ブラウンシュガーのスポーツ・バックドア

2006年07月26日

アイ・オブ・ザ・タイガー　タイガーの涙　　第１３５回全英オープンより

　タイガーの目からはぼろぼろと大粒の涙がこぼれだした。
「ずっと、父親の姿を思い出しながらプレーしていた。」

　第１３５回全英オープン、最終日１８番ホール。
優勝パットを静かに入れたタイガー・ウッズは今までぐっと抑えてきた感情を爆発させた。両拳をリバプールの空に突き上げ雄たけびを上げた。
今年５月にガンで亡くなった父、アールへ届けとばかりに。
今まで見せたことがない、そして本人自身も止めることもできないほど一気に感情が溢れ出した。
「これまであんな風になったことはない。いろいろ乗り越えてきた最近の出来事を考えてたらね。。私は自分なりに少しずつ感情を隠しながら乗り越えてきた。私にとっての父の思い出や教えてもらったゴルフのすべて、父にもう一度優勝シーンを見てもらいたかった。」

　タイガーの傍らには常に父、アールの姿があった。彼が優勝して真っ先に抱きつくのはいつもアールで我々はこんな二人の姿を何度も目撃してきたはずである。３歳からクラブを持たせ、ゴルフを一から教え現在のタイガーを作り上げたアールは、タイガーにとってはよき父であるとともにゴルフの師であり、そしてゴルフプレーヤーを続けていくうえでの良きパートナーであった。スランプに陥ったり、落ち込んでいる時は必ず父に相談、アドバイスを求めた。そんな心から頼りにしていた父の死はタイガーの心にぽっかりと大きな穴を開けた。父の死を引きずったままプレーした６月の全米オープンでは自身メジャー大会初の予選落ちという経験を味わう。あれから１ヶ月。傷心のタイガーを心配する周囲をよそに、タイガーは見事、王者として舞い戻ってきたのである。
　全英オープンに臨むタイガーはいつもの自信満々の王者としての風格はなく、このタイトルを何がなんでも勝ち取るといった悲壮感さえ感じた。飛距離が自慢の彼は勝負に徹するためにドライバーをあえて封印した。４日間、全７２ホールでドライバーを手にしたのは僅か１回のみである。ファンもタイガーの豪快なドライバーショットを期待していたが、最後の最後までセーフティで堅実なゴルフに徹し、眉間に皺を寄せながら緻密で冷静にプレーし続けるタイガーの姿にこのタイトルを絶対獲るといった強い執念を感じた。
　タイガーはこれでメジャー通算１１勝目となったが、この１勝は亡くなった父、アールに捧げるべく執念でもぎ取った大きな大きな１勝でもある。
　最終日、必死にタイガーを追い上げ２位に入ったクリス・ディマルコもまた、７月４日に最愛の母を亡くし失意の中での出場であった。
こんな二人が今年の全英オープンのタイトルを懸け優勝を争い、今回の主人公を演じた。全英オープンには毎年様々なドラマがあるが、今年は二人のプレーヤーがそれぞれ亡くなった父と母への思いを馳せながらの戦いでありそれが彼らのプレーに乗り移ったような弔いの４日間とも言うべきドラマがあった。
　私自身、１９９６年に競泳の現役選手を辞めたのだが、２００４年に国体に出場したいと思ったのはガンを患い病床にいた母にもう一度見てもらいたいという強い思いがあったから。いつも試合会場に足を運び、常に最大限のサポートをしてくれ一番のファンであった母に対してもう一度見てほしい、喜んでほしい、そして少しでも元気になってほしい、そんな姿を私も見たかった。結局、母は国体予選の前に亡くなったが、母の為にという執念にも似た思いが国体に出場できる力になったと今でも思っている。あの時は不思議と背中を押してくれた気がしてならなかった。だから、今回のタイガーには少なからず共感できる思いがあるし、優勝という最高の結果を得ることができたことがとても嬉しい。
　
　１８番ホールでタイガーは大粒の涙を流し、キャディーと力強く抱き合い、そして妻のエリンと抱擁を交わした。溢れ出てくる感情と興奮が覚め止まない記者会見でタイガーは最後にこう締めくくった。
　「私はマスターズで勝てなかったことが残念で仕方なかった。父が見れる最後のメジャー大会だということを知っていたからね。あの大会は本当に悔しかった。今回の大会で優勝できたけど、父に見てもらえることができなくてとても残念だ・・ 今晩はこのジャグ（優勝トロフィー）で乾杯しようかな。私が好きな飲み物を入れてね。でも1杯だけじゃ足りないだろう、きっと・・」
　１杯じゃ足りない。それはタイガーが亡き父、アールに優勝の報告をして一緒に勝利を分かち合いたいという意味だと私は感じた。

posted by ブラウンシュガー ｜06:26 | ゴルフ | コメント(0) | トラックバック(1)