プレミア “F”

2008年04月06日

決戦は火曜日　～アーセナル×リバプール～ 【プレミアF】

■Arsenal 1-1 Liverpool 

アーセナル対リバプール3連戦の第2ラウンドが前回同様エミレーツスタジアムで行われた。

アーセナルにとってはリーグ優勝を狙う上で絶対に落とせない試合。ただ一方で、首位ユナイテッドとの勝点が6であることを考えると目標をCL一本に絞るべきとの意見も。リバプールはもはや優勝争いとは無縁であり、アンフィールドでの第2レグに全てを注ぐであることは目に見えている。ベニテス監督も暗にスタメンを入れ替えることを示唆していたため、ヴェンゲルがどちらに力を入れるかに注目していたわけだが…。


■驚きのスタメン

戦前に予想されていたとはいえ、両チームのスターティングイレブンには驚きがあった。リバプールはジェラードとトーレスがベンチ。代わってクラウチとプレシスがスタメンに名を連ねたのである。そしてアーセナル。こちらも両サイドバックに若いホイトとトラオレを起用し、アデバイヨールの代わりベントナーがトップを張った。これまで頑なにメンバーを弄ろうとしなかったヴェンゲルが、なんとこの試合でホイトやトラオレを起用してきたのは正直サプライズ以外の何ものでもなかった。リザーブリーグで両選手を観たが、その時もトップチームで起用するには難があるといわざるを得ない出来だったのだから。少々、彼らに対する不安を抱えつつ、試合開始のホイッスルを聞いた。


■流れをもたらしたクラウチ

開始早々は両チーム共に慎重な立ち上がりでスタジアムでも静かに時が流れていた。どっちつかずの展開。ただやはり緊張していたのか、左サイドバックに入ったトラオレやベントナーのイージーなミスが目立ち、落ち着かない展開は徐々にリバプールへと傾き始める。

そして、リバプールに流れを引き寄せたのがクラウチだ。ジェラードやシャビ･アロンソがいない分、展開力に乏しかったリバプールの攻撃パターンはロングボールをクラウチに放り込むという単純なものだった。だが先日のチェルシー戦や、ロングボール戦術のボルトンにここ数年苦しめられていることでも分かるとおり、アーセナルにはこの方法が一番効く。ギャラスはクラウチにてこずり、ほとんどボールをキープされ、リバプールの基点を潰すことができなかった。

中盤から終盤にかけて、再びアーセナルにボールが落ち着きつつあったが、終了間際の42分、レイナからのロングボールをクラウチが落とし、ベナユンのパスを上手くコントロールしたクラウチが右足を思い切り振りぬき、リバプールに先制点をもたらした。アーセナルにとっては痛い痛い、痛恨の失点である。


■主力を投入するも…

エンドが変わって後半、アーセナルは攻撃に転じ、54分にはFKからベントナーが同点ゴールを決める。これで一気に畳み掛けたいアーセナルはアデバイヨールを投入し、前に張らせ、ベントナーを左に、ウォルコットを右に置く、より攻撃的な形にシフトをチェンジする。ここからはアーセナルが攻勢に出て、いつものパスワークが見られるようになった。

ただ約10分後、ジェラードを投入されたことにより、再びリバプールは落ち着きを取り戻す。アーセナルはクリシー、フレブを投入し、何とか1点を奪いに行くが、決め手を欠き、頼みのセットプレーでもシュクルテルの空中戦の強さを前に、1点が遠かった。

結局、キャラガーの巧みなカバーリングとシュクルテルの強さが最後までアーセナルを跳ね返し、ドローのまま試合は終了。アーセナルにとっては残念ながらプレミアシップタイトルレースからの脱落を意味するホイッスルを無念にも聞くしかなかった。


■改めて露呈したアーセナルの弱点

アーセナルファンはエミレーツでの2試合を、苦虫を噛み潰しながら帰らなければならなかった。そして今回もハイボールの対処にてこずり、失点。ベニテスにとってはCL第2レグに向けて少なくない収穫のあった試合であろう。仮に次戦の相手がチェルシーならば、彼ら相手には全く通用しないクラウチのこの試合での活躍もぬか喜びといったところだが、次も相手はロンドンの赤。終了10分前のパワープレーのみならず、長い時間クラウチを使うという選択肢も浮上してきたのではないか。

アーセナルが高いラインを敷くことで、少なくないリスクを負っていることはもはや書くまでもないかと思う。そのことに加え、身体能力でミスをカバーできるディフェンダーを好んで使うヴェンゲルのチームにおいては、もし相手が自分たちの身体能力を上回るプレイヤーを使われた日には意外と脆い。集団で守るというより個人に依存した部分が多いからだ。ドログバしかり、クラウチしかり、ボルトンのケヴィン・デイビスしかり、アーセナルは苦しめられている。

リバプールも課題が露呈した形になった。またしてもセットプレーでの失点。しかも2点共に完全に相手をフリーにしてしまっており、失点シーン以外でも危ないシーンは少なくなかった。特別、アーセナルはセットプレーの得意なチームではないが、その彼らですら、リバプールの穴を突くことは難しいことではなくなっている。第2レグまでに簡単に直すことの出来る問題ではないだけに、自陣での無駄なファールは極力抑えたいところだろう。


最後は第3ラウンドへの展望のようになってしまったが、その意味合いの強い試合であったことは事実だ。やはりサブとスタメンとのパフォーマンスには大きく差のあるアーセナルは火曜日にはアデバイヨールとフレブ、クリシー（とセンデロス）がスタメンに戻るだろうし、リバプールもしかり。両チーム共にリーグ戦でのタイトル獲得はほぼ消えただけに、今シーズンの最後の望みをかけて3連戦の第3戦を迎えることとなるだろう。

決戦は火曜日。どちらが消え、どちらが残るか。来週の今頃にはどちらかに大いなる灯がともり、どちらかの灯は完全に消えている。

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posted by so-ma ｜03:25 | ■07-08 英国フットボール | コメント(5) | トラックバック(4)