雪崩式大胸筋＠2nd Stage

2007年07月14日

Marinersイチローは心も身体もシアトラー

少しだけ昔話をさせてもらう。

６年前の４月。初めての飛行機が初めての海外渡航になり、私にとって初めての外国生活となった年、同じ土地に一人の日本人メジャーリーガーが降り立った。イチローという名のその東洋人は、７年連続首位打者という偉業を肩に下げ、アメリカに挑戦する為にシアトルにやって来た。

開幕戦、第一打席。センターオーバーのヒットは、シアトル市民に期待を抱かせ、在留日本人の誇りとなった。
私もまた、当時のホームステイ先でイチローについて訪ねられ、彼ならやれるさ、と鼻高々につたない英語で言ってみたもんだった。アメリカの学校の宿題はとても多く、まだまだ生活のペースが掴めなかった私にとっては毎日がまさしく闘いであった。自分が悪いと言えばそれまでだったけど、０点を取ってしまい、それを挽回するために、日に一時間睡眠というスケジュールで勉強に励んでいた（今思えば異常でした。）。
通学時間は片道約一時間。バスの中で居眠りする時間が朝の定番だったその年の６月。２００１年は、シアトルでMLBのオールスターゲームが開催されることになっていた。
バスが高速を降り、法定速度に落ちた辺りで目が覚めた私の右側にはセーフィコフィールドが大きくそびえ立っていた。主力選手のパネルがチームグッズ店の壁に大きく並んでいた。

イチローの姿が、早くもそこにあった。

佐々木主浩、エドガー・マルチネス、ブレッド・ブーン、マイク・キャメロン等の並びに、メジャールーキー、イチローのパネルも飾られていた。打率３割３分の成績、日本からの投票も有効になり、イチローはオールスターファン投票の上位に顔を出していた。地元ということもあり、シアトルは早くもオールスター熱で盛り上がっていた。
開催が近くなった７月中旬、セーフィコ球場の前にはアメリカンリーグ、ナショナルリーグを代表する選手の巨大パネルが設置され、イチローはアメリカンリーグの顔として、球場前に登場した。
「もうシアトルの顔なんだなぁ」
シアトルに住む多くの人が思ったかもしれない。けれど、翌年以降徐々に勢いも地力も失っていくマリナーズを見て、イチローはシアトルを離れるかもしれない、ワールドシリーズを狙えるチームに移籍するかもしれない、という憶測記事がスポーツ欄に顔を出すようになっていった。

５年総額９０００万ドル（約１０９億８０００万円）で契約延長が決まった今日をどれだけシアトル市民は待ち望んでいたことだろう。今回の契約満了時には３９歳を迎えるイチローの年齢を考えれば、異例の待遇に思える。それだけマリナーズはイチローがシアトルと球団にもたらす影響力を持っているプレーヤーであり、人物と値踏みしたのだろう。
５０歳までの現役が目標と語っていたイチローは、記者会見で「５年後に１０年の延長契約を勝ち取りたい。」と語っていた。出来るかもしれない、いや、出来ないかもしれない。その答えは先々にわかるとしても、延長契約締結の日が定かではなかった２００７年のシーズン序盤を考えれば、ホッとしたファンも多いのではないだろうか。
今シーズン、マリナーズは首位エンゼルスと３ゲーム差の２位で後半を迎えた。勝ちパターンが定着し、先発投手もコマが揃い、リリーフも安定している。気が早いかもしれないが、ちょっと期待してしまっている自分を青臭くも思う。

同じチームに長くいれる機会を与えられることも稀なメジャーリーグだが、同じ選手を長く引き止める決断を下した球団側も尊敬に値する。グリフィーJr、Aロッド、ランディ・ジョンソンを手放すハメになった球団とすれば同じ轍は踏めなかったに違いない。

セーフィコフィールドに今もあるイチロープレートは、後何年同じ場所に居続けられるのか。シアトルの”顔”になってから６年後の２００７年、イチローはマイクロソフトやボーイングに代わり、シアトルのシンボルになり得る存在かもしれない。少し持ち上げすぎを反省しながらも、結構安堵している自分がいることに気付いた１日だった。

posted by Takayuki Kanno ｜19:58 | MLB | コメント(0) | トラックバック(1)