2007年06月10日
２歳女王・ウオッカのまさかの敗北に始まり、そのウオッカによる６４年ぶりのダービー制覇、波乱のＧ１戦線を演出した松岡＆福永・・・一筋縄ではいなかった今年の春のＧ１戦線を締めくくったのは安藤勝己＆ダイワメジャーのコンビだった。
内枠がなんだ。海外遠征帰りがなんだ。ダイワーメジャーの魅せた競馬は、まさに「横綱相撲」だった。
ゲートが開くと、ダイワメジャーはハナに立とうかという勢いで先行集団に取り付く。しかしそこは高ぶる気持ちをグッと抑え、注文をつけたいコンゴウリキシオーが手綱を懸命に動かし、先頭に立つ。コンゴウリキシオーに跨る藤田もまた、波乱のＧ１戦線を演出した１人だ。
各馬の序列も整い、直線を向く。長い府中の直線では差し・追い込みが効きやすいように思われるが、ヴィクトリアマイル、ダービーを見れば解る通り、逃げ・先行馬が良績を残している。ややもすると過剰人気に思われた３番人気というコンゴウリキシオーに対する期待値も、それを反映したものなのだろうか。
直線の半ばに入っても、先頭を行くコンゴウリキシオーの脚色が衰えることはない。高松宮記念を制したスズカフェニックス、府中で連対を外したことのないエアシェイディが後方から懸命に脚を伸ばすも、ジリジリとしか差が詰まらない。
「また逃げ馬か・・・」という声も漏れてきそうな東京競馬場。そんな中、道中４番手で前の様子を伺っていたダイワメジャーが１完歩ずつ差を詰める。１００m、５０m・・・ゴール版を通過した時、コンゴウリキシオーにクビ差をつけていた。
これで昨年のマイルチャンピオンシップと合わせての、マイルＧ１連覇。昨年の安田記念を香港馬・ブリッシュラックが制したことでマイル路線の地盤低下も囁かれたが、そんな不安を一蹴する横綱相撲だった。
陣営は次走、ダイワメジャーを宝塚記念に出走させるようだ。昨年の有馬記念３着が示すように、距離適正に問題はない。メイショウサムソン、アドマイヤムーン、ポップロック、カワカミプリンセス、さらには出走を匂わせているダービー馬・ウオッカ。今年のグランプリは、色とりどりの好メンバーが揃った面白いレースが期待できそうだ。
posted by 犬太 ｜14:45 |
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2007年05月27日
ヴィクトリーが出遅れた。
一瞬立ち遅れただけでなく、隣にいたアサクサキングスに寄られる格好になってしまい、完全にリズムを失った。そして、道中は掛かってしまい、４番手まで押し上げるというチグハグな競馬。ヴィクトリー＆田中勝春のダービーは、そこで終わりを告げた。
フサイチホウオーが掛かった。
いうまでもなく、ダービーは世代の頂点を決める舞台。その舞台で栄冠を手に入れるためには、馬と喧嘩していてはいけない。フサイチホウオー＆安藤勝己のダービーは、そこで終わりを告げた。
アサクサキングスがハナに立ち、気分良く飛ばす。サンツェッペリンが２番手につける。鞍上は、先週、先々週とそれぞれＧ１を制した福永祐一と松岡正海。積極策は自信の表れか。
４コーナーを過ぎ、直線に入っても前を行く２頭の脚色が衰える様子は見えない。ヴィクトリーも抜け出そうとするが、すでに脚色は鈍っている。
さあ、何が来るのか──その刹那、ヴィクトリー、プラテアードの間を力強く抜けていく１頭の馬が視界に飛び込んできた。
ウオッカだ。
新聞上で、「何を考えているのかわからない」とまで言われたウオッカのダービー挑戦。その答えは、直線での鮮やかな弾けっぷりが表していた。「ダービー馬になれる自信があるから出走を選択したんだ」と。
終わってみれば、２着に３馬身差をつけての圧勝。父よりも強くあって欲しいという願いをこめて命名された「ウオッカ」の走りは、すでに父を超えているのかもしれない。それほどまでに、ウオッカは強かった。
posted by 犬太 ｜16:54 |
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2007年05月14日
ハナ差でＧ１初制覇を逃した皐月賞から約１ヶ月。検量質へと引き上げる際に地面へと投げたヘルメットは、この日はしっかりと頭を覆っていた。そしてその代わりにジョッキーの命ともいえる鞭がスタンドへ投げられていた。昨年は北村宏司がＧ１初制覇を成し遂げたヴィクトリアマイルで、今年もまた新たなＧ１ジョッキーが誕生した。
