2007年02月13日
ホノルル日記 ―ＮＦＬ・プロボウル取材―
スーパーボウル取材から戻り、直接、雑誌の編集へ向かった僕は、その日は家路には着かず、出版社にいっぱなし。結局、眠ったのは近くのサウナだった。しかも、朝11時から３時間ほどだ。 その間、試合のゲームレポートを書き、もう一本、選手のストーリーを仕上げた。眠い、疲れている。でも、四の五の言ってる場合ではない。本の校了はすぐそこだ――。 で、木曜に作業を終え、ほっとしたのもつかの間、金曜日、また成田空港へ向かった僕。行く先はハワイだ。今度はプロボウルである。予定は２泊４日だ。 ところが、トラブルが起こった。飛行機が故障で欠航となってしまったのだ。 結局、その夜は空港近くのホテルに泊まり、次の日の晩の便でホノルルへ飛ぶ羽目となってしまった。 約６時間後、ハワイは朝である。プロボウル当日の朝だ。僕はホテルへチェックインする間もなく、直接タクシーでアロハスタジアムへ。 朝着いたときは暑さはそれほどでもないんだな、と思っていたが、いやいや、昼近くになるとやはりハワイらしく気温が上がってきた。フィールド上で浴びる日の光が強い。このプロボウルは、写真撮影の依頼で行った。ということで、試合中もずっとサイドライン際にいることができた。記者だとそれはできない。僕は大学時代はアルバイトでフットボールの試合の撮影をよくしていたが、久々にフィールドレベルでゲームを見ることになった。試合はプロボウルらしからぬ比較的ロースコアゲームとなり、最後までもつれたが、チャージャーズのネイト・ケイディングが“サヨナラ”フィールドゴールを決め、ＡＦＣが31－28で勝利した。 それにしても、日焼けクリームも塗らずに数時間の間、日差しを浴びていたために、ずいぶんとひどい顔になってしまった。それでも、選手たちの話し声やパッドやヘルメットのぶつかる音が聞こえるし、実際に選手たちがどれだけすごいプレイをしているかがわかるから、かなりいい場所だと思う。 ペイトン・マニングのパスはやっぱり正確だし、ラデイニアン・トムリンソンの俊敏さは相当卓越している。ショーン・メリマンの当たりは強烈で、カーソン・パーマーの肩は信じられないくらい強い。 これが現役最後の試合となるというのに、ティキ・バーバーの、ラインの穴を見つけて走る能力もすばらしい。しかし、個人的に一番驚いたのはスーパーボウルに出たベアーズのリターナー、デヴィン・ヘスターのリターンプレイだった。まずボールをキャッチしてから始動するまでが速く、相手スペシャルチーム選手の動きをちゃんと観察しながら走っているのがわかる。そして尋常じゃないくらい方向を転換するのが素早い。マイアミのスーパーボウルでもヘスターのリターンＴＤは見ることができたが、それは２階席の記者席からだった。サイドラインで見るとまた違うものだ。そのヘスターには、その夜、ホノルルのダウンタウンにあるクラブで遭遇した。暗い場所だったので、あまり誰も気づいていなかったのだが、僕はすぐにわかった。アメリカのスポーツ選手はよくナイトクラブなどでトラブルを起こす、あるいは巻き込まれることが多いように見受けられる。ヘスターも変な問題を起こさなきゃいいがな、と思った。僕も人のことは言えないが。 ちなみに、やけにでかいモヒカン野郎もいるなと思ったら、現・ＵＦＣライトヘビー級で“アイスマン”こと、チャック・リデルもいた。握手をしてもらった。握手しながら、ああ、この拳で相手を思い切りぶん殴るんだな、と思った。 日本へ戻ってきたのは今日である。飛行機の欠航のせいで、１泊。ハワイへ１泊で行くやつなんてなかなかいないのではないだろうか……。
posted by southernmiss ｜01:26 |
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このなかで今日のベストを決めるとすれば、スミスヘッドコーチだろう。明るい灰色のスーツに鮮やかなオレンジのネクタイ。清潔で、派手派手しすぎず、かといって地味でもない。絶妙な組み合わせだった。一言で言えば、かっこい～である。かっちょい～、か。どっちでもいいが。
