2009年10月14日
先日MSN産経ニュース等々に掲載した記事の、長いものをアップします。字数の関係で割愛されたところも多かったので。。
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8月15日～17日、栃木県立県南体育館で新体操の全日本学生選手権（全日本インカレ）が行われ、団体競技で青森大が優勝。しかし優勝した青森大のチームリーダー、佐藤聖は「気を引き締めていかないと、足元をすくわれるので」と厳しい表情で語った。完璧な演技だったにも関わらず“常勝軍団”が表情を曇らせるのは、昨年の大きな敗北の経験があるからだ。
青森大は創部9年目にして、全日本インカレは7連覇、国内最高峰の大会である全日本選手権も5連覇を果たす“常勝軍団”。だが、そんな彼らのフロアでの練習時間は1日わずか2時間程度だ。専用の練習場所がなく、高校の体育館を借りているため、それが限界なのだ。それでも彼らが結果を残し続けているのは、緻密な計算のなせる業だ。チームの目指すべき演技レベルを明確にし、そこまでの道のりを逆算し、練習計画をたてる。決して奇抜ではないこの方法を徹底することで、彼らは連覇を果たしてきた。その例に漏れたのが、昨年の全日本選手権だった。
０８年、青森大の最大の武器は、タンブリングを得意とする外崎成仁の存在だった。伸身後方二回宙返りは、男子新体操では今のところ彼にしかできない技だ。しかし彼は切り札であるとともに、弱点でもあった。
ある日の通し練習の最中、団体メンバーは外崎の掛け声を聞いた。タンブリングの最中で外崎が見えなかった選手たちは、演技終盤でのその声に「気合入ってるなあ」と思ったという。
だが、そのとき外崎があげたのは「ファイトー！」でも「さぁ、しっかり！」でもなく、「クッソー！！」という叫び声だった。演技の中で、外崎を飛び越えて着地するはずの選手が、彼の右脚の上に落ちてきていた。もろに真上に着地され、脚は動かなくなった。その脚を動け、とばかり床に打ちつけ、自身を鼓舞するように上げた、叫び声だった。何とか立ち上がり、演技をやり遂げた外崎は、立つことができなくなっていた。
膝の脱臼と、内側靭帯断絶。もともと危険な技が多い彼にとって、怪我は珍しいことではない。今までだって絶望的な故障をしても、大会までにはなんとか持ち直してきた。ただ、今回最悪だったのは、それが大会1週間前だったことだ。
その2日後の朝。寮でまだ眠っていた外崎は、「起きろ！」の声で目を覚ます。監督だった。「今から、行け」。そう言われると地図と住所が書かれた紙と旅費を渡された。寝起きの働かない頭で車に押し込まれ、そのままひとり新幹線に乗せられた。地図の住所は千葉県。監督が懇意にする診療所のある場所だった。
外崎を送り出すまでに2日、間があいたのは、純粋に監督が迷っていたからだ。演技構成を外崎を抜いたものに作り変えるか、彼の治癒力に賭けて演技を変えずに勝負するか。中田監督は理詰めの人間だ。創部以来、「確実に勝てる」ように仕上げることをモットーとしてきた。そのために半年も前から構成づくりにはいるし、大会１ヶ月前になると、就寝時に毎日頭の中で大会をシュミレーションするほど、緻密な性質だ。だから、この不測の事態の決断に2日の時間を要した。現実主義者の彼が、この2日の間に何度も「時間が戻ってくれれば…」と願った。
その末に監督は、外崎を千葉に送ることに決めた。この年の全日本選手権の会場は千葉県であったから、大会ギリギリまで治療し、そのまま会場で合流し、様子を見て外崎の起用を決めることにした。だが、外崎の心はすでに決まっていた。「自分が、出場する」。
残った5人のメンバーも、外崎のポジションを空けて練習を続けることにした。ひとりメンバーの少なくなったフロアはどこか不安げに見えた。それでも、外崎が戻ることを信じるより他なかった。
チームと合流するまでの間、外崎は監督に毎日、会話するように何通もメールを送っている。
千葉に向かう新幹線の中では「自分のために、こんなにしてくれてありがとうございます」、「4年生を笑って卒業させましょう」。治療が始まったその日には「治療でこんなに痛いのは初めてです。でも、治るなら我慢しなきゃですよね」。その翌日には「みんなもがんばってるから、治るんならどんな痛みにも耐えます」。それは、彼の人柄を表すような前向きな内容がほとんどだった。
