2008年03月08日
半田中学校 -変化、工夫、極意-（後）
事実、チームづくりは簡単ではなかった。現在鍋島コーチとともにチームを指導する杉江監督は、半田中男子新体操部の創設者でもある。しかし半田中に来るまでに８年の期間を要し、ようやく創部にいたったかと思えば、途中で新体操部のない学校に４年も勤めることになったりと、なかなか腰をすえての指導にたどり着けなかった。 創部当時は多くの部でもそうであるように、人が集まらずに全国大会の出場を見送った。２年目にしてようやく全日本ジュニアに出場、そして３年目、早々にして半田中に転機が訪れる。二回目の出場となった全日本ジュニアでの惨敗である。 人を動かすのは「負」の体験であることも多い。試合後に号泣した彼らもまた、その負の経験に衝き動かされた。実際のところ、この惨敗に終わった全日本ジュニアの前、彼らの練習に取り組む姿勢は決して「真摯」とは言えなかった。思い当たる節があっただけに、そこを克服さえすれば、結果を出せるというビジョンが見えたのかもしれない―――いや、それよりも単純に「悔しい」気持ちが、彼らの練習への姿勢を変えたのかもしれない。どちらにせよ、そのことは結果に表れた。翌年の全日本ジュニア、半田中はまさに前年の無念を晴らすかのような大躍進、一挙優勝に躍り出た。 この影響で、競技の認知すら薄かった男子新体操部に、翌年には10名以上もの入部希望者が訪れた。しかし、今となっては30名以上の部員を抱え、どこよりも異彩を放つ演技からは、そうした泥臭い過去は感じられない。大敗を喫した時期を知る、30名の中のわずか4名の３年生だけが、かすかにその頃の名残を感じさせるのみである。
練習の合間、「面白いものを見せてあげるから」と杉江監督が立ち上がったのは、Ｂチームが団体練習に入る頃だった。一人、選手を呼び寄せると、開脚するように指示する。選手は左右に脚を開くのだが、新体操選手としては明らかに硬い。「こんなに硬いでしょう」と言うと、杉江監督はおもむろに選手にストレッチを施す。脚をまわしたり、背中を押したり、間接を曲げ伸ばししたり。時間にするとわずか3分ばかりのことだっただろうか。
再び開脚を指示されると彼の体は、今度は開脚の状態でぴたりと胸を床につけられるほど、柔らかくなっていた。最近、これを試合前に行うのだという。そして私に「コレ、誰にも教えてないんだけどね」と笑ってみせた。 これだけの変化が実感できれば、選手としてはかなりのモチベーションアップにつながるだろう。それに何より、選手が皆これをできるようになったらと思うと、演技に対する期待はどうしても高まる。
しかし、こうした選手にみるように、中学生となるとほぼ全員が体操未経験者である。派手なタンブリングなどもちろん初めからできるはずもなく、地味な前転、後転にはじまり、全員で行う基本徒手は長時間に及ぶ。決して「楽しそう」には思えない練習についてこさせるには、宥めたりすかしたりしながら、うまく付き合っていかなければならない。そうした中で、昨年の全日本ジュニアでは4位。現在青森山田高校の一年生で、半田中出身の小林翔などは、二年の途中で入部、その半年ほど後には主将になっている。昨年の全日本ジュニアでは個人で2位に食い込み、大学生らの出場する全日本選手権にも出場を果たした。 先にも述べたが、中学生はほぼ素人の集まり、ということになる。それも、めまぐるしい変化の時期を迎える、素人だ。だとするならば結果は、監督の手腕によるところが大きい。変化に対応するためにさまざまな工夫を凝らしているが、その中でも最も重要なこと、極意とも言えることがあるとすれば、何か？ 「新体操を好きにさせることが、一番大事ですね」 ―――なるほど、それは極意に違いない。
posted by reportage ｜14:01 |
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