2008年05月22日
さっぱりして出てきた高田監督
交流戦、埼玉西武対東京ヤクルト取材で西武ドームへ。 試合は去年までヤクルトに在籍した西武先発の石井一に注目が集まったが、ヤクルト打線が要所で着実に得点し、５−４で勝利したのだが、試合終了後、ヤクルト高田監督がわれわれ取材陣の前になかなか姿を現してくれない。 そうこうしている打ちに締め切りが迫る…。どうしたのだろう…。 と、思っているところに、高田監督が姿を現した。しかもユニフォームではなく、私服で。 「ああ、先に話したほうがよかったね」。 監督はゆったりとした、穏やかな口調で言った。パリーグ首位のチームを破り、シャワーも浴びて「さっぱり」と言った風情だ。 通常、どの球団の監督も試合終了後すぐ、まず記者に試合のコメントをするのだが、普段は来ない西武ドームでの試合ということもあって勝手が違うからか、監督はいつもの“段取り”を若干変えてしまったようだ。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ この日の始球式はなんと西武の渡辺監督がマウンドに上がり、ヤクルトの飯田コーチと「真剣」勝負をするというものだった。 正直、先日の福岡ソフトバンク対北海道に本ハムの試合で、新庄氏と日ハムの森本選手が同じく「真剣」勝負するという始球式があったから、インパクトは弱冠弱かったかもしれない。 だが、往年のファンからすればなんとも懐かしい姿だった。渡辺監督は８０年代から９０年代にかけての西武の黄金時代の中心選手だった。一方で、飯田コーチも弱小と呼ばれたヤクルトの優勝に貢献した名センターだった。 そんな２人が今は監督、コーチとなったわけだが、当時を知る者としてはこの日の始球式はそのときのイメージを思い起こさせるものだった。 筆者は子どものころ渡辺「選手」の投球フォームを真似、そしてその少しあとには飯田「選手」のセンターからのスローイングを参考にしたものである。 さて、この「真剣」勝負の始球式、飯田コーチが渡辺監督の投じた２球目を鋭く叩きレフト前ヒットとして幕を閉じた。 この勝負が影響してかどうかわからないが、本番の試合自体もヤクルトが勝利した。こんな一風変わった始球式も、交流戦が始まったのだと感じさせた。
posted by southernmiss ｜02:47 |
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この試合であらためて思ったのが、フットボールって後半、もっと言えば最終クオーターのために試合を組み立てるんだなということ。
ジャイアンツもペイトリオッツもそれぞれの戦略を持って臨んだのだろうが、ジャイアンツのほうがより予定通りの戦いかたをしたのではないかと思う。序盤はRBジェイコブス、ブラッドショウのランでペイトリオッツディフェンスを疲弊、オフェンスでは徹底的にパスラッシュをかける一方でうしろ（DB）はペイトリオッツ得意のパスオフェンスをしっかり防ぐというもの。
ジャイアンツは最終クオーターまで１Qのフィールドゴールだけだったけど、それでもかまわないという感じの戦いかた。つまり最終的に前に出ていればいいという覚悟ができていたように思える。
逆に、ジャイアンツとしてはそうするしか最強のペイトリオッツに勝てないだろうという気持ちがあったのではないだろうか。だから作戦、戦術を立てるのもある意味で楽だったのかもしれない。
反対にペイトリオッツは、ディフェス陣の年齢が高く、ましてシーズンも最後の試合でそれ相応の疲労があるということで、序盤はゾーン（ディープゾーン）の守備で体力を温存する作戦を取った。これも、後半に勝負どころがあると見てのやり方なのかもしれないが、ただ、結果論かもしれないが、やや受け身すぎたのではないかと思っている。
序盤から経験の浅いジャイアンツQBイライ・マニングにパスラッシュでプレッシャーをかけていれば、展開は違ったものになったかもしれない。たとえば、序盤にイライに何発かサックを入れたり、サックできないまでもプレッシャーを与えれば、『あ、やっぱりペイトリオッツは強い』という畏れを抱かせたかもしれない。
試合はロースコアの接戦のままで推移したものの、チームの『気持ち』的にはジャイアンツが押していたように感じられた。
たがいに最終第４Qを勝負どころと考えていたものの、ジャイアンツの場合はそこで『勝負をかける』という意気込みが混じったもの、ペイトリオッツの場合は『そこまで体力を温存して勝負』という異なる考えのもとにプレイを進めていたのではないか。
残り約４分でペイトリオッツがWRモスのTDレシーブで逆転するが、相手ディフェンスからプレッシャーを受けずに気持ちで圧倒していたジャイアンツにはまだ『逆転できる』という揺るぎない自信があったと思う。
結果論としていえば、だからそのあとマニングとWRタイリーの奇跡的なプレイを可能たらしめたのではないか。そのあとのマニングからWRバレスへのTDパスも、記者席から見下ろしていてプレイが始まる前から絶対に決まると思っていた。テレビでどれだけその部分が伝わったかわからないが、スタジアムではそういう空気をファンは感じ取っていたはずである。
17－14。ロースコアゲームだが、内容は濃かった。
試合後、記者会見に出たあと、ジャイアンツのロッカールームに行ってみた。
ほとんど誰も期待していなかったジャイアンツのスーパーボウル優勝。それだけに、試合後だいぶ時間が経ってるというのに選手やコーチたちの歓喜は続いていた。