だが、開会式の前日、監督が「今、千葉に着いた」とメールすると「こっちに来られませんか」と返ってきた。大会直前にチームを離れ、見知らぬ土地で毎日10時間以上も絶えず激痛の走る治療を受ける生活。さすがに精神的に参っていた。
しかし体の方は、回復を見せていた。全く曲げることのできなかった彼の膝は、本来の半分くらいまで折ることができるようになっていた。それでも、歩くたびに激痛が走った。その日の夜、外崎は「久しぶり」と、ごく普通にチームに合流した。「治ってきました」「全然、普通っす」と人懐っこい笑顔で軽口を叩いて見せ、その翌日の会場練習では「スワンドッペルやっていいですか」とまで言ってのけた。「やめとけ」と監督に制止されながらも、彼は難度を落としたタンブリングをやってみせた。
その日の予選で、外崎は怪我をして以来、初めて演技を通した。小さなミスはあったが、「いつ膝が爆発するか」と心配していたメンバーは、演技をやり遂げられたことに、ただ、ほっとした。一方で外崎は、ほぼぶつけ本番のような状態で通しきれたことの、喜びに打ち震えていた。「やれたってことが、とにかく嬉しくて」。大量のアドレナリンが彼に痛みを忘れさせ、驚くべきことに、決勝ではノーミスの演技を披露した。
外崎は自身の役割を果たすという意味では、十分な働きをした。が、それは勝つには足らなかった。僅か０.０１９点、国士館大に及ばなかったのだ。
青森大学にとって、負けた理由は大した意味はもたない。意味は、彼らが再び挑戦者に戻った、というところにある。
創部当時、青森大の選手はその誰もが「２番手の選手」だった。各高校のエース級は、有名強豪校に引き抜かれていったためだ。そんな彼らが、中田監督の「お前らを日本一にしてやる」という言葉を信じて、がむしゃらに強豪に戦いを挑んだ。本来青森大はそういう、チームだった。
ある日の練習中、普段は温厚な選手が、ミスをしたチームメイトに掴みかかる場面があった。ここ数年、見かけなかった光景だ。
彼らは確かに、挑戦者の泥臭さを取り戻しつつある。
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2008年11月24日
翌日の全日本インカレ、団体競技。試技は完璧な演技を披露した国士舘大学の後に行われた。
繊細なピアノの音から始まる青森大学の演技は、バランスを寸分の乱れもなく合わせた後、最初の見せ場、第一タンブリングに入る。ピアノの主旋律に、低音の伴奏が荘厳さを加えたところで、助走してきた外崎がドッペル。着地で一歩、前に歩いたが、男子新体操史上初というそれは、周囲を沸かせながらあまりにもあっけなく成功した。いや、あっけなく見えた、というだけなのかもしれない。彼にとって本当に頭を悩ませた技が、この後に控えていることを知っていたために、そんな風に見えただけなのかもしれない。
そして迎える、問題の第二タンブリング。６人同時で始まるバック転から、外崎は半分ひねって踏み切ったところを、周囲の３人に支えられるようにして受け止められる。そのまま背中から押し上げられるように宙を舞った体は１回転。空中で足を軽く前後に開くと―――片方の膝を曲げた、座の状態で着地した。直前の葛藤を知らなければ、なんということもない、と思うほどにそれは自然だった。技を変更してからの１本通しは、これ初めてだった。
本当の、最終的な決断を下したのは公式練習の直前。皆を集めて、改めて変更の旨を伝えてから、監督はこう続けた。
「０．３減点されるかもしれない、後ろめたい状態ではやりたくはない。（青大で創部してからの）７年間、俺は自分の決めた采配で失敗したことがない。今もこの決断は失敗だと思わない。お前たちなら出来ると信頼しているし、自分の采配にも自信がある。…どうだ？」
実際5月に行われた東インカレで、その出発当日に団体の選手変更を行うという、無謀とも言える行動に出たが、演技はミスなく終えることができた。監督の指揮と自身の実力の確かさを、選手たちは実体験として知っている。たずねられて、うなずいた。
