reportage　－男子新体操　取材記録－

2009年10月15日

09年全日本選手権前うち 国士舘大・花園大

　全日本インカレ準優勝に終わった国士館は、全日本選手権に向けて、とにかく演技を通しこむことを自らの課題とした。「技のレベル、体の使い方のレベルを上げていきたい」と２年の西田直樹は話す。
他大学が新構成の作成に奔走する中、「体操の質を上げて勝負をする」という自らのスタイルを押し通す信念は、昨年の実績が生んだものだ。

　青森大の連覇の記録を途絶えさせた、昨年の全日本選手権。当時の国士舘の面々、とりわけ当時の主将・大舌俊平の感慨はひとしおだった。

　ここ数年、表彰台の高みから遠ざかっていた国士舘だが、02年に青森大が現れるまで、男子新体操の歴史はすなわち国士舘の歴史と言って良いほどだった。大舌が入学を志したのも、ビデオで見ていた往年の｢強い国士舘の体操｣に憧れていたからだ。

　しかし入学後間もなく、大舌は大学の現実に直面する。伝統と慣習が自縛となり、勝ちきれない現状。不必要だと知りながらも、伝統の名とプライドがそれを改めることを邪魔していた。それらを改める機会は、自分が4年になった年にしか訪れない。

　3年後、大舌は主将になると、大胆に古い慣習を切り捨てた。演技も自分が主体になって、かつて憧れた「強い国士舘の体操」を突き詰めた。自由になった気風と、チームを盛り上げる新入生のおかげで、決して目新しいことを始めたわけではないのに、練習は楽しかった。全日本選手権の当日、フロアに立つ大舌の頭は「いつも通りやればできる」という確信に満ちていた。

　そして国士舘大学は６年ぶりの全日本選手権優勝カップと、プライドを取り戻した。それはかつての栄光や伝統に頼ったものではなく、自らをたのむところとするプライドだ。

　全日本インカレで3位に甘んじた花園大の主将・古河孝章は「また、勝てなかった」と頭の中で反芻した。全く同じ事を、昨年の全日本選手権後にも感じていた。その時も今回も、優勝が国士舘か青森大かの違いはあれ、花園大は3位だった。

　花園大はまだ歴史の浅い、若いチームだった。団体での優勝経験はなく、青森大、国士舘がそれぞれの独自の体操で勝負する中、「花園大の体操」はまだ確立されていないといっていい。しかし代わりに、彼らには柔軟性があった。

　面白いものはジャンルを問わず何でも取り入れ、奇をてらった演技で勝負を挑んできた。演技作りのために、全国各地の高校に合宿を申し込むという、大学生としては異例の行動をとり、余すところなくアイディアを吸収した。音楽も、それまでは荘厳な映画音楽が主流だったところを、エスニックな雰囲気の曲を起用、動きもそれに合わせた奇抜なものを取り入れたりもした。

　「奇抜な動きは“変な動き”ということ」と、古河は話す。それを「新しい動き」と認めさせるには、完璧な同一性がなければならない。そのため昨年、シーズンが終わった直後から花園大は新構成を作り始め、どこよりも早く演技を完成させ、とことんやりこんだ。

　構成づくりとともに、筋力トレーニングも強化した。あまりに詰め込まれたメニューは「俺、4年なのになんでこんなに苦しい練習してんだろ」と思うほどに、「今までで一番辛い練習」だった。だが、それでも、インカレの結果は「また3位」だった。

　しかし落胆する間もなく、インカレ後すぐに花園大は新しい演技を練り始める。新しい演技作りにはどの大学も頭を悩ませるが、「やりたいことが多すぎて」悩んだというチームは、恐らくここをおいてはいないだろう。「今度こそ、ひっくり返してやろうと思います」。挑戦者は瞳を輝かせた。

　かつては伝統がなく、常に挑戦者であり続けることがコンプレックスのように話していた。しかし尽きることのない発想力と常に新しいことを仕掛けようとする姿勢は、いつしか彼らの最大の強みとなっていた。変幻自在の挑戦者が、今度こそ、波乱の目となる。

　挑む心を取り戻した常勝校・青森大、新たな誇りを得た伝統校・国士舘大、そして型破りな挑戦者・花園大。全日本選手権で、彼らが再び激突する。

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