松岡が手綱を取った馬は、コイウタ。前川清さんの持ち馬ということで昨シーズンの牝馬クラシック路線でも注目を集めていたが、桜花賞では３着、オークスでは競走中止と満足のいく成績を残すまでには至らなかった。前走のダービー卿ＣＴで２着に食い込んだものの、カワカミプリンセス、スイープトウショウといった強豪揃いのメンバーにおいて、単勝６０.１倍の１２番人気にとどまった。
「馬の行く気に任せて乗った」とレース後に振り返ったように、道中は無理なく６番手につける。そして直線に入ると、迷わずインへ進路を取る。先週のＮＨＫマイルカップで内が壊滅状態だったことから各ジョッキーともインを嫌う傾向が強かったが、松岡曰く「自分の勘を信じて乗った」。
松岡によってインへと導かれたコイウタは、競走中止のオークス以外で３着以内を外していないという得意なコースで文字通り「弾けた」。逃げ粘るアサヒライジングを内から交わし去ると、後はゴールまで一直線。鬼気迫る松岡の追いっぷりに応え、半馬身差をつけてＧ１のゴール版を真っ先に駆け抜けた。ゴール版を過ぎた後には渾身のガッツポーズを見せ、嬉しさを目いっぱい表現した。
嬉しかったのは、調教師もまた然りだろう。コイウタを管理する奥平調教師は若干３４歳。開業から僅か３年でのＧ１制覇となった。ジョッキー５年目の松岡と、調教師３年目の奥平。この日、府中のターフを彩ったのは、フレッシュなコンビだった。
posted by 犬太 ｜23:06 |
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2007年04月15日
命の次に大切なお金を長方形の紙に託す競馬ファンは通常、馬券が当たらない限り１００％勝者を祝福することはできない。そして、その祝福の度合いは配当金が大きさに反比例して少なくなっていく。
皐月賞もそうだった。７番人気のヴィクトリーがハナ差で１５番人気のサンツェッペリンとの叩き合いを制した。馬連９４,６３０円、３連単に至っては １,６２３,２５０円。レース終了後後、えも言えぬ空気が中山競馬場を支配した。
だが、その空気は１人の男によって劇的な変化を遂げることとなる。ヴィクトリーの鞍上・田中勝春が表彰式のため公の場に姿を表すと、ヴィクトリーのオーナー・近藤英子氏の夫で「アドマイヤ」のオーナーでもある近藤利一氏と固く抱擁を交わし、岡部幸雄氏とも抱擁を交わす。そして勝利ジョッキーインタビューで滲み出る田中勝春の朴訥とした人柄。いつしか中山競馬場は、大きな拍手に包まれていた。
その一方で、レースを終え、検量室に向かう道中「あー、ちくしょう！」と声を荒げ、持っていたヘルメットを地面に叩きつけ悔しさを前面に押し出していたのが、１５番人気・サンツェッペリンを２着に持ってきた松岡正海だった。一旦はヴィクトリーを交わし先頭に立っていただけに悔しさもひとしおだろう。たとえ１５番人気でＧ１連対を果たすという大仕事をやってのけても、負けは負け。その「勝負師としての心」が、松岡を納得させなかった。
勝者と敗者のコントラストは、あまりに鮮やかだった。だが、この日は「カッチースマイル」が全開だった田中勝春も、４年前の皐月賞ではネオユニヴァースの後塵を喫し、唇を噛み締めていた。アイルランドへの武者修行を経て一回りも二回りも大きくなった松岡がこの日味わった悔しさ──それが晴れる日が、いつか来るはずだ。そして、その悔しさを晴らす最大にして最高の舞台は、５月２７日、東京競馬場。そのレースの名は、「日本ダービー」だ。
posted by 犬太 ｜18:56 |
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2007年03月29日
「やはり」と言うべきだろうか、今年の高松宮記念もまた「純スプリンター」とは明らかに一線を画す馬・スズカフェニックスが勝利を収めた。
短距離路線が整備され、現在もなお最強スプリンターの呼び声高いサクラバクシンオー、そしてその仔であるショウナンカンプ、最低人気でＧ１を制したダイタクヤマト、カルストンライトオなどそれぞれがスプリンター特有の速さを持ち、それぞれが強烈な個性を持った名馬達が凌ぎを削り、「スプリンター」としてのフィールドを守り続けた。
だが、近年その牙城が確実に崩されてきている。昨年などはそれが顕著に現れた年で、高松宮記念では共に初の１２００ｍとなったオレハマッテルゼ、ラインクラフトがワンツーフィニッシュを果たした。そしてスプリンターズＳでは外国馬・テイクオーバーターゲットがオーストラリアへの「手土産」を持ち帰り、日本のスプリント路線の地盤低下を証明してしまう結果となった。
