上田龍の「Called Shot!」日米野球界、快&怪人物列伝

2009年07月18日

オールスターゲームで印象的だった光景

 今年のMLBオールスターゲームは、いくつもの印象的な出来事があった。

　始球式に登場したバラク・オバマ大統領は、以前からファンだと公言しているホワイトソックスのスタジャンを着てマウンドに上がり、セントルイスの観客から大ブーイングを浴びたが、いまから62年前、近代メジャーリーグ初のアフリカ系選手としてジャッキー・ロビンソンがドジャースでデビューしたとき、セントルイスのファンやカージナルスの球団、選手たちから受けた仕打ちとは比べようのないものだった。

　ロビンソンを擁するドジャースが、初のセントルイス遠征に向かう前、ドジャースがロビンソンを出場させるなら対戦を拒否すると表明した（同様の動きは、フィラデルフィア・フィリーズにもあった）。当時のMLB16球団でもっとも南に本拠地を置き、ミシシッピ川の水運や鉄道、高速道路網を利用して、人種差別のもっとも激しかった深南部（ミッドサウス）からの観客も多かったセントルイスの土地柄を反映して、ファンや球団、選手たちは、黒人がメジャーリーグでプレーすることにあからさまな拒絶反応を示したのだ。この動きに対し、当時のコミッショナーだったアルバート・“ハッピー”・チャンドラーやナ・リーグ会長のフォード・フリックはもしカージナルスがロビンソンをラインナップに加えたドジャースとの対戦を拒否した場合、出場停止などの重い処分を科すと警告したため、ボイコットはとん挫した。
　だが、スポーツマンズパーク（初代ブッシュスタジアム）に姿を現したロビンソンに対し、スタンドの観客は聞くに堪えないヤジの嵐を浴びせ、カージナルスの選手にもロビンソンに対してビーンボールやアンフェアなスライディングなどのラフプレーをいとわなかった。
　それほどの迫害を受けた「受難の地」というべきセントルイスの地で、62年後に自分と同じ肌の色を持つ合衆国大統領が始球式のマウンドに立ったことを、はたしてロビンソンは天国からどのような思いで見つけていただろうか。

　もうひとつ、感慨深かった出来事は、エドウィン・ジャクソン（タイガース）が球宴メンバーに選ばれたことだった。5回からリリーフで登板したジャクソンは、1イニングを三者凡退に片づけた。
　2年前、まだ彼がタンパベイ・デビルレイズ（当時）のユニフォームを着ているころ、彼がオールスターゲームのマウンドに立つことを想像することはできなかった。ドジャースに外野手として入団したあと、投手に転向し、大型トレードでタンパベイに移籍し、将来を嘱望されていたが、大成するまでには長い「未完の大器」の時代があった。
　常時150kmを超える速球と鋭いスライダーを持ってはいたが、何せプロ入り後に外野手から投手に転向し、マイナーでの修業期間も十分でなかったため、素晴らしいツールを十分に使いこなせていなかった。
　ボールが先行し、苦し紛れにストライクを取りに行った棒球を狙い打たれるパターンの繰り返しで、しかも相手打者に球種を悟られないよう、ボールの握りをグラブや体の動きで隠すという基本中の基本も身に着けておらず、9イニングス平均の与四球4.91個、被打率は3割近く、1イニング平均の許出塁数平均を示すWHIPは1..76、防御率5.76で、この年は5勝15敗の成績だったが、「彼が15敗した理由はわかった。わからないのはなぜ5勝できたのかということだ」とコメントするほかない投球内容だった。この年、インターリーグの対パドレス戦ではナ・リーグを代表する本格派右腕のジェイク・ピーヴィーと投げ合ったが、「いつもの」ピッチングでレイズ打線を翻弄したピーヴィーに対し、ジャクソンは1イニングス持たず降板。その経緯については当時、「格差は野球をつまらなくする」のタイトルで当Blogにもエントリーしている。

　昨年はそうした欠点がかなり改善されて、ほぼ1シーズン先発ローテーションを守って14勝をマークし、チームのリーグ初優勝に貢献したあと、オフの交換トレードでタイガースへ移籍した。
　今季前半戦の成績は18試合に先発して7勝4敗、防御率2.52。121回2/3を投げて与四球35個（9回平均約2.59）と大幅に制球力が向上し、被打率.212、WHIP1.06と、まるで「ハイドからジキル」を思わせる大変身ぶりだ。
　ジャクソンにとっては、パイレーツ時代から若手選手の育成（同時にトラブルメーカーの扱いにも長けている。教え子にはボニー・ボニーヤ、バリー・ボンズ、ゲイリー・シェフィールドと「錚々たる顔ぶれ」が名を連ね、「MLBのスクールウォーズ」の異名も!?）に定評のあるジム・リーランド監督のもとでプレーしていることも大きいはずだ。
　同じく球宴出場を果たしたセンターのカーティス・グランダーソンは、2006年のワールドシリーズ第4戦、舞台も同じブッシュスタジアムで、痛恨の落球を演じ、チームがカージナルスの前に一敗地にまみれる原因を作ってしまったが、このショックにくじけることなく、翌年は二塁打・三塁打・本塁打・盗塁の全部門で20以上を記録すると同時に、センターの守りでも超ファインプレーを連発し、いまやトリー・ハンター（エンゼルス）やグレイディー・サイズモア（インディアンス）に匹敵する名センターへと成長した。
　グランダーソンにしても、ジャクソンにしても、名伯楽の下で見違えるような成長ぶりを見せてくれるのは、長い間メジャーリーグを見続けている人間としてとてもうれしいものだ。正直なところ、Aロッド、マニー・ラミレスと今年も薬物がらみのスキャンダルに見舞われたメジャーリーグに失望する部分もあったのだが、かつて「ブラックソックス事件」で傷ついたメジャーリーグをベーブ・ルースが救ったように、毎年新たに登場するスターたちが、ファンの希望をつなぎとめてくれる。

　今年はナ・リーグ西地区を除けばどのディビジョンも接戦で、ワイルドカード争いも熾烈だ。若手選手はキャリアが不足している一方で、逆に最後まで試合を諦めない必死さを持っているので、彼らの活躍や働きが、案外地区優勝・ワイロドカード争いの激戦を左右する可能性がある。フラッグディールトレードの行方もあり、後半戦のMLBからはますます目が離せない。

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posted by kairi1958 ｜10:53 | Baseball／MLB | コメント(0) | トラックバック(0)