J SPORTS　世界ラグビーNAVI

2009年07月29日

ワールドカップ開催・森会長の思い

ついに決まってしまいましたね。ワールドカップ開催。
7月28日は、この国のラグビーを愛する人たちすべてにとって、忘れられない日となりました。
2007年のフランス大会は、世界220カ国で放映され、42億人が視聴したと聞いています。いまやラグビーのワールドカップは、サッカーのワールドカップ、オリンピックに次ぐ世界三大スポーツイベントのひとつに成長していますが、そのビッグイベントのホストカントリーに日本が選ばれたのです。

日本での開催はアジアで初であることはもちろん、欧州の5協会＝旧ファイブ・ネイションズ構成協会と南半球の3協会＝現SANZAR、トライネイションズ構成協会以外での初開催でもあります。とかくその閉鎖性が論じられてきたラグビー界に、大きな変化が訪れた証だと言えるでしょう。それだけになんとしても成功させなくてはなりません。ここからの10年間の準備が、世界のラグビー後進国に与える影響を決めるものになるのです。

そんな大きな決定である日本開催を中心となって推進してきたのが、現日本協会専務理事の真下昇氏と、徳増浩司国際委員長、そして協会の顔として、政界とのパイプ役を務めてきたのが森喜朗元首相です。森首相が高校時代にラグビー部に所属していたことは有名ですが、2003年にワールドカップ招致を宣言した日本ラグビーフットボール協会の会長に、「招致の切り札」として就任したのは2005年夏のことでした。しかし、同年11月の2011年大会開催国決定選挙でニュージーランドに敗れ、その責任を問われたこともありました。非難を受けながらの続投ではありましたが、4年後の7月28日、ついに悲願が叶ったのでした。

開催決定直後に行われた記者会見で、森会長に「決定の瞬間、どんなことをお考えになりましたか？」という質問が寄せられました。この質問に対する森会長の話を、私は一生忘れることができないでしょう。

「いちばん最初に思い浮かんだのは、故町井（徹郎）前会長のことでした。あれは2003年、オーストラリアで開催されたワールドカップの決勝戦に、僕は当時の豪ハワード首相に招かれて観戦しに行ったのだけど、その試合に町井さんも来ていました。そのときすでに町井さんはガンを患っていたんだけど、僕らはそれを知らなかった。町井さんは元気がなかったのだけど、そのとき初めて町井さんが、日本はワールドカップ招致に取り組む、という意思表示をしたんです。IRBのCEOミラーさんや、ラパセ会長に話してね、本気だって。その試合から1年後に町井さんは亡くなっちゃったんです。今日こうして開催が決まって、町井さん、決まったよって思ったのと、あの時彼が、招致したいと伝えていたことが浮かんできました。
もうひとりは（イラクで凶弾に倒れた外交官）奥（克彦）君のことです。日本が招致に乗り出すことが決まると、奥君は僕のところに来て、英国大使館駐在にしてほしいって言ってきた。向こうでガンガン招致活動のサポートをするから頼みますねって。そうかわかったって言って外務省に話をしたのだけど、その後、イラクには日本の大使館がなくて、誰もいない。先輩、長期出張ってことで僕が行けばいいですよね、ってまた言ってきたんです。そしてイラクに行って殉職されました。町井さんと同じく、そのとき彼の顔が思い浮かんできてね。涙が出そうになったけど、泣いたら格好悪いから我慢したよ」

自民党において、「首相フィクサー」などと呼ばれ、“本業”の政治の世界ではあまり評判が芳しくなく、迫った衆議院選挙でも苦戦がささやかれている森会長ですが、この話は元ラガーらしい、リスペクトの気持ちが溢れるものでした。さすがです！心をつかまれてグラグラと揺さぶられる思いでした。

これからの10年間の取り組みについて尋ねられた森会長はこう答えています。
「まずやらなくちゃいけないことはどういう形の大会にして、どういうプロセスでそれを実行していくのかを検討することですね。まあ、そもそも（開幕の時に）僕が生きているかどうかもわからないし、今後も会長を引き受けるかどうかもわからないんだけど、責任者として招致活動をやってきた以上、最後までできる限りのバックアップはしますよ」

“これぞBOSS”という感じのお言葉。森会長、最高に格好良かったです！

菊地 紀満



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posted by jsrugby ｜19:38 | ワールドカップ2011 | コメント(1) | トラックバック(0)