カキナグルー

2008年12月27日

空中戦を制するものは勝負を制する

プレミアリーグ08/09　第18週　ストーク　vs　ユナイテッド


　GKはエドさん。ディフェンスは右から兄ちゃん、エヴァ、ビダ、オシェイ。中盤は右からクリ坊、スコールズ、フレッチェル、ギグシー。トップはルーニーとテベ公。今シーズンは４－２－４－０や４－２－３－１など新フォーメーションを試している御大だが、今日は見たところオーソドックスなフォーフォーツーらしい。


　騒いで緊張してまた騒いで笑ったりした21日からかれこれもう5日。ユナイテッドの選手達はまた飛行機で何時間も揺られながら英国へ。長時間のフライトや大はしゃぎする日本メディアへの対応、4日間で2試合もこなすハードスケジュールからユナイテッドの選手達は帰国の際、笑顔でサヨナラとは言えず疲れの色を隠すことすら出来ていなかったようだが、残念ながらこの試合ではその疲れの後がよく見て取れた。
　大抵プレミアでは12月26日ボクシングデーという休日から始まる10日間で4試合ほどこなす過密日程が風物詩ともなっているのだが、今シーズンは26日に試合した後2,3日後という非常に近い間に試合が組まれていることは組まれているが、なぜかしらそれが終わるとあとはゆっくり1月10,11日までお休みと比較的緩やかな日程が組まれている。が、ユナイテッドはというと13日に試合した後15日来日して18日、21日と立て続けに試合をこなし翌22日には早速帰国、そして26日にストーク戦、29日にはボロ戦とよくまあそんなにフットボールをするもんだと感心するしかないほどの過密日程。そりゃ疲れもするわけだ。


　この日は必要不可欠のルーニー、クリ坊の他にテベ公、エドさん、ビダ以外の6人がCWC決勝でスタメンでは無かった選手だった。それでもスコールズ、フレッチ、ギグシー、オシェイ、兄ちゃんとメンバーが落ちている気が全くしないのがユナイテッドの層の厚さを雄弁に物語る。本当はベルビー使ってクリ坊かルーニー休ませたいんだけど、ベルビーに感染したウイルスとやらは本当に空気が読めないやつだ。
　ということでやっぱりクリ坊の調子が悪い。小気味良いテクニックをところどころお見舞いしてみせるが、それが前を向いていないというかゴールに直結するようなプレーではなく、よっていつものような破壊的オーラをクリ坊からは感じない。今日はここにはあまり期待しない方がいいのかも。テベ公も球離れ悪いし、ルーニーも思ったように前向けないしと、あらあら、どうやらユナイテッドは案の定困ったモードに突入したご様子。
　そんなことを考えた自分の後ろをニターッと嫌な笑みを浮かべた人物がふと横切った気がしたが、あれは果たして本当に気のせいだったんだろうか。いやいや、違う、やっぱりいたんだと時間が経つにつれ悟り始める。不敵な笑みを浮かべる男、その名はトニー・プリス。ホームでは5勝2分2敗と抜群の成績を誇るストークの将が「今こそ勝機！」と弱り目のユナイテッドの首根っこ狙って猪突猛進追いかかってきた！その先頭を切るのは魔のロングスローを放るデラップだ。
　この前の試合ではクリ坊のフリーキックで早々に相手の出鼻を挫き、その後も王子やベルビーのゴールで要所要所ゴールを重ね軽くいなした相手だったが、ホームではやはりその本性を表すのか、ガンガンロングスローを放ってユナイテッドゴールに襲いかかる。怖い怖いと聞いてはいたが、まさかこんなに怖いものだとは思っていなかった。角度が急だから競ろうと思っても競れない。めいっぱいジャンプしてもすっと頭を抜けられ、後ろを振り返ると同じぐらいの高さしかジャンプしてないはずの選手にピタッと合わさる。なんとかクリアしたと思ってもコーナーキックでさらなるピンチが。確かにこれはタチが悪い。
　でも自分はそんなストークになぜだか不思議な懐かしさを覚えていた。次々とエリア内に放り込まれるハイボール。それをフォワードやディフェンダーのみならずキーパーまでもが果敢に飛び出して競り合うスリリングな空中戦。あぁ、これはいつぞやみたあのプレミアリーグの古き良き原風景じゃないか。いつからかグラウンドでのパス回しに取って代わられ今となっては久しく見ぬあの風景が今ここに。
　なんだ、そういうことか。なら話は早い、この空中戦に勝ったものが勝者、負けたものが敗者だ。こんなに分かりやすい話はない。そしてこういう時我らが守護神エドさんほど頼もしい男はいない。危ない場面も水際でガンガン防いで下さる。ビダも空中戦では頼れる男だ。うーん、なのになぜここにリオ様がいなかったんだろう。こんな勝負はヨダレが出るほど好きそうなのに。それだけがホントに悔しかった。