純然たるスプリント能力を持った馬の質が低下しているのだから、毎度同じようなメンツのスプリント路線と比較して入れ替わりが激しくレベルの高い別路線組がスプリント路線の「頂」を獲ってしまうことは、ある種当然であるとも言える。悲しいかな「Ｇ１だし出走させてみるか」という発想がまかり通り、それでいて結果を残せてしまうのが現在のスプリント路線の現状なのである。
だからこそ、個人的にファルコンＳを快勝したサクラバクシンオーの仔・アドマイヤホクトには崩れた牙城を再び建て直してもらいたいと思っている。１２００ｍでは土付かずの一方、１６００ｍではブービー。なるほど、非常に分かりやすいスプリンターである。
posted by 犬太 ｜23:26 |
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2007年03月14日
私がこれまで競馬を見て来た中で、特に印象深いシーンがある。それは２００１年、中山グランドジャンプに出走したランドが１度は落馬したものの再騎乗し、競争を中止することなく走り切ったというシーンだ。最後まで諦めない姿勢に、ゴール時にはスタンドから拍手が沸き起こり、中山競馬場は暖かい雰囲気に包まれていた。
上記の例が示すように、障害には平地とは違ったファン心理を垣間見ることが出来る。例えば上記のシーンでは、「障害」という馬だけでなく人の人生にも付随してくる部分で落馬（＝挫折）したが、それでも諦めずにゴールを目指した。そしてそれが、ゴール時の拍手と馬券の存在を忘れさせてくれるような暖かい雰囲気を作り出した。「オグリキャップが頑張る姿を見て私も頑張ろうと思った」という人がいたように、障害レースでも「目の前にそびえる障害を飛び越え、それにつまずいてもめげずに頑張る姿を見て私も頑張ろうと思った」という感情を人々から引き出す可能性があるのだ。
もうひとつ、障害レース時に発生するファン心理から見た面白い感情としてはレースを通じての応援スタイルにある。平地では「差せ！」とか「そのまま」といった言葉が浮かぶだろうが、これが障害となると、まず「落ちるな！」という大前提の感情がファンの中に出現する。先週の阪神スプリングジャンプＳでも、コウエイトライが最後の障害を越えた後にバランスを崩すと、ウインズから一斉に「落ちるな！」という感情が声となって発生していた。なんとか持ちこたえると、今度はウインズ全体が安堵感に包まれ、皆がホッと旨を撫で下ろしていた。
障害レースは見ていて非常に面白いと思う。それでも、年間総レース数は約１３０程度で、障害Ｇ１の中山大障害がメインではなく１０Ｒに組み込まれているように世間一般の注目度は低い。現在競馬界では「ディープ後」にぽっかりと空いてしまった空洞を埋めるための努力がなされているが、競馬という枠組みの中にあって、一般の人達がイメージする競馬とはまた違った魅力を持つ「障害レース」の存在異議を、今１度掘り起こしてみるのも１つの手ではないだろうか。
posted by 犬太 ｜18:33 |
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2007年03月09日
安藤勝己にとって、このレースは２頭立てだったのか。彼の視界には、ウオッカだけが映っていた。抜群の手応えで直線を向くと、その視線の先にゴール板はあらず、外から同じように抜群の手応えで直線を向いたウオッカの動きを凝視していた。
一方のウォッカはというと、ダイワスカーレットを含めた他馬を一切眼中にせず、直線に入ってもなお、手綱をグッと引き、ウオッカを解き放とうとしなかった。そして、その状態のまま「偶然にも」先頭を走っていたダイワスカーレットに並びかけていった。
「待ってました」とばかりにウォッカが並びかけたその瞬間に馬上での動きが激しくなっていったのは安藤勝己だ。このレースにおいてはウォッカに勝つ＝レースに勝つ、ということを意味する。そして、それは同時に３歳牝馬クラシック路線において最強を誇るウオッカと双璧をなすこととなるのだ。
だが、「この路線における壁は１頭のみ」と自己主張するかのように、ウオッカはダイワスカーレットを力でねじ伏せてしまった。付け加えると、目一杯追われたダイワスカーレットに対して、ウオッカは余力残しである。「どこまで行っても変わらない」ウオッカがダイワスカーレットにつけたクビ差という着差はそれ以上のものだった。