練習会場の公式練習で一度だけ、この変更部分の練習は行われた。実はこの時、技は失敗している。投げ上げられる前に組みは崩れたのだ。だがやり直しはさせなかった。
「それでいい。今の感覚で、こうきたら、こうなる、ということだけ感じておいてくれ。今の突き上げられてからの感覚さえ覚えておけば心配ない。」
そこで何度も練習を繰り返せば、肉体的な負担はもちろんだが、その部分ばかり妙に意識して、余計に力んでしまう。たった数秒の技にウェートを置くことで、他がおろそかにならぬよう、との配慮のもとのアドバイスだった。伏臥よりも座を選んだのは、その方が外崎にとってわかりやすいだろうと考えたためだ。これもやはり、リスクは最低限に抑える彼の性分があらわれた。
そして外崎は練習でのミスを、本番ではきっちり修正してきた。この演技で今年も、絶対王者は表彰台の高みに上った。
創部８年目を迎えた青森大学。未だ、彼の采配にミスはない。
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2008年11月23日
絶対王者・青森大学の今年最大の武器は、ふたつのタンブリングである。ひとつめは、何と言っても男子新体操史上初となる大技・伸身２回宙返り。別名スワンドッペルとも言われるこの技、文字通り体を抱え込まない“伸身”の状態で、体を空中で後方に２回転させる。成功させれば、その後も語られることになる。
もうひとつは、終盤の組み技。土台となる二人の選手が一人を垂直に投げ上げる技である。宙を舞う選手は、たった二人の土台で、高校生5人が力いっぱい投げ上げたほどの高さまで飛び上がり、空中で１回、２回―――なんと、空中で後方に２回転と、４分の１。ギュンギュンと回転のかかった体は、勢いそのままに地面に突っ込んでくる。それを二人の選手が両腕で抱えて受け止め、勢いを殺し、今度はその両腕を支持してグン、と前に押し出す―――青森山田高校の得意技としておなじみの“ブランコ”へとつなげるのだ。（ブランコは坂出工業高校：現青森大監督中田監督が平成４年に始め、平成８年に現在の人間が一回転する技を発表した）
まさに大技と呼ぶにふさわしい技。間近にすると、頭で理解する前に肌が迫力を感じとり、息が止まった。
このふたつの技で、ドッペルをするのも、投げ上げられる役を請け負うのも、タンブリングに定評のある外崎成仁。青大には彼なくしてはなしえない技がいくつもある。そのどれもが、演技の中核となる技ばかりだった。―――が、今年のインカレで彼を悩ませたのはこのふたつの技のどちらでもない。そのことを知る者は、僅か。
新体操の監督というのは、繊細で緻密な人間が少なくはないが、中田吉光という人間ほど緻密な監督を私は知らない。彼は普段から布団に入ると、頭の中で大会の流れを、シュミレーションする。
それは遠征ではお馴染みの青大のグリーンのバスで学校を出るところから始まる。練習場所を共にする青森山田の選手とともにバスに乗り込むと、全日本選手権であれば、途中、盛岡で停車する。旧知の仲である野呂一希監督の率いる、盛岡市立高校の面々をひろっていくのである。彼らはたいてい、全日本選手権の出場を決めてくるから、これもいつものことだ。
長いバスの旅を経て、インカレ前から予約しておいた宿舎に―――これは予約の際に、ネットで見た外観写真と施設情報をもとに想像するのだが―――着くと、受付で手続きを済ませ、食事や翌日の出発時間をフロントと話し合う。それが決まれば部員とミーティング、食事、風呂、就寝。そして翌朝に起床、朝食。決められたスケジュールどおりにそれらをこなし、宿を出る。
会場入りすると公式練習の時間から逆算してアップを開始、万全の体制で公式練習に臨む―――と、これらをすべてひとつひとつ、頭の中で映像化して、確かなものにしていく。それはもう、習慣ともいえるものになっていた。
それほどまでに緻密な人間が、致命的なミスに気がついたのは、団体競技予選のなんと前日のことだった。演技の中に、０．３もの減点要素があることが発覚した。０．０２５単位の点差が勝負を分かつ新体操において、それは勝負をひっくり返すのには十分すぎるほどの減点である。
