2007年03月27日
パク・テファン １７歳のコリアン・マリンボーイ
世界水泳の競泳初日は、パク・テファンという一人の韓国人の若者によってセンセーショナルな幕開けとなった。
水泳を良く知ってるオーストラリアの観客は信じられない光景を目の当たりにすることになった。
男子400m自由形決勝。
多くのオーストラリア人をふくめ、スタンドの観客は、350mのターンまで終始、先頭を泳いでいた自国の英雄、長距離王者グラント・ハケットの予選８位からの劇的な優勝シーンを思い描いていたはずだ。その期待を、韓国の17歳の若者が、もろくも打ち砕いたのだ。
パク・テファンのラスト50mで３人を一気に抜き去ったあの凄まじいラストスパートは、水泳関係者でも、にわか信じがたい驚異的なものであった。ラスト１００ｍのラップタイムは５３秒９１。これはアテネオリンピック２００ｍ自由形で優勝したイアン・ソープの後半の１００ｍとほぼ同じである。
水泳後進国といってもいい韓国から出てきた17歳の若者が成し遂げた偉業の大きさと、あのカミソリの如く元世界王者ハケットやオリンピックメダリストを切り裂いたラストのスピードに、レースが終わった後も、私はその衝撃に、しばらく開いた口が塞がらなかった。
やはりというか、ついにというべきか。いやいや、いずれは世界の頂点に登りつめるべき逸材だとは確信していたが、まさかこの世界水泳で、早くも実現してしまうとは思いにもよらなかった。
06年パンパシフィックで韓国男子自由形で初のメダル獲得。続くアジア大会でアジア人、初の1500m、14分台突入。
どれも韓国から出てきたこの若者の未来に大きな期待をふくらませるものだった。しかし、それは数年後という仮定の話であり、韓国、またはアジアというスケールの中での話であった。誰も、パク・テファンが１年後に世界の頂点に登りつめる姿はイメージできなかったはずだ。
くしくも、去年、電撃引退をしたこの種目の世界記録保持者、イアン・ソープも初めて世界の頂点に立ったのが、オリンピック前年の世界水泳で年齢も同じ17歳だった。
イアン・ソープは、その勢いで翌年のシドニーオリンピックで爆発。４００ｍ自由形を世界新記録で優勝し、以後、引退するまで王者として君臨した。
今回のパク・テファンにも、イアン・ソープが初めて世界水泳を制した時に似た衝撃を受けた。彼は「アジアのソープ」になり得るとは思うが、微妙に適正種目が違う。イアン・ソープが２００、４００ｍを得意としたのに比べ、パク・テファンは４００、１５００ｍが適正種目である。パク・テファンは心肺機能、持久力が高く、イアン・ソープより絶対的なスピードは劣るが、２００ｍでも世界で勝負できるスピードは持ち合わせている。ここが、従来の長距離選手と違うところであり、ラストのカミソリスパートが武器となっている所以である。
泳ぎはエネルギー効率が非常に低く無駄がない。上下動ももちろんだが、横のぶれも少ない。とても平べったく泳ぐのが彼の特徴だ。そしてどんなにスピードが上がってもそのバランスが崩れないところが、彼の素晴らしいところである。ボディバランスもいいが、ラストスパートで存分に発揮されるキックの強さが、この泳ぎの大きな支えとなっている。
そして彼のさらに優れている部分は、１７歳とは思えないほど、知的で精神的に成熟していることだ。大偉業を成し遂げたにもかかわらず、本人は周囲が驚くほど冷静にレースを振り返り、おごることなく淡々と次を見据えている。
「優勝したことはびっくりしているし嬉しい。レースは２００ｍを過ぎて一度、スパートをしようと思ったけど周りのペースに合わなかったので自重した。この２年で国際舞台で経験を積んできたので、精神的なコントロールも、ペースのコントロールも分かってきた。来年のオリンピックでは、自分の足りない部分をさらに補完しなくてはならない。コンディションの調整も非常に大事になるでしょう。」
あまり知られていないが、彼は２００４年のアテネオリンピックで４００ｍ自由形に１４歳で出場している。このレースで緊張のあまりスタートでフライングをし、失格という苦々しい経験をしている。あれから３年。まだあどけなさは残るが、身も心もそして泳ぎも大きく変貌を遂げた韓国のマリンボーイは、あっという間に世界のトップに躍り出た。イアン・ソープの世界記録にはまだ４秒離れており、これを塗り替えるためには、絶対的スピードのアップが必要ではあるが、それすらもこの１７歳には、乗り越えていけそうな可能性を感じる。１５００ｍはもちろん、来年のオリンピックでどこまで飛躍していくのか想像するのが今から楽しみでしょうがない。韓国のマリンボーイの泳ぎに、世界は再び、驚かされるであろう。
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posted by ブラウンシュガー ｜01:26 |
水泳 |
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