ちょと笑ったのが、ジェイコブスのバスローブ姿。バスローブを着ていることが面白いのではなくて、そのバスローブ、胸にジャイアンツとスーパーボウルのロゴが刺繍された、いわば『スーパーボウル』仕様なのだ。こんなところまでスーパーボウルは特別なんだな、と変に感心してしまった。
イライのロッカーのところにはレポーターの山。で、ちょっと横に視線をずらすと、あら、おんなじような顔。そう、兄のペイトン（インディアナポリス・コルツQB）だ。ペイトンは昨季の第４１回スーパーボウルで優勝し、ゲームMVPにも選ばれたが、弟が勝った今年のほうが喜んでいるようにさえ見える。
ゲーム中、ブースのなかでイライがプレイを決めるたびにガッツポーズする姿がTVに写されていたペイトン。なんだか美しい兄弟愛である…。
筆者は昨年のスーパーボウルも取材へ赴いた。そのときのスーパーボウルウィークで、07年シーズンの英国で行われるレギュラーシーズンゲームの記者発表があって、対戦するジャイアンツとドルフィンズの選手が何人かいた。イライもそのなかにいた。
大学時代から実力を認められてきたペイトンに対し、どこか頼り無さげでerratic、エラーが多いと言われてきたイライ。彼がこのスーパーボウルの舞台に立つというイメージは湧かなかった。
それが、まさか１年後に立っているなんて…。そして兄弟で連続のMVP。よくできた話だな、と思わざるを得ない。
すばらしいゲームが終わって休む間もなく、月曜の朝にフェニックスを経ち、筆者は日本時間火曜の夕方に成田へ降り立った。そしてそのまま直で水道橋にある出版社へ行き、さっそく雑誌の作業へと移った。
夜作業がメインとなるこの仕事。今日は朝の８時に帰宅し、午後３時に起きた。まだアメリカンタイムで生活しているというわけである。
空港に降り立つと早くもスーパーボウルのロゴや、あるいはグッズショップが目に入ってきた。それはダウンタウンに移動してくるとますます増えてくる。フェニック全体がお祭りの雰囲気となっている。
フェニックスは砂漠の街で、基本的に年中乾燥していて、比較的温暖だ。とはいえまだ冬だ。昼間は陽が照っていてまだいいが、夕方以降は寒い。東京とそれほど変わらない感じだ。
まずは、このへんにしておく。というよりも、眠い。時差ぼけには強いと思っていたが、今回はあまり調子がよくない。
実際にその可能性は大いにあるかなと思う。今のJBLではアイシンとトヨタが抜きん出ているからだ。
また、もう一つ理由がある。それは柏木真介の成長だ。柏木は以前所属した日立では五十嵐圭の控え、アイシンに来てからも佐古と比較をされてきたが、ここ１年先発をまかされ司令塔として一気に頭角を現してきた。全日本でトヨタに勝った瞬間、柏木は泣き崩れ、佐古に抱きついた。おそらく、自分でも自分が優勝チームの正ポイントガードをしているという自覚があまりないのかもしれない。トヨタ戦では17得点、３アシスト、４スティールと活躍した。
柏木は個人的にも大好きな選手だ。シンプルに、見ていて楽しいからだ。背は１８０センチととりわけ大きいわけではないが、身体に厚みがあり、それでいてスピードもある。ボールハンドリングも安定しており、ぶ厚い身体もあってマッチアップしているPGは柏木からボールを取ることなどできない。
僕は柏木の最大の特徴はスティールの多さだと思う。今季はここまでスティールの１試合平均が2.37でリーグ３位だ。彼の場合は相手のPGから取るスティールよりも、コートを激しく動き回って相手のパスをカットする場面のほうが多いように感じられる。これをやるには相当なスタミナが必要だと思われるが、それよりも、僕は柏木の優れたバスケットボール勘に感心する。
“日本一のPG”という称号に憧れているか？ あるいはもう自分はそういう存在だと思うか？ という僕の問いに、柏木は「そういうことはあまり考えないようにしてますが、でも、どこかでそういう風になりたいと思いながらやっている自分がいる」と答えた。多分もう自分がトップのPGであるという自負はあるのだと思うが、一方で、自分はまだまだ、という気持ちも持っておきたいのだろうという感じがした。
佐古は「真介はもう日本一のPGだと思う。だから僕は日本で二番」と冗談ぽく言ったが、それを言ったとき柏木は佐古のすぐ隣にいた。佐古のような日本バスケ界のスターからそう言われたのは、さぞ嬉しかったことだろう。
ただ、僕はこうも思う。柏木は日本で終わるべき存在なのだろうかと。まだ26歳と若く、日本人離れした強靭なフィジカルとスピードを持つ彼が羽ばたいて行ける海外の場所はないだろうかと思うのだ。野球やサッカーでは、いまやトップの選手が海外に活躍の場所を求めるのが当たり前のようになっている。それ以外のスポーツでも、そういう流れになってきている。なのに、バスケはまだ国内ですべてが完結してしまっているようだ。
日本人選手でもアメリカなどで挑戦していると言う人もいるかもしれないが、田臥勇太を除けば、そうした選手たちは日本では必ずしもトップの選手というわけではない。日本で幼い頃からバスケをしてきて、やがて高校、大学とステップアップしていっても、頂点はJBLどまりだ。その先の筋道はどこにもない。やれるとすれば、個人で飛び出して行くことだが、そうするトップの選手というのは皆無に等しい。いや、等しい、というより、皆無である。
柏木、五十嵐、竹内兄弟、川村卓也など、一昨年の世界選手権や昨年のアジア選手権の代表に選ばれた若く、才能のある選手はいくらかいる。しかし、そのどの選手もが国内で、JBLで終わってしまうのはもったいない気がしてしょうがない。