　この勝負を買ってでたか、御大も64分オシェイに代わってベルビーを投入する。これでユナイテッドの攻撃の選択肢にもハイボールが加わった。いつもは中盤に下がりたがるベルビーもこの日ばかりはエリア内でボールを待つ場面が多い。そりゃそうだ。これは御大が真正面から買ったケンカ。苦手とか言ってられず今日はセンターフォワードやってもらうしかない。
　この日は調子の悪かったクリ坊。相手にタックルをくらってはファウルをとろうと地味に頑張り続けていたが、この日の審判クリス・フォイさんとはすこぶる相性が悪かったようだ。オオカミ少年よろしくいくらこけても信じてもらえない。でも今日のクリ坊は諦めなかったからえらかった。そのしつこさはこの日一枚カードをもらっているストークDFウィルキンソンの苛立ちを誘い、ウィルキンソンは思わず後ろからタックル。こればかりは笛を吹かざるを得なかった審判はこの日2枚目のイエローカードを提示し、ユナイテッドが数的有利に立った。
　ディフェンスの選手が欠けたわけだから当然そこのケアをしなければならない。プリスはカードをきってくる。デラップに代えてDFのデイヴィス。デラップに代えてDFのデイヴィス。デラップに代えてDFのデイヴィス。

デラップに代えてDFのデイヴィス！！！？？？

 なんだ、その臆病な采配は。最大の武器であるロングスローを自ら捨てるだと！？元はといえばあんたが売ってきたケンカだろう。なのになぜそのあんたが及び腰になってるんだ。残り時間20分を切り確実に勝ち点が欲しくなったか。そりゃ、ないぜ、興ざめにも程がある。
　その後はユナイテッドが案の定優位に試合を進める。ストークも隙を突いてカウンターを仕掛けるが、立ちはだかるはビダだ。リオがいない中少々頼りない後輩エヴァを引き連れそれでも最後の最後相手との勝負に読み勝ち、ボールを奪ってみせる姿は本当にリーダーのそれをカンジさせた。上手い強いだけじゃなく、ユナイテッドを守るものとしてのオーラをこうヒシヒシと感じる。これはリオや兄ちゃんには感じられるもので、まだオシェイやブラウンからは感じたことのないものだ。ほんっとビダは大きくなった。リオにビダ、これなら今後5年はユナイテッドディフェンスは安泰だろう。
　エドさん、ビダをはじめ守備陣が頑張ってくれてるんだから、あとは攻撃陣が仕事をするだけ。83分兄ちゃんのクロスを走りながら受けたベルビーがなにがどうなっているか分からないほど優しくソフトなトラップでディフェンダーを振り切ると、体勢を崩しながらそれでも勢いよくそれでいて丁寧に中に折り返し、合わせたテベ公がゴール。うーん、困ったときのテベ様ゴールは昨シーズンはよく見られたものの、今シーズンは初めてでないかな。ここに来て勝負強さを発揮してくれるとは何ともありがたい。地味に今シーズンポジション争いを繰り広げるベルビーとテベ公のコンビネーションゴール。どっちも間違いなくユナイテッドに必要な選手なんだから、上手いことプレー合わせて共存していってくれるとこんなにありがたいことはないのだけれど。



　ということで、ユナイテッドはこの虎の子の1点を守りきり勝利。ホントデラップの交代は残念だった。勝ち気を崩さないためにも絶対してはいけない交代だったと思う。対するユナイテッドも1－0と薄氷の勝利ではあるが、ここは得点力不足を嘆くのではなく、守備陣の頼もしさを誇ろう。決して盤石といったわけではなく、結構危ない場面も作られているのだが、それでも守護神エドさんを中心に最後の最後で守りきる強さは昨シーズンのそれだ。昨シーズンは序盤戦1－0が多く、中盤あたりからゴール増えていって大量得点の試合が増えてそのままの勢いでゴール、優勝と相成ったわけだが、今シーズンもこれからそんな流れになっていってくれればいいんだけど。鍵はやっぱりベルビーか。クリ坊ももうちょっと良くなる余地があるだけにそこにも期待しておこう。

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posted by myrowka ｜02:01 | コメント(2) | トラックバック(0)