アメリカスポーツ素描

2007年08月17日

レッドソックスを牽引する「小さな」巨人

昨年の今頃、暑さが猛威を振るったアメリカ東部だが、今年の夏はからっとした、比較的過ごしやすい日が続いている。

そんな天候なのに、レッドソックスはどうも夏ばて気味だ。序盤戦は宿敵、ヤンキースの調子の悪さを尻目に、連戦連勝。一時は14.5ゲーム差をつけていたのだが、ここに来て失速。オールスター後、ヤンキースは20勝9敗というハイペースだったのに対し、レッドソックスは19勝14敗。8月16日現在では5ゲーム差まで縮まった。

そんな元気のないチームの中で、一人気を吐く選手がいる。二塁手のダスティン･ペドロイヤだ。開幕当初、レッドソックスの弱点の一つとして2塁が挙げられていた。2006年途中にメジャーデビューを果たｵたペドロイアだったが、31試合で2本塁打、打率.191と、満足の行く結果を残すことを出来なかったからだ。

開幕はなんとかメジャーに残り、8番や9番を打つことになったが、中々打撃は上向きにならず、4月には6試合連続無安打を記録するなど、4月の打率は.182と低調だった。それが5月には一転。アリゾナ州立大学出身の2塁手は、9試合で2安打以上を記録。月間の打率.415をたたき出す。

6月の月間打率は.333、7月は.299と好調を維持。それに伴い、波の有るルーゴやクリスプに代わって、2番を打ち始める。ここ最近ではリード･オフマンの役割を果たすなど、173センチと小柄なペドロイアの存在感は、大物と役者ぞろいの強豪チームの中で確実に大きくなっている。

ペドロイアを語る上で忘れていけないのはその守備能力だ。位置取りはもちろんの事、全力で右へ左へ走り、懸命に白球を追う。そのダイビング･チャッチでチームの危機を救ったことは数知れず、その姿は正に映画「スパイダーマン」を髣髴とさせる。レッドソックスの中継でも、松坂投手のピンチをその守備で救ったことを覚えているファンの方も多いのではないか。

また、その小さな体全部を使ってのフルスイングと、常に全力でベースを駆け抜けようとする姿勢は、バテ気味のチームメートを牽引する。寡黙で派手さはないものの、堅実なプレースタイルは正に職人。最近ペドロイアのTシャツを着ているボストンファンが増えているのは、彼に共感するファンが多いからだろう。

そんな彼の経歴を紐解くと、エリート街道を歩んできたことがわかる。野球の名門、アリゾナ州立大学では、全米制覇は出来なかったものの、2003年には打率.404を記録し、Pac-10（太平洋側に有る大学10校が構成するスポーツ･リーグ）のベストナインに3度選ばれるなど、メジャーでの成功も確実視されていた。2004年のドラフトでレッドソックスが指名、その後ペドロイアはシングルAから着実にステップアップ。23歳になった2006年、ついにメジャーデビューを果たすこととなる。

そんなペドロイアの成長振りに、フランコナ監督も目を細める。「だから言ってただろ?彼はやる奴だって。正直、去年の9月とキャンプ、シーズン当初はまだメジャーのレベルじゃないかな、って思ったんだけどね。今はもちろん高いレベルのプレーを見せてくれているよ。満足しているね。」

オーティス、ラミレス、シリング、ベケット、パペルボン、岡島、そして松坂。メジャーの舞台でも輝き続けるスターの中で、年棒38万ドル（およそ4100万円ほど）のペドロイアは輝きを少しずつ増し続ける。

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posted by nysports ｜06:42 | MLB | コメント(0) | トラックバック(0)