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2007年07月29日

アジアカップの余韻

　２００５年８月に行われた東アジア選手権以来、およそ２年ぶりとなる日韓戦の火蓋が切って落とされた。
　その舞台となったのは、アジアカップの３位決定戦。両者の対決が決勝という大舞台でないのは寂しい限りだが、この試合に次回大会のシード権獲得が懸かっていることを考えれば、両者にとっては落とせない試合となる。
　しかし、そんなシード権争いを抜きにして、長年火花を散らしてきた両者のライバル関係が、選手たちの闘争心に自然と火をつけているようにも感じられた。

　それにしても、今大会の韓国の戦いは苦戦の連続を強いられていた。
　彼らのグループリーグの戦績は、１勝１分１敗。７月１８日に行われたグループリーグ最終節において、その時点で最下位に甘んじていた韓国は、格下のインドネシアを１－０のスコアで下した。しかし、もう一方で行われていたサウジアラビアとバーレーンの試合結果しだいでは、グループリーグで姿を消す可能性も有り得る崖っぷちの状況であった。
　「アジアの虎もここまでか…」と少し寂しい気持ちにもなったが、土壇場で２位まで浮上し、苦難を乗り越えて予選通過を決めるあたりは、韓国の底力を感じさせる結果となった。
　だが、韓国の苦難はここで終わらなかった。準々決勝に駒を進めた韓国は、強豪イランと対戦するが、１２０分戦って両者決着つかず、勝敗の行方はＰＫ戦に持ち越された。そして、ここでもその粘り強さを発揮した韓国は、何とかイランを退けることに成功した。
　そして、準決勝まで駒を進めた韓国はイラクと対戦。その試合は再びＰＫ戦までもつれた。「またかよ…」と内心ぼやいた選手もいたのではないだろうか。ＰＫ戦は、１２０分間戦った後の肉体的疲労の上に、さらに精神的疲労がプラスされてくる。それでも勝てばすべて癒されるだろうが、負けた時のことを考えると、そのまま家に帰りたくなる衝動に駆られるに違いない。
　韓国は激戦の疲労がジワジワとボディーブローのようにきいたのか、残念ながらここで力尽きた。

　その後、韓国は３位決定戦で日本と対戦し、後半１１分に退場者を出しながらも１２０分を戦い抜いた。そして、彼らは３試合連続のＰＫ戦へと突入していく。
　３試合連続のＰＫ戦とは、一体どのような心境なのだろうか。私ならば、精神的に鬱になりかねない。
　両者とも先発の５人が成功させ、ＰＫ戦はさらにサドンデスへと突入。韓国６人目のキッカー「キム・チウ」が右隅に落ち着いて決める。対する日本の６人目は、後半から途中出場の「羽生直剛」。しかし、彼の蹴ったボールは、ゴールキーパー「イ・ウンジェ」の手によって弾かれ、それと同時に韓国の３位が決定した。

　これで両者の通算成績は、日本の１１勝１８分け（うち２ＰＫ勝ち）３７敗。日本は、今まで韓国と数々の名勝負を繰り広げてきたが、最後の最後で詰めが甘く、内容に結果が伴わない印象を拭いきれない。
　この大会を４位で終えた日本に足りなかったものとは何だったのか。その余韻を残しつつ、日本は次の戦いに向けて始動する。

posted by 浦和.com ｜23:12 | 日本代表 | コメント(1) | トラックバック(0)