具体的に説明すると、こうである。男子の団体では１回半以上の回転を伴う空中技で、頭から着地するもの、つまり前転の状態で着地するものは１回しか入れてはいけない、という決まりがある。この前転で着地する技を“転系”の技、という風に表現する。この転系の技は危険度が高いために、転で１回半以上回転する技は、大学や社会人では１回、高校以下の試合では完全に禁止されている。
タンブリングの中でも難易度が高いこの技は、入れる場合にはたいてい、まだ体力のある演技の序盤、“第一タンブリング”で行うことが多い。青大もその例にもれず、第一タンブリングに、この転系の技を入れてきている。この時点で、まだ減点はない。
さて、問題の減点対象はふたつめのタンブリング、第二タンブリングにある。ここでも要になるのは、やはり外崎。フロアを斜めに使って、手前に向かってバック転してきた外崎は、床を手で突き飛ばすとそのまま中に舞い上がり、着地点に控える３人の土台に飛び込む。土台の３人がそれを再び宙高く投げ上げると、外崎は空中で一回転、頭から前転の形、つまり転で着地する。
演技の見せ場のひとつでもあるこの技、一見するルールには触れない。外崎は手で踏み切って、組みを経て宙で１回転し、頭から着地しているわけだから、空中での回転は１回。１回転の、転系の技である。これであれば規定にはひっかからないはずである。解釈としてもこのルールは、１回半宙返り転を想定し作成されたものだった。―――が、ひっかかっていた。団体予選の前日、行動をともにしていた盛岡市立の野呂監督の進言で調べてみたところ、厳密に言うとこうした技も、制限される転系の技に含まれているということがわかった。あそこまで入念に大会までの道程を考える人間にとっては、迂闊だった、としか言いようがない。
監督はおろか、選手ですら、そして実は審判ですら、このことに気がついてはいなかった。というのは実は問題のこの技、東インカレの演技でも入れているのだ。が、減点にはなっていない。単純に、審判も分かっていなかった。彼らも規定にひっかかるものを、１回半の転と想定していたためだ。
だから３年の高岩馨が「（このままやっても）バレないんじゃないか」と思っていたことや、同行していた青森山田の荒川監督や盛岡市立の野呂監督が「このまま押し通せますよ」と言ったのにも、一理ある。
が、どうだろうか。東インカレの時のように知らずにやっていたならまだしも、減点の可能性があると知りながら、それをやって減点されたら。やはり、と自責するのだろうか。
問題は、着地にある。要は頭から落ちるから転としてカウントされるのだ。例えば、胸と両手で体を支える、腕立て伏せのような状態になる“伏臥（ふくが）”で着地すれば、減点にはならない。或いは片膝立ちの状態の“座”で着地すれば、これも減点にはならない。
普通で言えばこちらの着地の方が選手にとっては格段に安全である。だが今回のことは技の安全性云々ではなく、試合前日に構成を変えることの方にリスクがあった。今からだとフロアを使っての練習は、午後の11分ずつの公式練習、2回きり。
大会までの道のりは、監督にとって負ける要素を徹底的に廃す作業に取り組む期間、と言ってもいい。常に「万が一」をつぶすのが彼の監督としての仕事だった。リスクを減らすことが彼の最優先事項だった。しかし今回は技を入れるにせよ入れないにせよ、リスクは背負わなければならない。ならば…いや、しかし…。思考は二転三転した。
団体の試合を翌日に控えたこの日、会場では朝から個人競技の試合が始まる。午後からは団体の公式練習がもうけられていた。午前の間中、監督の思考は流転し続ける。団体選手の間でも変える、変えないの情報は交錯し、「あれ、変えるんだっけ？」と互いに確認するのは一度や二度では済まなかった。昼ごろになって、結局、伏臥で着地する、ということで話が落ち着いた。伏臥であれば確実に減点はされないし、迫力でいっても、転にそうひけはとらないはずだ。何より、転での着地よりこちらの方がはるかに安全なのである。この程度の、しかもマイナーチェンジであれば、タンブリングの名手である外崎にとっては何ということもないだろう、と誰もが思っていた。
…だからそれに気付いた者は、チームの中にもほとんどいない。
