2006年07月27日
今年、日米のオールスターゲームでは、スター選手の出場辞退が大きな論議の的となりました。
ピッツバーグのＰＮＣパークで開催されたメジャーの球宴では、ファン投票で選出されたマニー・ラミレス（レッドソックス）が、足の故障の悪化を理由に出場を辞退し、球場に姿を見せることもなく、自宅のあるフロリダで「完全休養」を決め込みました。同じくファン投票で選ばれながら故障で出場を取りやめたホセ・レイエス（メッツ）が試合前の選手紹介には姿を現し、ファンの声援に応えていた姿とは対照的でした。
一方日本では、やはり故障を理由に福留孝介（中日ドラゴンズ）が出場を辞退。ところが後半戦初戦の対阪神タイガース戦では連日の殊勲打を放ってヒーローインタビューにも登場したため、セ・リーグの指揮を執った岡田彰布阪神監督は「だまされた」と試合後に怒りのコメントをぶちまけていました。ＷＢＣでは起死回生の一発を放つなど、現在の日本プロ野球界を代表するスラッガーと言っても過言ではない福留ですが、2002年に松井秀喜（当時読売ジャイアンツ、現ヤンキース）と首位打者争いを繰り広げた際、最終盤にリードを保つと「首位打者病」にかかって打席に立たず、しかも連続試合出場を続けるために途中出場して守備だけつくなど、私にとってはどうもアンフェアなイメージがつきまとう選手です。まさか球宴をズル休みしたとは思いませんが、せめて球場には足を運んで、グラウンドでファンに挨拶ぐらいはしてもよかったのではと思います。
さて、メジャーのオールスター前日、アメリカのスポーツ専門局ＥＳＰＮの看板番組「スポーツセンター」では、ＰＮＣパークから同局のコメンテーターたちがトークを繰り広げていました。そのなかで、元マリナーズの二塁手で盗塁王にも輝いたことのあるハロルド・レイノルズは、自分自身が1987年に球宴出場を果たしたときエピソードを紹介しながら、ラミレスの欠場に苦言を呈していました。
「私が出場した年の球宴で、ア・リーグの二塁手にファン投票で選ばれたのはウィリー・ランドルフ（当時ヤンキース。現メッツ監督）だった。そのとき、彼は足を故障していて出場が難しい状態だったが、試合前に私を呼んで『オレは最初の１イニングを守り、１打席だけ立って君と交代するから、後は頼むぞ』と私に後を託した。ファン投票でオールスターに選ばれた選手のあるべき姿とは、このときのランドルフだと思う」
ウィリー・ランドルフは1972年にドラフト７位でパイレーツに指名され、75年にメジャー昇格を果たしましたが、当時のパイレーツには同じポジションに１試合７安打のメジャー記録を持つレニー・ステネットがいたために控えに甘んじていました。これに目をつけたのが、当時ヤンキースのＧＭだったゲーブ・ポールで、そのオフにトレードで移籍したランドルフは、闘将ビリー・マーティンによって二番セカンドのレギュラーに抜擢され、1964年以来となるチームのリーグ優勝に貢献。ヤンキースは翌77年、15年ぶりのワールドシリーズ制覇も成し遂げます。
1973年にチームを買収したジョージ・スタインブレナーオーナーの治世下、折からのＦＡ制度導入も活用して「金でペナントを買った」と非難されることも多かった当時のヤンキースですが、実際に大金をはたいてＦＡで獲得したのはキャットフィッシュ・ハンターとレジー・ジャクソン、のちに福岡ダイエーホークスでもプレーしたリッチ・ゴセージぐらい。76年からのリーグ３連覇、77・78年のワールドシリーズ連覇を支えたグレイグ・ネトルズ（三塁）、バッキー・デント（遊撃）、ルー・ピネラ（左翼、ＤＨ）、クリス・チャンブリス（一塁）、77年にア・リーグの救援投手として初のサイ・ヤング賞に輝いたスパーキー・ライルといった主力選手たちは、他球団で伸び悩んでいたり、首脳陣との折り合いが悪かったり、ベンチを温めていたのを、ヤンキースのプロフェッショナル・スカウト部門（他球団の控え選手や傘下マイナー選手を対象にスカウティングを行なう部門）が目をつけて連れてきた選手でした。中でもランドルフの獲得、そしてエンゼルスとのトレードで大砲のボビー・ボンズ（バリーの父親）を放出し、代わりに俊足巧打のリードオフマンだったミッキー・リバースを獲得したのは、最大のヒットとも言われています。
実質的にはヤンキースでメジャーのキャリアをスタートさせたランドルフは、他のスター選手たちが引退や移籍で次々とチームを去る中、88年までヤンキースのセカンドを守り続け、生え抜き左腕エースのロン・ギドリー（現ピッチングコーチ）とともにキャプテンを務めるなどチーム内の人望も厚い選手でした。89年からはドジャース、アスレチックス、ブリュワーズでプレーし、92年にメッツで現役を引退すると、93年にはＧＭ補佐としてヤンキースに呼び戻され、96年にジョー・トーリ監督が就任すると、三塁コーチ、ベンチコーチとして４度の世界一に貢献しています。
2005年、現役最後の年にプレーしたメッツに監督として招聘され、サブウェイシリーズではトーリ監督やかつての同僚だったギドリー、ドン・マッティングリー両コーチ、そして苦楽をともにしたデレク・ジーターやバーニー・ウィリアムズと対決することになりました。そして就任２年目の今シーズンは、デイビッド・ライトやレイエスの成長などもあって、メッツは2000年以来のリーグ制覇、さらに1986年以来の世界一に向かって驀進中です。
さて、私が取材で６月にシェイスタジアムを訪れた際、ランドルフ監督の人柄を垣間見るような光景に出会いました。練習終了後、一塁ダッグアウトに戻ってきたランドルフ監督は、スタンドの最前列で鈴なりになっているファンの求めに応じて、次々とサインに応じていました。これは毎日のことだそうです。こうしたケースでは、しばしばサインを求めるファンが「脱線」することもあって、大の大人が子供を押しのけてボールを差し出したり、順番を守らないファンもいたりするのですが、ランドルフ監督はファンにきちんと順番を守らせ、乱暴にボールを投げたファンにはサインをせずにそのボールを投げ返すこともあります。
ペドロ・マルティネスら陽気なラテン系のプレーヤーやライト、レイエス、ラスティン・ミレッジなど有望な若手選手の多いメッツは、チームの雰囲気も非常に明るいのですが、それがときに行き過ぎるケースもあります。しかし、チーム内の規律を重視し、選手に節度ある行動を求めるランドルフ監督の存在がそんなチームの「重し」となって、メッツは多少負けが込んでも空中分解を起こす危険のない「大人の集団」にもなりつつあります。
ちなみに、去る７月６日に52歳の誕生日を迎えたランドルフ監督ですが、その体格は20年前の現役時代とほとんど変わりがありません。日本でもアメリカでも、現役を引退して監督になると、顔の輪郭や胴回りがひと回りもふた回りも大きくなってしまう人が決して珍しくありませんが、こうした節制ぶりにも、ランドルフ監督の誠実な人柄が反映されているような気がします。
posted by kairi1958 ｜20:46 |
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