2006年09月06日
南方から嬉しい出来事が （永田遼太郎）
先日、ちょっとした嬉しい出来事があった。 現在、書店で発売されている「ホームラン９＋１０月号」で僕が執筆した八重山ポニー又吉大智君の記事で先方からお礼の電話が届いたのだ。 東京から遠く離れた小さな島から届いた、たった一本の電話だが僕にはこの出来事が嬉しくてたまらなかった。 大会当日の取材では本人に余計なプレッシャーを与えまいと、掲載の予定は本人に伝えなかった。もちろん監督をはじめ周囲の大人達にも一切伝えなかった。 それでも僕の腹の中では彼を取り上げることは決めていた。 身長148cm、体重40kgという小さな体だが、バッターボックスに入ると誰にも負けない大きな声で「さあ来～い！！」と叫びピッチャーを睨み付ける。 さらに、この小さな体で１３０キロ近い直球を鋭く外野へ弾き返すのだから、見てる方は楽しくて仕方ない。 実は昨年も、体は大きくなかったが、類い稀な野球センスを見せつけたひとりの少年を取り上げた。浦和シニアの西野一樹君だ。 彼を気に入った理由は、いくつかある。 彼は中学時代からセカンドを守っていたが守備時は絶えず動き回っている。 けっして無駄に動いているわけじゃない。バッテリーにサインを送りながらランナーを牽制したり、配球に沿って守備位置を常に変えている。 打席でも球を手元にひきつけ、センター中心に弾き返す。 バント、バスター、エンドランと小技も得意で「僕が監督ならこういう選手がひとり欲しいな」と思わせたほどである。 西野君は今年の夏から埼玉県の強豪、埼玉栄でセカンドのレギュラーをつかんでいる。新チームでも２番を打っているそうだ。 彼の関係者に話を聞くと僕の取材が終わってから、西野くんは、さらに意識を高め「絶対にプロになるんだ」と連日の自主トレを欠かさず行ったという。 前述した又吉君もそうだ。 電話でしか近況を知らされていないが、本に掲載されて以降、来年さらに成長した姿を僕に見せようと連日の練習で張り切っているらしい。 少年野球を取材していて、こうした選手とめぐり合えるのは僕の幸せだ。 ちなみに又吉君は、現在中学２年生。３年生になる来年の今頃には一際、小さく見えたその体もひとまわり成長していることだろう。 又吉君の同級生には、今夏の甲子園で八重山商工のエースとして名を馳せた大嶺祐太君の従兄弟、力也君もいる。 この力也君も、すでに身長が170cmを越え、投げる直球は120キロ台を記録する。何よりも球に切れがある。今夏はポニーリーグ日本選手権で準優勝に終わったが、来年は少年野球界、屈指の好投手に成長していることだろう。 お礼の電話では「ぜひ石垣島に遊びにきてください」と有難い言葉をいただいた。大会中にも一度それとなく言われたのだが、心の底からそう言っていただいたことで僕もまた嬉しかった。 野球シーズンが終わったら、一度、石垣島に遊びに行きたいと思う。 彼達が育った場所がどんな島なのか、肌で感じてみたい。 そのとき僕は物書きとしてひとまわり成長できるような気がする。 選手と触れ合う事で僕もまた少しずつ大きくなっていく。そう感じる今日この頃だ。
posted by 永田遼太郎 ｜14:39 |
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昨日、開幕した第３４回リトルシニア日本選手権大会は今日、１回戦が行われました。
習志野秋津球場の第２試合では茨城県の竜ヶ崎シニアが登場。奈良県代表の大和高田シニアと対戦した。
試合は５回まで両チーム好機を作るものの、あと１本が出ないまま０行進。
６回表、竜ヶ崎はスクイズを成功させ１点を先制すると、これまでの拙攻が嘘のように連打を積み重ね一挙３得点。
７回にも２点を追加した竜ヶ崎が５－０で完勝。
明日の２回戦に駒を進めた。
今年の竜ヶ崎シニアは前述した夏の関東大会準優勝や春の選抜ベスト８など全国の強豪へと成長。
ライトの湯原拓郎君、センターの高野翔君を中心にバランスのとれたチーム。
１５日から始まるジャイアンツカップにも初出場が決まるなど今乗りに乗っている。
昨秋関東大会ベスト４、今夏の関東大会準優勝と着実に成績を上げている竜ヶ崎。残すは優勝のみだ。
２５日に開幕した第３２回ポニーリーグ日本選手権は、この日江戸川区球場で２回戦５試合、新座市営球場で２回戦３試合が行われた。
江戸川区球場では第５試合で今大会屈指の好投手・旭川中央ベースボールクラブの１８３cm右腕・三浦諒太君が登場したが、墨田ポニー・先発の松本大樹君との投げ合いの末、０－１で破れ、ベスト１６で早々と姿を消した。
それにしても、二人の投げあいはそのまま高校球界に持ち込んでも十分見ごたえある中学野球界では近年、稀にみる投手戦だった。
最速１３８キロの速球を持ちながら、長身を生かしたカーブを織り交ぜ緩急を巧みに使った旭川中央の三浦君は将来が楽しみな中学野球界、屈指の逸材。
小野靖晃総監督が「将来はプロを目指せる素材」と太鼓判を推すに相応しい投球を見せた。
それ以上に良かったのが墨田ポニー先発の松本大輝君。
右のサイドハンドの投手で元巨人の斉藤雅樹氏を彷彿させる。
直球の球威・コントロールともに抜群で、ゆるい変化球とのバランスも素晴らしかった。
中学生に「あれを打ち崩せ」というのも難しいくらい、今すぐにでも高校野球の地区予選で十分通用する抜群の投球内容だった。
優勝候補の旭川打線を相手に７回を内野安打１本に抑えられたのだからこれ以上の完璧な投球はない。
両投手共に来期の行方が注目される。
主将も務める墨田ポニーの松本君は「（優勝候補の旭川ＢＣに）ここで勝っても、まだ３試合あるので気を緩めずに１試合ずつ大事に戦っていきます」と気を引き締める。
しかし、全国大会の大舞台で緊迫の投手戦を制して得た自信は大きく「ここ来て成長している自分を感じる」と一言。
明日以降も楽しみに見て行きたいと思う。
