上田龍の「Called Shot!」日米野球界、快&怪人物列伝

2009年07月04日

黄昏時に光り輝くマリアーノ・リベラの背中

　本日付のWeb報知に掲載された同紙MLBデスク蛭間豊章記者のコラム「Baseball Inside」に、追記としてイライアス・スポーツビューローが提供したマリアーノ・リベラ（ヤンキース）の興味深いデータが紹介されている。

　先日トレバー・ホフマン（ブリュワーズ）に続く史上2人目の通算500セーブを達成したリベラだが、セーブを挙げた試合で取ったアウトの数で、4アウト以上、つまり8回からの登板が、ホフマンの55試合に対し、101試合もあるという。

　私自身、ヤンキースタジアムで相手にリードを許した場面で、当時のジョー・トーリ監督（現ドジャース）が8回からリベラを投入した場面を2回も目撃している。いずれもデーゲームで、モニュメントパーク横のブルペンから、黄昏時の陽光を背中に浴びて、マウンドに向かうリベラの背中を見て、心の底から感動がわきあがるのを感じずにはいられなかった。

　リベラが1996年にメジャー初セーブをマークし、翌97年にヤンキースのクローザーとなって以来、一昨年まで、歴代1位のホフマンさえ及ばない偉大な記録がある。2007年までにマークした計443セーブはすべてチームのポストシーズン進出に貢献していたのだ。昨年ヤンキースがPS進出を逃して、「PS進出率100％」の記録こそ途切れたが、それでも482セーブ中443で91.9％を誇る。通算300S以上の歴代クローザーで、他に50％以上の進出率を残しているのは殿堂入りしたデニス・エカーズリーだけだ。もちろん、打撃や守備など強いチームを支える要素は他にもあるが、1996年以降のヤンキースで、リベラが傑出した貢献度を見せたのは疑いようがない。

　近年は全盛期に比べてスピードやカットボールの切れにやや陰りを見せているものの、10年以上にわたって大きな故障もなく、39歳（今年の11月で満40歳！）になった現在まで、強豪チームのクローザーを務めてきたことじたいが驚異的といえる。

　新ヤンキースタジアムは（経済危機の影響で緊急値下げがあったとはいえ）、超高額なチケットプライスでニューヨーカーやMLBファンの不興を買っているが、もしリベラの勇姿を拝みたいのであれば、最も安い外野席（ブリーチャー＝それでもかなりのお値段ですが）で十分だ。観客の大歓声に迎えられて、ブルペンからマウンドへと小走りに向かうリベラの未来の永久欠番「42」を実際に見ることができただけでも、お金を払っただけの価値は十分すぎるほどある。

　

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posted by kairi1958 ｜15:58 | Baseball／MLB | コメント(1) | トラックバック(0)