意外に知られていないことだが、青大の団体選手は大会での公式練習の前に、眠る。団体の公式練習や試合は、個人競技の後に行われる。個人演技は長丁場になる。たとえ見ているだけであっても、長時間座り続けていると体がだるくなる。だから、青大の個人選手の応援の合間に、適宜眠りに行くのだ。それが知られていないのは、彼らが使っていない通路やカーテンの裏など、人目につかないところを選んで、各自仮眠をとっているからだった。
その、皆が休息をとっているはずのその時間に、中田監督は選手から声をかけられる。
「…先生、眠れません」―――外崎だった。
たとえ難易度を落としていたとしても、この変更は、勝負強さで定評のある彼にも確実にプレッシャーを与えていた。それに、彼はもともと「人に投げられる」タンブリングが好きではなかった。自分の手で足で、踏み切るのならどんなものでも自信があったが、人を介して行うとなると、彼らしからぬ不安がよぎることがあった。そのタンブリングが、まさに試合直前の変更。練習時間はほとんどない。ほぼ、ぶっつけ近い状態。彼は眠れなかった。
監督としても彼のこの行動は意外だったが、とりあえずは外崎を落ち着かせなければならなかった。
「わかった。タンブリングは変えない。そのまま行こう。だからお前は安心して寝ろ」
そう言って、彼に休むように促した。当然ながら、彼を安心させるための方便である。
…さて、どうしたものか。一度はまとまりかけた思考が、彼の中で再び行きつ戻りつを始めた。
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2007年04月15日
練習ではアップから選手についている中田監督だが、ことに練習内容に関してはほとんど口をださない。練習メニューも選手達がつくったものを見て、二、三アドバイスする程度。構成作りも同様で、選手達がつくったものを監督に見てもらい、ＯＫが出ればその構成で大会に臨む。
だが、そう簡単に監督はうなずかない。いつも３～４回はつくり直しをするという。今つくっている構成も、３回目のものだ。
しかし、11月に全日本選手権が終わって、通常ならオフに入り、正月休みを経てから年明け、構成作りに入る。新年度最初の大会、東インカレは５月。３月中は高校選抜や各種式典があることを考えると、十分な練習時間は確保できない。その中で、そう何度も構成を練り直せるものだろうか？
それが可能なのは、単純につくり始める時期が早い、それも半端ではなく早いためである。
11月、全日本選手権の決勝で、選手達をアップゾーンからフロアへ送り出す瞬間、監督の頭のなかに浮かぶのはひとつの思い。
「さて、来年はどうしようか」
この２、３日後には新しい構成を作り始めるのだという。しかしそれにしても、まだ今年の結果が出ていないのに翌年のことを考えているとは、と驚く私を見て、監督は「まぁ、不謹慎かもしれないが」と付け足した。
ここまで自信をもって選手を送り出せるのは、そこに十分な裏づけがあるからだ。
「ジャパン（全日本選手権）までの道のり、その年のことは全て計算してやってる。不安はあるが、負けるような練習はしていないから」
ともすれば、傲慢ともとられそうな言葉。しかしそれが、結果を出し続けているからこそ言える言葉であることを、監督は知っている。そして言った以上は、結果を出し続けなければならないということも。
2003年からの全日本選手権４連覇。そこには確かにプレッシャーというものが存在していた。しかしそれは、わたしが想像していたものと少し違ったものだった。
主将の岡が「負けたくない、あっと言わせたい」と語るのは、ライバルの国士舘大学ではなく、他大学の誰でもなく、中田監督だ。「日本一になる意識というよりは、先生を見返したい」のだと言う。
４年の沖田は「去年より良い演技で、一味違うと思わせたい。今年の青大はすごい、と言わせたい」と言う。そのためには「優勝は大前提」なのだ。
練習の姿勢からも感じていたのだが、彼らの目標は他大学に勝つことや、日本一になることの更にその先にある。そして、敵は常に自分達の中にある。
