バーレーン戦「スイッチ」の入った瞬間

2008年09月07日


　バーレーン対日本のW杯アジア最終予選は、日本がFK、PKから前半に２点を奪う好スタート。65分には相手選手が退場となると、諦めたのか帰路に着くバーレーン・ファンも目立ち、84分には中村憲がダメ押しのミドルシュートを決めて勝負は決まったかに見えた。

　しかし、サッカーは何が起こるか分からない。86分にサルマン・イサが１点を返すと、2分後には闘莉王のOGで１点差に詰め寄る。04年アジア杯準決勝の逆バージョンの再現のような試合展開は、最後で日本が踏みとどまり、３－２で逃げ切って勝ち点３を持ち帰ることに成功した。

　もしかしたら、マチャラ、岡田両監督とも、前半は０－０でオーケー、後半勝負と想定していたのかもしれない。日本はこれまで通りの４－２－３－１という布陣。トップ下にドリブル突破を武器とする田中達、左MFに松井を起用したのは、大型DF陣を揃えるバーレーンに対し、スピードとアジリティで勝負という狙いからだろう。

　対するバーレーンは、４－４－２ながら攻撃力のある右DFアブドゥラー・アル＝マルズーキ（スタミナはないが）を少し高めのポジションに置いて、右MFイスマイール・オマールを前線に飛び出させる３－４－３との併用による流動的なシステム。ホームだけに、攻撃的な姿勢で日本を迎え撃とうというゲームプランだろう。

　立ち上がりの日本は玉田、松井のレフティ2人に田中達の絡む左サイドからの攻撃が目だった。17分にはゴール正面右20ｍのＦＫを中村俊が直接決め、日本は願ってもない先制点をゲットする。この１点で、バーレーンのスイッチが入った。それまで前線のアラ・フバイルとイスマイール・アブドゥルタティフにロングボールをフィードするいつものスタイルだったのが、ミドルパスをつなぎながらペナルティエリアに侵入する人数を増やし、サイド攻撃で日本に圧力をかける。

　しかし、単純なサイド攻撃では中澤、闘莉王の牙城を崩すことはできない。42分には左ＦＫのトリックプレーから中村俊のシュートが相手ＤＦのハンドを誘いＰＫに。これを遠藤がきっちり決めて、日本が２－０とリードして前半を終えた。

　ハーフタイムにちょっとしたハプニングが起こっていた。ロッカールームのエアコンが切れていたという。「後半も苦しかったが、後半の方が動けた。ハーフタイムにぐったりして戻ってきたが、エアコンが壊れていて蒸し風呂状態だった。かえってその方が良かったのかもしれない」とは岡田監督のコメントだが、「（３次予選の）オマーン、タイでもそうだった」（加藤ＧＫコーチ）という。来年６月のホームの試合では、対戦相手のロッカールームは、ハーフタイムまでにギンギンに冷やして体温調整を狂わせるのも、効果があるかもしれない。

　２点のビハインドで、後半のバーレーンは積極的にプレスを掛けに来た。中澤、闘莉王らに自陣でのボールキープを許さない。明らかに勝負所と読んだのだろう。ここで１点を返せば、バーレーンも勢いに乗れる。１点差なら試合終盤に何が起きるか分からないからだ。6分、7分、８分と立て続けにシュートを放っただけでなく、こぼれ球を拾ってはクロスも上げてくる。しかし、空中戦は中澤、闘莉王がことごとく制していたため、苦し紛れのシュートは枠を捉えきれない。

　日本が耐える時間帯、苦境を救ったのは田中達だった。65分、右ハーフライン付近でボールを受けたものの、フォローはなく孤立無援の状態。多くの選手はボールをキープして味方の攻め上がりを待つか、スローインをもらおうとしただろう。しかし田中達は一人で勝負を仕掛け、右サイドを切り裂く。これがモハメド・フセインのファウルを誘い、2度目のイエローで退場となる。ＣＢの退場により、バーレーンはＤＦ陣の修正を余儀なくされた。72分と79分には玉田がドリブル突破で好機を演出。2点のリードがあるものの、これまでの代表では見られなかったアグレッシブなプレーだ。
　
　75分の長谷部、玉田のシュートは連続してバーに嫌われたが、84分に中村憲が豪快なミドルを突き刺して３－０とする。もうこれで勝負はついたかに見えた。ところが１プレーで試合の状況はガラリと変わる。86分に右からのライナー性のクロスをサルマン・イサが巧トラップからゴール右上に決めると、２分後には右からのクロスを闘莉王がヘッドで楢崎に返そうとしたが、飛び出した楢崎の逆を突く格好でＯＧに。ここでバーレーンに最後のスイッチが入った。３分のロスタイムも含め、1人少ないハンデを感じさせない猛攻を見せる。しかし、日本も「ここは耐える時」だという共通意識のスイッチが入った。先制直後、後半開始に続く、３度目のスイッチ・オンだ。

　終了間際の２失点は残念だが、選手交代などにより混乱した部分もあったのだろう。むしろ守りに入ったら、きっちりと相手の攻撃を跳ね返したこと、２失点で踏みとどまり、勝ち点３を持ち帰ったことを評価したい。攻撃面では田中達や玉田、松井らがドリブル突破を積極的に仕掛けたことは今後につながるだろう。彼らの一番の武器でもあるのだから、味方を探してパスをするようなプレーは見たくない。唯一、気になったのは、70分過ぎに相手が前掛かりなっていた際、カウンターのチャンスがありながら、押し上げが遅れていた点だ。

　疲れもあるだろう。少ない人数でもフィニッシュまで持っていくのか。それとも無理をしてマイボールを失うのではなく、ボールをキープして時間を稼ぐのか。ここらあたり、イメージが共有できずに中途半端なプレーになっていたのが気にかかる。とはいえ、チームは進化の途中にあり、最終目標は再来年の６月にピークに持っていくこと。10月のカザフスタン戦ではどんな積み上げがあり、また新たな課題が出てくるのか。岡田ジャパンの戦いはまだまだ続く。