このレース、２頭が演じたマッチレースもさることながら、ダイワスカーレット、ウオッカにそれぞれ跨った安藤勝己、四位洋文の駆け引きのまた見応えのあるものだった。相手をウオッカのみに絞った安藤勝己と、愛馬の実力さえ発揮すれば負けることはないと他馬を一切気に留めていなかった四位洋文。奇しくも彼らは３歳牡馬クラシック路線においてもそれぞれフサイチホウオー、トーセンキャプテンという有力馬をお手馬にしている。今年のクラシック路線、馬上の駆け引きにも１つ注目してみたいところだ。
posted by 犬太 ｜18:38 |
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2007年02月25日
外国人ジョッキー初となるダービージョッキーに輝いたミルコ・デムーロの目には、光るものがあった。それは、自身をダービージョッキーへと導いてくれたネオユニヴァースへ向けたものであり、自身にネオユニヴァースという馬への騎乗機会を与え、全幅の信頼を置いてくれた瀬戸口調教師へ向けたものでもだった。
歓喜のダービーから、４年が経った。その間、ネオユニヴァースは屈腱炎を患ったことで、引退を余儀なくされた。そして、２００７年２月２５日を持って瀬戸口調教師は定年退職の為、第一線を退くこととなった。この日の瀬戸口厩舎の管理馬のほとんどの手綱を取ったのは、瀬戸口調教師をダービー・トレーナーへと導いたデムーロだった。
この日３鞍用意されていた瀬戸口厩舎＆デムーロのラスト･ラン。その先陣を切ったレットバトラーは、直線粘るサウスディーダを上がり３ハロン３３.７という驚異的な末脚で差し切り、勝利をプレゼントした。ちなみにレットバトラーの全兄はデムーロが手綱を取り皐月賞を制したダイワメジャー。何か強い縁を感じたのは私だけだろうか。
昨年は引退を表明し重賞ラスト騎乗となった松永幹夫が乾坤一擲の騎乗で劇的な勝利を飾った阪急杯。瀬戸口厩舎が送り出した最後の重賞出走馬・イースターの手綱を取ったデムーロは、ここで痛恨の出遅れ。スズカフェニックスに次ぐ上がり２位の末脚で直線よく差を詰めたが、９着まで。瀬戸口厩舎最後となった重賞を最も良い形で飾ることは出来なかった。
だが、最後にハッピーエンドが待っていた。３２年間の調教師生活の最後を飾った馬は、エイシンボストン。鞍上にはもちろん、デムーロ。内々でレースを進めると、直線で先頭を捉えにかかる。１００m・・５０m・・２０m・・ゴールが近づくにつれ、先頭との差が少しずつ詰まっていく。「イタリアのダービーを勝つより日本のダービーを勝つほうが嬉しい」とまで言い切ったデムーロの夢の確かな手助けをした瀬戸口調教師へ送る最高の騎乗──鬼神のごとき追いっぷりで猛然と差を詰め、ゴール直前、ついに差し切った。何かが憑依したとしか思えないその騎乗ぶりは、瀬戸口調教師にこれ以上ない最高の花道を作ることとなった。
posted by 犬太 ｜21:00 |
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2007年02月18日
カネヒキリはどこへ行った。アロンダイトはどこへ行った。昨年の中央ダートＧ１を制した２頭は、フェブラリーＳの馬柱から姿を消していた。カネヒキリは、屈腱炎を発症。引退という方法もあったが現役続行の道を選び、来たるべき復帰の日に向けて懸命なリハビリが行なわれている。後者は今年２月１日に前脚の球節部分の手術を受け、こちらも秋競馬での復帰を目指し、春シーズンを休養に当てている。
かくして、ダート中央Ｇ１勝ち馬不在で行なわれた今年のフェブラリーＳ。とはいえ、メンバーのレベルが決して低い訳ではない。昨年交流Ｇ１３勝のブルーコンコルド、フェブラリーＳ２年連続２着からの雪辱に燃えるシーキングザダイヤ、さらには東西の前哨戦を制した上がり馬・ビッググラス、メイショウトウコン。新時代の息吹が東京競馬場に吹き抜けるのか、古豪がまだ早いと言わんばかりにそれを阻むのか──
東京競馬場に今年初となるファンファーレが鳴り響き、ゲートが開かれる。トーセンシャナオー、ダイワバンディッドといった伏兵陣がレースを引っ張り、淀みない流れを形成する。ハナを切りたかったアジュディミツオーはスタートの芝の部分で置いて行かれてしまい、押して押してようやく好位に取り付く。人気勢ではサンライズバッカス、シーキングザダイヤがほぼ同じような位置を取り、ブルーコンコルドはサンライズバッカスの後ろでじっくりと脚を溜めていた。
