上田龍の「Called Shot!」日米野球界、快&怪人物列伝

2007年07月05日

「格差」は試合をつまらなくする

　先月、スカパー！ＭＬＢでインターリーグのデビルレイズ対パドレス戦を担当したのだが、正直なところ、プレイボール前から勝敗が決していたような対戦だった。
　パドレスの先発がオールスターの先発登板も有力なエースのジェイク・ビーヴィーだったのに対し、デビルレイズは2005年の９月から勝ち星のないエドウィン･ジャクソンだった。実際、メジャー屈指といわれる速球と変化球のコンビネーションでタンパベイ打線を翻弄したピーヴィーに対し、ジャクソンは初回から決して強力とはいえないパドレス打線につかまって、１回も持たずに降板した。
　
　もちろん、必ずしも力のあるものが勝利を得るとは限らないが、すでに奪三振王を獲得するなどリーグを代表する右腕になったピーヴィーに対し、ジャクソンはドジャース入団後、外野手から投手に転向し、マイナーでの成績を見てもメジャー昇格は時期尚早ではないかと思われる内容である。実際、投球モーションの際、ボールの握りを左肩などで打者から隠すという基本的なことも十分に体得しておらず、これではいくら100マイル近い速球とすばらしいスライダーを持っていても、まさに「宝の持ち腐れ」である。いくらナ･リーグ西地区の優勝コンテンダーと、ア･リーグ東地区のドアマットチームの顔合わせとはいえ、こんなマッチアップをメジャーの公式戦で、ファンからお金を撮って見せるべきではない。

　現在のバド・セリグＭＬＢコミッショナーは、もともとスモールマーケットのミルウォーキー･ブリュワーズでオーナーを務めていたこともあり、就任当時から「スプリングキャンプの段階でポストシーズン進出チームが簡単に予想できるような現状は絶対に打破しなければならない」と、ラグジュアリータックス（贅沢税）の導入や収入分配制度の徹底など、「球団間格差」の解消に努めてきた。その努力はレッドソックス、ホワイトソックス、アストロズ、タイガースの優勝や、今季のブリュワーズの躍進など、徐々に実を結びつつあるが、まだＮＦＬやＮＢＡなどに比べて十分とはいえない。

　こと「リーグ戦」を開催しているプロスポーツにおいて、「格差」の存在はかくも試合をつまらなくするのである。実際、ＭＬＢが観客動員でもテレビ中継視聴率でも絶頂期にあったのは、毎年優勝球団が入れ替わり、ロイヤルズやツインズなど、スモールマーケットの球団も次々と世界一に輝いていた1980年代である。

　にもかかわらず、「逆指名」「自由枠」の導入などでドラフト制度を骨抜きにし、特定球団に都合がよく、選手の自由移籍にはあまり効果のない「不完全ＦＡ」などを導入したあげく、「裏金問題」などでプロ野球をめちゃくちゃにした某国の球界幹部たちの一部は、依然として「自由競争原理」とやらにこだわり、「共存共栄」の精神を「悪平等」として拒絶し続けている。
　しかし、特定球団だけがかつてのＶ９読売ジャイアンツのように長期間王座を独占するのは不可能であり、多くのファンも望んでいない。また毎回いいゲームを観客や視聴者に提供できるわけではないから、もはや全国ネットによる地上波放送を特定球団のカードで占めることは現実的ではない。もちろん球団個々の営業努力による「自由競争」は大いに結構だが、「チーム編成（トレード、ドラフト）」というチーム運営の根本は、徹底的に「平準化」が貫かれるべきなのである。たとえば、もし楽天イーグルスが誕生した際、オリックスがプロテクト枠を最小限に抑え、他の10球団も主力クラスをひとりずつ、ＭＬＢの「エクスパンションドラフト」のように供出していれば、イーグルスの戦力はもっと充実し、パ･リーグのペナントレースはさらに面白いものになっていたことだろう。

　自由競争の幻想を抱き続けている人たちに改めて申し上げたい。少なくとも選手編成における「自由競争原理の導入」と、それによって生じる「球団間格差」は、プロ野球におけるもっとも大事な商品である「試合」をとことんつまらなくしてしまう。そのことがわかっているからこそ、北米４大プロスポーツの経営者たちは、選手編成において「自由競争原理」を極力排除しているのである。

posted by Ryo Ueda ｜20:53 | Baseball／MLB |