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2007年12月09日

【Jリーグ入れ替え戦】サッカーとは残酷だ。

ロスタイム、槙野のオーバーヘッドはポストを叩いた。
広島のJ2行きは、この時点でほぼ確実となった。
「サッカーとは時に残酷なモノである」とはよく言うが、
あのようなビッグプレーがロスタイムに生まれたのだから、
やはり、サッカーは残酷である。

「1-0で残留」なのだから、広島が攻撃に出るしかないのは確かだが、
「コンディションの落ちているウェズレイを起用すべきだったか？」という
疑問を投げかけてみると、必ずしもその答えは「YES」ではない。
この2トップには、シーズン開幕当初のような神がかり的な爆発力はない。
佐藤寿人を頂点にして、柏木・森崎を2シャドーにする
「3-6-1」というオプションも考えられたはずである。

対する京都は、熾烈な戦いを繰り広げて、どうにか3位に滑り込んだ。
それでも、シーズン終盤は勝負強さを発揮していたのは明らか。
大黒柱・秋田の引退も、ここに来てチームのカンフル剤となっている。
しかも、第1戦に勝利している。要は、守ればいいのだ。

京都は最後まで完璧な試合運びをしたと思う。
森岡が統率するDFラインは最後までクロスボールをはじき返し、
緊張感溢れる試合では、何が起こるか分からないロスタイムも、
秋田を「逃げきり」のオプションとして投入した。
シーズン中はなかなか出場機会に恵まれなかったベテランにとっては、
最高の花道にもなった。

今年の入れ替え戦も、J2チームがJ1を蹴散らした。
近年のJ1は優勝争いも残留争いもかなり過酷であり、
精神的にもすり減った状態で入れ替え戦に挑むチームが少なくない。
長丁場を戦い抜いたJ2チームには、
自信にも似た、「挑戦者」としてのプライドが漲っており、
明らかに上向き調子で試合に挑めている。

Jリーグが2部制に移行して、今年で9年。
J加盟チーム数も徐々に増え始め、30チームを超えている。
「J2レベルじゃ試合がつまらん」と思うことも少なくなった。
J2にもハイレベルな選手がちらほらと見え始めており、ヨーロッパ的な
「ビッグクラブと地方クラブ」という図式が出来上がりつつある。
上のカテゴリーのチームが返り討ちに出来ないのは悲しいが、これも勝負のアヤ。
入れ替え戦でのJ2勢の勝利も、もはや、アップセットとは言わせない。
どちらが勝ってもおかしくないし、どちらが負けてもおかしくない。
ちょっと重みの違う、引き分けのない、Jリーグの試合のひとつなのだ。