スタンドの歓声が一層大きくなった。直線に入ると抜群の手応えでレースを進めたメイショウバトラー、シーキングザベストが一足早く抜け出す。２頭に跨るジョッキー・ペリエ、福永は共にフェブラリーＳでの勝利経験を持つ。経験が人を強気にさせるのか。先頭に立たない限り絶対に勝利の栄光に預かることは出来ない。間違いなく２人は勝ちにいった。
だが、フェブラリーＳを制したジョッキーは彼らにとどまらなかった。今年に入って絶好調のアンカツこと安藤勝己。アドマイヤドンでフェブラリーＳを制した経験を持つ彼は、ツルマルボーイで安田記念を、キングカメハメハでＮＨＫマイルカップを制した経験も持つ東京１６００mの鬼だった。
東京１６００mの鬼が見せた鮮やかな手綱捌き。その手綱裁きは自然と馬を動かした。いや、この日に限っては馬が騎手を動かしたのかもしれない。そう見違えるほどの強烈な脚。外に進路を取り、道が拓けたサンライズバッカスにとって、先に抜け出したフェブラリーＳ勝利経験を持つ２人のジョッキーも、後方から差し切りを狙う１、２番人気の馬も、問題ではなかった。ブルーコンコルドが猛然と追い込むも時既に遅し。皐月賞の裏開催で未勝利を勝ち上がったサンライズバッカスが遂にＧ１の勲章を手にした。
遡って１年前、サンライズバッカスはまさにどん底だった。同じ舞台で行なわれた武蔵野Ｓでカネヒキリに黒星をつけさせたその姿はなく、勝ったカネヒキリから１.７秒離された１２着に終わった。あれから１年、同じ舞台で馬場差はあれど勝ち時計でカネヒキリを０.１秒上回った。
しかし、この計算はあくまで試算に過ぎない。その試算が本物であるか否か、そのためには好敵手・カネヒキリと再び合間見えることが臨まれる。「カネヒキリはどこへ行った」もしかしたらサンライズバッカスは、１年前に自身より１.７秒早くゴールしたカネヒキリの姿を追い求めていたのかもしれない。
posted by 犬太 ｜20:48 |
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2007年02月14日
「８７０万」これが、当歳時にフサイチコンコルド産駒のバランスオブゲームに対して下された評価額だ。サンデーサイレンスの仔にしては安かったと言われるディープインパクトですら、その評価額は７０００万。バランスの約８倍の額である。競走馬が値段ではないということは後の活躍が雄弁に物語っているが、当時の評価は決して高いものではなかった。
「ダービースタリオン」バランスの馬主は、競馬ファンの拡大に貢献したと言われるゲーム・ダービースタリオンの開発者、薗部博之だ。母校・早稲田大学をモチーフにした勝負服から、馴染みのあるファンも多かったのではないか。
「ちょうど向こう正面の内ラチにカラスがいて、それに物見してペースが落ち着いた」バランスを語る上で欠かせないのが、このエピソードだろう。競馬界の概念を覆した「カラス」による折り合い。馬７、人３というのが競馬界の定説だが、まさかカラスがその割合を壊すことになろうとは、誰が想像しただろうか。
「田中勝春」２００５年に交流Ｇ１を勝つまで、Ｇ１競走１２５連敗。彼もまた、Ｇ１という舞台で脇役に甘んじていた。似たような境遇を経た１頭の馬と１人の騎手は、いつしかかけがえのないパートナーになっていた。真夏の新潟に始まり、中山、東京、京都、阪神、中京、札幌。バランスオブゲームと田中勝春は全国を行脚し続けた。「そこにレースがあるからさ」Ｇ１のない競馬場に何度も参戦したバランスの姿は、登山家であるジョージ・マロリーが発した台詞にも似ていた。
「左前浅屈腱不全断裂発症、競走能力喪失」バランスはこの時まで１度たりとも故障したことがない。休み明けを叩き台、という発想はバランスにはない。休み明けからエンジン全開の全力疾走。そんな馬から競走能力を奪ったところで何が残る？私はこのニュースを聞いた時多大なるショックを受けた。
「２００６年１０月２６日」競馬界からまた１頭、名優が去った日だ。「とても長い競走生活で本当にこの馬には感謝しています」バランスの引退を受けて宗像調教師が発したコメント、それはファンの声そのものだった。
posted by 犬太 ｜20:59 |
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