SportsClick編集長Blog

2007年03月26日

ベテランなのに凄い選手たち

先週末行われたフィギュアスケートの世界選手権では、日本は男子シングルスが2、7位、女子シングルスが1、2、5位と好成績を収めました。TV視聴率も高く、日本全国の人々がいかにこの大会に注目していたのかが分かります。

ご存知の通り、女子シングルスで優勝した安藤美姫選手はまだ19歳の大学生です。それでも今大会の上位選手（5位以上）を見ると、安藤選手より年齢が上なのは、5位の中野友加里選手だけでした。19歳のベテランという表現はあまり正しくないのかも知れませんが、そんな印象も受けました。もっとも、滑り自体は大人の雰囲気を漂わせながらも躍動感に溢れ、素晴らしい演技でした。

ベテランという言葉を聞くと、選手生活も晩年を迎えているというニュアンスを受ける人もいるかも知れません。晩年→引退という流れは避けようもありませんが、余力を残して辞める人、ボロボロになるまで続ける人など、色々なタイプの選手がいます。もっとも、選手がいつ現役を退くのかということについては明確な規定などありません。その選手がそのときと感じた、その瞬間が引き際なのかも知れません。

その引き際がなかなかやってこなかった一流選手が、世界にはたくさんいます。メジャーの奪三振王ノーラン・ライアン投手は、40歳を過ぎてから71の勝ち星（66敗）と1437個の奪三振を積み重ねました。ミスター・ホッケーと呼ばれたアイスホッケー選手のゴーディ・ハウ（1928年生まれ）にいたっては、51歳の時に最高峰のNHLに復帰し80試合にプレーしているだけでなく、1997年には僅か1試合だけでしたがIHLで現役復帰を果たしています。

伝説の黒人大投手サッチェル・ペイジは、1953年に現役を退きますが、12年後の1965年、客寄せだったとはいえ、59歳2カ月にしてメジャー・リーグのマウンドを踏んでいます。もっとも、出生届けすら正確な数字だったか定かでないため、もっと高齢だったという話さえあるほどです。

スタミナとスピードが要求されるサッカーでも、カメルーン代表のロジェ・ミラ選手などは、42歳にしてワールドカップ最年長ゴールを決めていますし、ポルトガルのカルロス・ロペス選手が、1984年のロサンゼルス五輪の男子マラソンで優勝したときは37歳でした。

日本にだってそんな例はいくつもあります。戦前から戦後にかけて阪神のエースとして活躍した七色の変化球でお馴染みの若林忠志投手も、39歳で26勝（4敗）、40歳で17勝（20敗）、41歳で15勝（14敗）とこの3年間だけでも58勝を挙げ、44歳まで現役で投げ続けています。ハンマー投げの室伏重信さんは、息子でありアテネ五輪の金メダリストの広治選手により破られていますが、39歳の時に76ｍ96の当時の日本新記録をマークしています。

彗星のように現れた新人の活躍に胸躍らせるように、老練なベテランの活躍が多くのファンの心に残るのは、相手との戦いだけでなく、避けることのできない老いとの戦いに打ち勝った強い精神力を目の当たりにするからなのかも知れません。前出のハウやペイジの限定的な復帰は、お祭り的な感覚を受けるかも知れませんが、それに応えられるだけのショーマンシップと競技能力を持っていたことも事実でしょう。

蛇足ですが、夏季五輪の最年長優勝者は、1912年の第5回ストックホルム大会の射撃競技であるランニング・ディア団体に出場したオスカー・スバーン選手（スウェーデン）の64歳258日、冬季五輪は、昨年行われたトリノ冬季五輪の男子スケルトンで優勝したダフ・ギブソン選手（カナダ）の39歳150日でした。

なんとなく忙しさに追われ、更新が滞っていました。今回のカテゴリーが野球なのか？　と問われると答えに窮するのですが、野球選手の話も出てきますので野球のカテゴリーに入れさせていただきました。ご容赦を。

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posted by sclick ｜17:21 | コメント(2) | トラックバック(0)