろう。
ジャイアンツ２軍球場の外野には、一部芝が剥げてしまった部分がある。肘の手術後、リハビリに励んでいた桑田が走り続けてそうなった場所で、桑田ロードと呼ばれている場所だ。ただのランニングにも生き様が映っていたようだった。桑田真澄の野球人生には、だから惹かれるのかもしれない。
栄光から挫折。肘の手術からのカムバック。引退説を吹き飛ばすメジャー昇格。夢から覚めても、辛い現実にぶつかろうと、「さぁ行こう！！」と、いつつでも前に進む姿をファンに見せてきた桑田なら、悔いの残らない道を決断するはずだ。
これまでもずっとそうだったのだから。
posted by Takayuki Kanno ｜20:18 |
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