こうした高い意識が青大の強さの秘訣だとしたら、その意識はどうやってつくられたのだろうか。練習内容にはあまり口出ししない中田監督が強く指導するのがそこである。
それは、創部時に一番始めに、監督が選手たちに教えたこと。
「体操人（と中田監督は表現する）の前に学生。学生としての本分を怠らない」こと。
下の世代から「ああいうチーム、ああいう人になりたい、と思われる選手を目指す」こと。
それは、決して珍しい教えではない。ただ、それが選手達に十分に浸透している。それが意識の高さにつながっている。
創部時、中田監督が最初にとりかかったのは部則をつくること。全20条以上に及ぶそれは、まず監督の手で草案がつくられ、それに選手達の意見を求めるというかたちでつくられた。
その中で、選手達から「パチスロ禁止という項目を入れて欲しい」という要望があった。当時、部の中には何名かパチスロをする者がおり、熱中しすぎると部の風紀の乱れにつながる、と考えたのだろう。しかし中田監督はそれを「幼稚なもの」として退けた。「それは部で決めることではなく、自分のモラルで決めること」。
自分達の目指すものは、そんな低いレベルのものではない。創部時から、中田監督の意識はすでに高いところにあった。
怪我に泣かされ、一度は大会から姿を消すも、昨年（2006年）の全日本で見事返り咲きを果たした大原。コンスタントに上位入賞を続けてきた有沢。こうした結果を出してきた個人選手に関しても「（彼らは）それをおろそかにしなかった」と、結果以上に、そうした部分を評価しているようだった。
そして更に、こう続ける。
「先頭を行くチームは間違ったことはできない。俺らが間違えたら、（体操界は）ガラッと変わってしまう。体操界全体を考えて行動しないと」
ここまで聞いて、ようやく私は監督の言った「使命感」の本当の意味がわかった。
「（部活は）行きたくない日もあるけど、使命感があるから」
それは一監督としてのものなどではなく、日本のトップとして、体操界を背負うものとしてのそれだった。そしてその使命感、覚悟を選手たちも共有している。あそこまでの高い意識は、そこから生み出されているのだ。
練習で見せる集中力、上下関係のないフラットな練習風景、人としての模範的な姿を求める部則、監督を「見返したい」という選手の言葉－－－－－それらのことが、ようやくひとつの線でつながった気がした。
全ては体操界を担う、という使命感のため。だから彼らの目標は、常に優勝のその先にある。
ウサギとカメという昔話があるだろう。２匹が競争をして、ウサギが昼寝をしている間に、カメがゴールインするという、あの話である。
この話でカメがウサギに勝てた理由はなんだろうか。
ウサギが昼寝をしてしまったから？カメが休まず進み続けたから？
おそらくそれもある。でも根本的な理由は、そんなことではない。
ウサギが負けたのは、カメを見ていたから。
カメが勝てたのは、ゴールを見ていたから。
ウサギが負けたのは、競争相手のカメを見ており、それが遅いのをあなどって昼寝したため。
カメはただ、ゴールだけを見ていた。他の競争相手ではなくただ、自分が決めたゴールを見つめて、そこにたどり着くことだけを考えていた。だから、勝つことができた。
誰に勝つためではなく、ただ自分の決めた高い高い目標に向かって、懸命に歩んでいたから。
私はその答えを、青森大学に見た気がした。
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2007年04月12日
わずか1時間ほどのフロアでの練習が終わると、続いて場所を２Ｆにうつして団体演技の構成作りに入る。
監督について２Ｆの練習場に上がると、私はまた驚かされた。そこは日本一の演技が生まれるには、明らかに劣悪と言っていい環境だった。
床面積の半分をトレーニングマシンで占められたその場所は、団体メンバー６人が、フロアを想定して隊形をつくるには明らかに狭い。
床はわずか１センチほどの厚さのウレタンマットの上に、じゅうたんを敷いただけのもの。それも体操用でもなんでもない、薄く、幅のせまいじゅうたんなので、何枚もならべて敷きつめなければならない。さらにじゅうたんの境目はめくれ上がっており、今にも足をひっかけてしまいそうなフロアである。
