2007年10月30日
【編集部発】ジョージワシントン合掌……
天皇賞（秋）が行われた28日、海の向こうのアメリカでは米国競馬最大の祭典・ブリーダーズカップが開催されました。 今年の舞台は、ニュージャージー州のモンマスパーク競馬場。今年から新たな試みとして、ＢＣジュヴェナイルターフ、ＢＣフィリー＆メアスプリント、ＢＣダートマイルという３つのカテゴリーを追加し、２日間に渡って開催されることになりました。 各カテゴリーの王者を決める全11レースの中でも、やっぱり注目を集めるのが、米国競馬でのチャンピオンカテゴリーであるダート2000メートルの「クラシック」。例年、高い確率でこのレースの勝者が年度代表馬に選出されており、まさにチャンピオン決定戦と呼ぶにふさわしい大一番です。 注目はＢＣジュヴェナイル、ケンタッキーダービー、ＢＣクラシックの完全制覇という前人未到の快挙を狙っていたストリートセンス、そのケンタッキーダービー馬を米国三冠の第二冠目・プリークネスＳで撃破したカーリン、前哨戦でストリートセンスに土をつけたケンタッキーダービー２着のハードスパンに、８月のＧIでカーリンやハードスパンを破るなど成長著しいエニーギヴンサタデーら強力３歳馬勢。それに対抗する古馬代表として、今年ＧI２勝の４歳馬ローヤーロンが立ちはだかるという図式でした。 泥んこ馬場の中、勝ったのは４番人気のカーリン。道中は中団のポジションから３～４角で一気に押し上げ、直線入り口で先頭に並びかけると、直線は力強い伸び脚で２着に逃げ粘ったハードスパンに４馬身半差をつける快勝でした。 カーリンはプリークネスＳのほか、古馬混合のジョッキークラブＧＣではローヤーロンを破っていますし、これで今年ＧI３勝目。勝ったレースの格、負かした相手関係からも、今年の年度代表馬はカーリンでほぼ決定ではないでしょうか。 ちなみにカーリンの父スマートストライクは、今年のＢＣターフで凱旋門賞馬ディラントーマスを破って勝利したイングリッシュチャンネルの父でもあります。産駒が同一年のＢＣクラシックとターフを制覇というのも、とてつもない快挙だと思います。さらに、2003年ジャパンカップダートでアドマイヤドンをハナ差退けて優勝したフリートストリートダンサーも同馬の産駒。思えば、フリートストリートダンサーも不良馬場の中をレコード勝ちでしたし、スマートストライク産駒は不良馬場に強いのかもしれませんね。いずれにせよ、この２頭の活躍で、来年からの種付け料がグーンとアップしそうですね。 逆に、この不良馬場に泣かされたと思われるのが、１番人気のストリートセンスです。２歳時にも不良馬場で３着に敗れていましたし、同馬としては良馬場で競馬がしたかったことでしょう。直線はまったく伸びがありませんでしたものね。 ちなみに、ストリートセンスはこのレースを最後に、ハードスパンとともにダーレーで種牡馬入りするとのことです。 また、このレースで大変残念な出来事がありました。 アイルランドから遠征してきたジョージワシントンが最後の直線で故障し（右前脚の種子骨骨折など）、安楽死処分となりました。 半兄に2002年のワールドシリーズ・レーシング・チャンピオンシップ総合優勝、ならびにカルティエ賞最優秀古馬に輝いたグランデラを持つ、デインヒル産駒の良血馬ジョージワシントンは、2005年にデビュー。世界の競馬界で、ドバイのマクトゥーム一家と肩を並べる勢力を持つクールモアスタッド所有馬としてデビューしました。 もちろん、管理調教師となったのはクールモアお抱えの若き天才トレーナー、エイダン・オブライエン。この血統からも期待は相当大きかったことが想像されますが、ジョージワシントンは期待に応える走りを見せてくれます。 初戦こそ３着に敗れたものの、２戦目からは圧勝の連続でＧI２つを含む４連勝。カルティエ賞最優秀２歳牡馬に選出されました。 明けて３歳、いきなりの初戦となったＧI英国2000ギニー（日本では皐月賞に相当）では、後の英国ダービー馬であるサーパーシーを難なく撃破してＶ。続くＧI愛国2000ギニーは不良馬場の影響もあって２着に敗れて、その後休養に入りましたが、休み明けのＧII戦を３着（出遅れが響いた）の後、ＧIクイーンエリザベスII世Ｓでは愛2000ギニーで敗れたアラーファに雪辱するとともに、ＧI２つを含む５連勝中の古馬代表リブレティストを負かしての復活優勝でした。 その後の米国ＢＣクラシックは６着だったものの、カルティエ賞最優秀３歳牡馬を受賞して種牡馬入り。このまま２世を世に送り出しながら余生を過ごすはずでしたが、生殖能力に問題があることが分かり、今年の６月から現役にカムバックすることになったのです。 復帰後、欧州で芝1600メートルのＧIを２戦と、2000メートルのＧIを１戦走ったものの３着が最高。そして、２年連続の出走となったこのＢＣクラシックが最後のレースとなりました。 一度は引退したものの、生殖能力の問題により、再び現役、そして非業の死……。サラブレッドは敏感な生き物です。一度引退したわけですから、ジョージワシントン自身、もう１度戦う気持ちを呼び起こせなかったのかもしれません。その中で突然の死を迎えてしまった彼のことを思うと、言葉が見つかりません。 クールモアグループは世界最大級の馬主・生産者グループですし、種牡馬としての働きが見込めないからと言って、現役馬に戻さなければならないほどお金に困っているはずはありません。 「もう１度見たいと思っていたファンのために、競走馬としてジョージワシントンを復帰させます」と言えば、聞こえはいいかもしれませんが、一度引退させておいて、また復帰させるというのは、あまりにも人間側の勝手が過ぎます。 もし、復帰させた後も変わらぬ強さで連戦連勝を続けていれば、復帰させて正解だったとなりますし、これは結果論でしかないというのは分かります。 でも、これだけの功労馬なんですから、生殖能力に問題があると分かっても、ゆっくりと余生を過ごさせてあげることはできなかったのでしょうか。サラブレッドという生き物は、結局のところ経済動物でしかないのでしょうか。 今はただ、ジョージワシントンが安らかに天国へ旅立っていくことを祈るばかりです。 （スポーツナビ競馬担当Ａ）
posted by スポーツナビ編集部 ｜20:52 |
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