アメリカスポーツ素描

2007年09月17日

NL　プレーオフへの熱、増す。

そのプレーは8回表、2アウト1、2塁の場面で起こった。3-3の同点。カウントは1ストライク･ナッシング。舞台はメッツの本拠地、シェイ･スタジアム。

フィリーズのリード･オフマン、ジミー･ロリンズが打ったライナー性の、とても鋭い打球はセンター方向へグングン伸びていった。メッツのセンター、カルロス･ベルトランが捕球しようと2歩前に出たその時、球場全体の音が消えて無くなった。その前進した2歩がチームに何をもたらすか、まるでファンがわかっているかのように。

次の瞬間、スタジアムは大きなため息に包まれる。ベルトランは目測を誤ったのだ。彼の頭上を越え、センターフェンスに向かって転がるボールを慌てて追いかけるベルトランの背中を見ながら、フィリーズの3塁コーチャー、スティーブ･スミスの腕は、強い風を一杯に受けた風車のように勢い良く回り続ける。5-3。フィリーズ、逆転。ブーイングは鳴り止まなかった。

その一寸の判断ミスが生み出したコントラストはとても残酷だった。綺麗に晴れ渡った、澄んだ秋空の下、フィリーズファンの身に着けている赤いシャツは、より一層輝きを増し、メッツファンの顔は一気に暗くなり、着ている青色のTシャツは、くすんで見えた。
レギュラーシーズンも残り半月となり、プレーオフ進出に望みをかけるチームは一勝をもぎ取るごとにプレーオフへの可能性を祈り、一敗を喫する度に行き先のわからない明日を憂う。

フィリーズは危なげない継投でこの試合をものにし、ナショナルリーグ東地区の首位を走るメッツとのゲーム差を4．5に削り落とし、ワイルドカード争いではトップのパドレスとのゲーム差を1．5に保った。しかし、フィリーズ･ナインは気を休めることは出来ない。斉藤隆投手がいるドジャースも、同ゲーム差でフィリーズと並び、虎視眈々とプレーオフへの出場権を狙い、それを全力で奪い取りにかかる。

そして数字の上では優位に立つメッツでさえも、ここ最近のような、緩慢なプレーが散見される戦い方を続けると、その優位性はあっという間になくなってしまう。この日( 15日)では先に挙げたベルトランの判断ミスと、する必要性がまったく無いところで遊撃手ホセ･レイエスの3盗を試み、失敗するなど、開幕当時の爆発的な強さはすっかり鳴りを潜め、チーム自体がガクッと停滞しているのが少し気がかりだ。

また、フィリーズは15日時点で対メッツ戦7連勝を飾るなど、上位のチームとは比較的いい戦いをするものの、下位のマーリンズ、ナショナルズにはよく取りこぼすことが多い。若く、活きのいい選手が多いだけに、監督とコーチが選手の心理マネジメントをきちんと管理し、常に挑戦者の気持ちで戦うようにしなくては、この先1993年以来のプレーオフ進出は厳しくなるだろう。

プレーオフへの渇望、祈り、叫び、喜び、チームへの忠誠心、悲しみ、誇り。ファンの様々な思いが交錯しながら、今月末にはプレーオフに進出するチームが決定する。

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posted by nysports ｜14:05 | MLB | コメント(1) | トラックバック(0)