2008年03月25日
２年目のチャレンジ －松坂 大輔－
昨年、一人の優秀なメイドインジャパンが海を渡った。かねてよりの希望であったメジャーリーグ移籍を実現させたのは、松坂大輔である。メジャーの名門レッドソックスが、「平成の怪物」獲得に投じた資金はおよそ１億ドル。「自分をルーキーだとは思わない」とする松坂の実績に基づいた評価であったが、メジャー１年目であることに変わりはない。１億ドル右腕は、メジャーの壁に次々と遭遇する。 環境の違いは、松坂を大いに悩ませた。アメリカのマウンドは傾斜がきつく、粘土質で固い。投球の際にステップした前足が止まり、体重が乗らず、フォームに躍動感がなくなる。その姿は時に、突っ立ったまま投げているかのようにさえ見えた。また、固いマウンドは、下半身への負荷を強くする。それゆえ、松坂自身が無意識のうちに、体にセーブをかけてしまう。メジャー特有のボールにも戸惑った。表面が滑るボールはコントロールしづらく、縫い目の高さの違いが変化球に影響を与えたのである。他にも、ストライクゾーンや審判の違い、中４日中心の登板など、挙げればきりがない。 同時に、ライオンズ時代に経験したジレンマが、またもや松坂の前に立ちふさがる。投手としての高みを徹底的に追求したい自分と、そこまでしなくとも結果が残せてしまう現実。常に優勝を争うチームでは、いや応なく自己犠牲を強いられる。松坂の心は、自己の向上心と、チームへの責任感の間で揺れ動いた。その葛藤が、ユニフォームを変えることで、再び表面に顔を出したのである。 序盤、松坂は、試行錯誤しながらも、順調に勝ち星を積み重ねた。だが、内容が伴わない。幼い頃より「世界一のピッチャーになる」と公言していた松坂には、到底納得のいくものではなかったのだ。そこで、変える必要を感じ、首脳陣に進言したのは日本流の調整法。すなわち、十分な走りこみである。それまでは、「疲労が残る」ことを理由に、許可されなかった。当初は、郷に入っては郷に従えを実践し、他の先発投手と同じメニューもこなした。その中で、一応の結果も残していたのだから、調整法を変えるというのは、松坂の向上心がそうさせるのだろう。 直後から、徐々に投球は安定感を増す。結局、松坂は15勝12敗、防御率4.40の成績を残した。安定は、最後まで続かず、周囲も本人も納得できない数字である。それでも、32試合に先発し、２０４回３分の２イニングスに投げ、２０１の三振を奪った。これらはいずれもチーム最多である。日本のプロ野球で８年間鳴らしてきた、本格派先発投手としての矜持は保てたのではないか。 忘れられない１球がある。７年ぶりの再会。イチローへの初球だ。お互い楽しみにしていたその瞬間、松坂が投じたのはカーブだった。その選択に、イチローは失望し、松坂は後悔する。 「あの瞬間は、もう二度と訪れない」 レッドソックスは、松坂が生まれ育った東京で開幕シリーズを迎える。松坂は、その初戦での先発を任された。二度とは訪れないであろうこの機会に、今度は後悔のない投球ができるだろうか。
posted by AKIRA ｜01:58 |
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