動きをチェックするために欠かせない大きな鏡は一応あるが、それもその三分の一ほどが割れてしまっている。
こんなところであの壮大な演技は生まれていたのかと思うと、ただただ驚くばかりだったが、聞けばこの練習場も、ついこの２ヶ月前ほどにできたばかりだという。それまでただマシンが乱雑に置かれただけだったこの場所を、選手達が整理してあつらえた。それ以前は体育館の廊下や走りに使っていた２Ｆテラスを使用していたというから、更に驚きである。
床は固く、滑りやすい木やビニールだし、廊下などは少し動けば隣の選手にぶつかってしまうほどの幅しかない。鏡は、手洗い所の前のものを使用するが、その場所も手を伸ばせば壁に当たってしまうような広さである。そんな場所で20名以上の部員が練習する姿など、想像すらできない。
しかしこうした、時間的・設備的に限られた環境は、中田監督の求める「突発的なものに対応する力」を養うには適していたようである。昨年12月20日～1月13日の間に行われた、ドイツ遠征でその成果は表れた。
今回青森大学が参加したのは、ガーラという、様々なアクロバットのエキスパートが集まってヨーロッパ各地をショーをしてまわるというもの。アートに関心の深いヨーロッパでは、来年のチケットが昨年の9月に完売してしまっている、というほどの盛況にあるイベントで、10万人以上もの動員数を誇っている。
しかし基本的にプロの集まるこの興行、そのスケジュールはかなりタイトであった。様々な種目の選手がいるため、練習時間はかなり限られた。10分から20分のアップで2時間後に本番、なんてこともあった。公演は多い日には1日2回、それが終わればすぐにバスで移動、車内で日付けが変わり、翌日にまた本番、という日程が続く。
何ヶ月も前から、大会での本番1回のために練習してきたこれまでとは勝手が違いすぎる。にもかかわらず、選手の口から「そこまで辛くなかった」という言葉が出るのは、日頃の変則的な練習の賜物だろう。
「（求める能力は）突発的なものに対応できる力。それがないと勝てない」というのが中田監督の持論。
ドイツでの遠征中、青大の演技の後、会場はものすごい歓声と、それだけでは足りないとばかりの地団太で埋め尽くされた。ドイツからは「来年もぜひ来て欲しい」と来訪を熱望されており、オランダ、ロシアなどからもオファーを受けている。
国内の実績にくわえて、初の海外遠征での高評価、そしてなにより変則的な練習について「毎回なにをしようか、楽しみ」と語る主将の岡の言葉。
その力は、確かについているようである。
大会日程、用語解説などはこちら→http://reportage.web.fc2.com/
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2007年04月08日
「ウサギとカメ」という昔話がある。
二匹が競争をして、ウサギが昼寝している間にカメがゴールする、というあの話だ。
この話で、カメがウサギに勝てた理由はなんだろうか。
ウサギが昼寝してしまったから？カメが休まず進み続けたから？
私はその答えを、青森大学の中に見つけた気がした。
2002年、東インカレ（インカレの東日本予選）に突如として姿を現した青森大学は、まだ大学のジャージすら揃っていない状態だった。
しかし、それが初出場のインカレでいきなりの団体優勝。
翌年はインカレに続き、国内最高峰の大会、全日本選手権でも団体優勝。それまでの福岡大学ＶＳ国士舘大学の構図に割ってはいるどころか、いきなりそれを飛び越えてしまった。
まさに「彗星のごとく」とか「青天の霹靂」という言葉がぴったりくるこの出来事は、男子新体操界に衝撃を与えた。そして2006年の全日本選手権まで、青大はその王座を守り続けている。
これだけの実績を知れば、誰だって青大の強さの秘訣を知りたがるはずだ。
私ももちろんそのひとりであり、それを知るべく、３月上旬、取材に訪れた。
青大の部活に関して、まず始めに驚かされたことがひとつ。青森大学には練習場がない。正確に言えば、大学に新体操部の練習場所が、ないのである。
そのため、練習は近くにある青森山田高校の練習場を借りて行われる。
