WOMEN IN SPORT

2008年02月19日

Rottnest　Channel　Swimに挑戦！

　オーストラリアの西側に位置する都市、パース。その町で夏の終わりの一大イベントとして盛大に行われるのが「Rottnest　Channel　Swim」というオープンウォータースイミングレースだ。スポーツ大国で知られるオーストラリアの中でもパースは、海や川・湖を泳ぐオープンウォータースイミングの盛んな都市である。この「Rottnest　Channel　Swim」は、パース市内でも多くの海水浴客が訪れるコテスロービーチ（Cotteslo）から、20km先に位置するロットネスト島（Rottnest　Island）まで海峡を横断するレース。世界各国から参加者が集まり2000人を越えるほど人気の大会である。このレースに、今年はソロ2名、デュオ1組、4人リレーチーム2組が日本人として参加した。

　そもそも、このレースに日本人が出場し始めたのは今から10年前。本大会の日本事務局を請け負っている海人くらぶ代表の大貫映子さん（JWS正会員）が、パースに留学していた頃にリレーとデュオで参加。「このレースの楽しさを日本のオープンウォータースイマーにも伝えたい。」と帰国後によびかけ、練習会を重ね、このレースはもちろん、国内外の海を泳ぐ楽しみを分かち合う仲間が増えていった。あれから10年。この節目の年に「海人くらぶのコーチ陣で楽しくRottnest　Channel　を泳ごう！」ということになり、今回、私もありがたく泳ぐチャンスを与えてもらった。

　我々は4人リレーで参加。メンバーは、ドーバー海峡日本人初横断の記録をもつ、元祖チャンネルスイマー、海人くらぶ代表の大貫映子さん、Rottnest　Channel　Swim　ソロ5回横断成功の記録を持つ白須朝美さん、元1500m日本記録保持者で現日本水泳連盟オープンウォータースイミング委員の私の親友、木原珠子さん（JWS正会員）、そして私。一緒に泳ぎつなぐことを想像しただけでワクワクする夢のメンバーである。

　レース当日。朝、5：40分に第2・3･4泳者はバスに乗り込み、今回のレースコースをナビゲートしてくれるスキッパー待つ港へと移動。そこで伴走船に乗り込み、スタート地点へ移動する。スタート地点沖にはすでに100隻ほどの船が、スイマーたちと合流するのを待っている。

　第1泳者は、スタートの合図とともに海へと泳ぎだす。500m付近で伴走してくれるパドラーの乗ったシーカヤックと合流し、併走して泳ぐ。そのうちに、メンバーの乗った伴走船と合流し、最初のチェンジとなる。
今回私たちのチームの第1泳者はキャンプテンの大貫さん。大貫さんは本レース3回目ということもあり、スタートも落ち着いた様子。彼女は交代の後、「泳ぎ始めて顔を上げてみると、ホントにたくさんのシーカヤックと船が見えて、スケールの大きさに感動！」と満面の笑みで話してくれた。第2泳者はたまちゃんこと木原珠子さん。彼女の泳ぎはダイナミックで力強く、頼もしい。いつ見ても見とれてしまう。

この私がこのメンバーの中で唯一、本レース初出場。オープンウォータースイミングのレースの経験も他の3人に比べたらまだまだ少ない。未知の世界へのチャレンジによぎる不安と楽しみが入り混じった気持ちで初めてのチェンジ。思い切って海へと飛び込む。「あゆみちゃんがんばって！」親友のたまちゃんから、声をかけてもらってハイタッチ。「うん！行ってきます！」無我夢中で泳ぎ始めた。
　水は透き通って海底が見える。太陽の光が差し込んできてキラキラしている。どこまでも私が好きなエメラルドグリーン色に包まれて泳ぐ。息をするため顔を上げるたびに見える広く青い空。ため息が出るほどきれいな空間だった。心から気持ちいいと思える瞬間。こんな感覚を体験できるなんでどれだけ私は幸せなのだろうと、このチャンスに感動しながら泳いだ。
「おつかれ！」と目の前に第4泳者の白須さん。あっという間にチェンジの時間になったようだ。「よろしくお願いします！」とハイタッチで交代。彼女も海を楽しむようにRottnest島へ向けて泳ぎ始めた。ボートに乗って伴走船に戻ると大貫さんとたまちゃんが「おつかれ～！どうだった！？」と笑顔で迎えてくれた。「ホントに楽しかった！泳ぐことができてとってもうれしい！」素直にそう思えた。

　20分交代のチェンジを4回ほど繰り返す。海はそのつど、色やリズムを変え、泳ぐ私たちを楽しませてくれる。ゴールまであと5kmほどの地点で少し風向きが変わる。流れも少しきつくなってきた。がんばってもがいてもなかなか進まないこともある。「アウトリガーカヌーを漕いでいるときもこういうときがあるなぁ」と思いながら泳ぎ、はっと思った。『あっそうか！大切なのは海のリズムにどれだけリンクできるかなんだぁ』。うねりや波に逆らわず、目的地を見失わず、ただひとかきひとかきを一生懸命、気持ちを海の鼓動、地球の呼吸のリズムに合わせていく。そうしているうちにカラダが地球にとけていくような感覚を感じた。「私も自然の一部。地球の一部なんだなぁ」と思いながら泳ぐ。アウトリガーカヌーでも体感する感覚と同じ不思議な感覚だった。

　ゴールまであと、400m最後はメンバー全員でゴールしたいと4人とも海へ。「よーし最後まで楽しもう！」と4人並んで泳ぐ。今回、泳ぐ機会に恵まれたことに感謝。一緒に泳いでくれたメンバーに感謝。泳ぐことを応援してくれた仲間に感謝。健康な体に感謝。今、ここに生きていることを体いっぱいに感じながらゴールした。最高の気分だった。

『オープンウォータースイミングは、ダイナミックに地球を遊ぶスポーツである。』そのことを感じることができたことをとても幸せに思う。

日本に帰ってきて、日差しが少し明るくなっていることに気づいた。
春ももうすぐかぁ。今年はたくさんの海で泳ぎたいなぁと心から思う。みなさんもこの夏、一緒に海で泳ぎませんか？

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posted by あゆゆ ｜16:45 | 体験記 | コメント(1) |