この日、青大の選手が体育館に姿を現したのは昼前ころ。高校生がまだフロアを使用しているので、その間、同体育館の２Ｆテラスで走り、柔軟を行う。
決して広いとは言えないスペースを何往復もし、体を温める。柔軟では、中田監督自らが選手の足上げを行う場面もあった。
大学生ともなると、監督が練習から指導する、というのは珍しい。だいたい演技ができあがってから、「通し」練習を見てもらう程度だろう。そんな中、まだまだオフシーズンのこの時期に、アップから選手の傍らに立つ中田監督の姿は意外な光景だった。
高校生の練習が終わった13時半頃、フロアに入ると早速タンブリング練習が始まる。と、私は思わずびくりとしてしまった。
空気が、変わったのだ。
これは本当に、大げさな表現ではなく本当に、青大の練習が始まった瞬間に、確かに空気が変わるのを感じたのだ。
まず、練習中に出す「ファイトー！！」の掛け声が格段にデカイ。うるさいほどのその声で、タンブリング練習の間、山田の体育館からは掛け声以外の物音はまったく聞こえなくなる。
しかしそんな表面的なことより何よりも、練習に取り組む姿勢が違う。
倒立前転に始まり、飛びこみ前転、前宙、バック転。やっていることは高校生のそれと大差ないのだが、全員が一斉に行うそれは、美しさ、ダイナミックさ、どれをとっても格段で、圧巻である。
しかしそれ以上に感じたのは、選手たちのそのひとつひとつに取り組む真剣さが、明らかに違うということ。選手ひとりひとりが、この練習の貴重さを知っている。そんな感じだった。
実際のところ、練習時間はかなり限られている。
平日の練習であれば、授業が終わった選手から体育館に集まりだし、全員集合するのがだいたい17時。それから高校生の練習が終わるまで、体育館２Ｆのテラスでアップなどをして待つ。19時頃、高校生の練習が終わるとようやくフロアに入れるのだが、練習は21時か、遅くても22時には切り上げられる。個人、団体それぞれの練習があるから、各１時間ほどの練習しかできない。
「ファイトーー！！」絶えず響く掛け声の中、一本一本ていねいに行われるタンブリング練習は、大会会場のような、ピリリとした適度な緊張感をはらんでいた。
「みんな、スワンのときの手、気をつけていきましょう！」
そんな中、皆に注意を呼びかける選手がいた。新4年生の誰かかと思えば、呼びかけをした佐藤聖（ひじり）は、まだ1年生であった。こういった場面は、青大ではよく見られる光景だ。
「フロアに入ったら、学年は関係ないので。考える人は、多ければ多いほど良い」。同じく1年の高岩は語る。「先輩も嫌な顔はしない」そうだ。
昨年、団体のチームキャプテンを務めた斉藤も「強いチームづくりには必要なこと。互いに指摘しあえないと、強いチームはつくれない」と語る。創部わずか６年目のこの部には、体育会的な悪い慣習はない。
タンブリング練習の後は、鹿倒立で７カウント、静止するのを10本。倒立の状態で1分間キープを1本。倒立でフロアのまわりを１周。フロアでの練習は以上で、わずか１時間ばかりのことだった。そしてその間ずっと、傍らには中田監督の姿があった。
訊けば、監督は会議などがある日以外はほぼ毎回、練習に顔を出すという。取材をしていてあらためて感じるのだが、選手に休みがないということは当然、監督にも休みがない、ということだ。青大の部活は毎週火曜が定休だが、その他のまとまった休みはお正月とインカレ後のお盆休みしかない。
「部活は毎日同じことの繰り返しですけど、来るの嫌になったりしないんですか？」
大学の監督がここまで練習に顔を出す、というのがどうしても珍しく感じてしまい、ついたずねてしまった。
「行きたくない日もあるけど、使命感があるから」
キッパリとした口調だった。私はこの言葉のもつ意味が、私が考えている以上に大きなものであることを、取材を通して知ることとなった。
男子新体操 用語解説、大会日程など→http://reportage.web.fc2.com/
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青森大学 |
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