日本には、Ｊリーグがある。

2006年12月10日

博多の森決戦、「運命の悪戯」としかいいようがない。

久藤が三浦のＦＫをモロに頭で受けてしまい、ピッチに倒れこむ。そしてほどなくして主審の長いホイッスルが鳴らされ、前半が終了した。

ハーフタイムの間、語弊を恐れずに言うならば、「退屈な試合」だと私は感じていた。立ち上がりこそカウンターから福岡がチャンスを作ったものの最後の部分での精度を欠き、対する神戸も北本がシュートを放った以外にはこれといったチャンスを作ることが出来ない。その後はお互いにリスクを最小限に抑え、最もミスの起こる確率の少ないロングボールを多用する。失点するリスクを考え終始アグレッシブさに欠けた第１戦の試合のような展開になっていた。

遂には、こんなことまで頭に浮かんだ。「こんな試合内容でＪ１に残して（上げて）もいいのだろうか？」

１８時、試合は延長戦に突入することもなく、９０分間でタイムアップを告げた。その瞬間、私はこう思っていた。「こんな素晴らしい試合を見せてくれてありがとう」と。そして、ハーフタイム時に頭に浮かんでしまったことが、あまりにも情けなく、またそんなことを思ってしまった自分自身に腹が立ってしょうがなかった。それぐらい、後半の４５分は壮絶なゲームだった。

６０分、三浦が左サイドから前線に残っていた北本めがけ、ボールを送る。しかし、ボールは意に反して北本に触れずに福岡のＤＦに当たる。ボールはこぼれたが、そこには近藤がいた。こぼれ球にダイレクトボレーで合わせると、ＧＫ水谷の足に当たりながらもゴールネットに突き刺さった。第１戦と合わせて
１５０分、ついに神戸のスコアボードから「０」の文字が消えた。

神戸のスコアボードから「０」の文字が消えた、それはすなわち、福岡がまさに文字通りの絶対絶命に陥ったことを意味する。アウェーゴールのルールにより、神戸は同点に追いつかれたとしてもＪ１昇格が決まる。つまり、福岡がＪ１に残留するためには２点が必要になってくる。こうなってくると、福岡のやることは１つしかない。「攻めて、攻めて、攻める」

福岡の攻撃の起点になっていたのは、古賀だった。高校時代に高校選手権で全国制覇を成し遂げ、横浜マリノス（当時）に入団したものの、出場機会を得られずに地元福岡のチーム・アビスパ福岡へ。そこで、自身最大の武器である精度の高いクロスが育まれた。自分を育ててくれたチームのためにも、絶対に降格したくない──左サイドから幾度となく繰り出されるクロスには、１つ１つにメッセージが込められていた。

だが、その思いとは裏腹に、どうしてもゴールが生まれない。布部が鮮やかなループシュートでゴールネットを揺らすものの、オフサイドによりゴールは認められず、佐伯のヘッドもゴールポストの僅か横を通過していく。奇しくも、布部と佐伯は互いに神戸でのプレー経験を持つ選手だ。ただ、ピッチに立てば相手が古巣であるという考えは一瞬で吹き飛ぶことだろう。とにかく今はチームのために──

チームのために──それは神戸の選手もまた然りだった。目標だったワールドカップ出場の可能性が低くなることを承知の上で、Ｊ２に降格した神戸への残留をいち早く表明した三浦の魂が乗り移ったかのように、今シーズン急激な成長を遂げた若手がこの大一番で奮闘する。北本が古賀のクロスに背を向けずに腹でボールを受け止めたかと思えば、ＧＫ荻がアレックスの絶妙なＦＫを横っ飛びで防ぐ。「チームのために、そしてアツさんのために」神戸の選手の想いは１つだった。

しかし、博多の森の大声援を受ける福岡の執念が、この試合を降り出しに戻した。ＣＫから薮田が逸らしたボールに布部が反応し、頭で合わせた。だが、この試合はもう１点が必要な試合だ。喜ぶ間もなくボールを拾い上げ、センターマークにボールをセットし一刻も早い試合再開を促す。

その後一進一退の攻防が続き、迎えたロスタイム、もはや言葉では説明の出来ない壮絶なシーンが生まれる。このシーンに関しては、本当に説明の仕様がない。いや、説明する気すらないのかもしれない。ただ一言、「運命の悪戯」。私はスポーツが言葉を超越した瞬間を目の当たりにした。

結果として福岡最後の攻撃となったＦＫ時、ＧＫ水谷までもが攻撃参加していた。余談だが、その前のプレーでは平瀬とホベルトがボールを奪い合い、結局福岡ボールとなったがその中でコーナーフラッグが外れてしまった。しかし、それに目もくれずにすぐに試合を再開した。また遡って８１分、朴に替わってガブリエルが投入される際、朴は靴の紐を結びなおし、ゆっくりと、ゆっくりと時間をかけてベンチに退いた。「早く試合を始めたい」という福岡側の心理と「早く試合を終わらせたい」という神戸側の心理。これほどまでに鮮やかなコントラストは、そうはお目にかかれない。

福岡最後の攻撃となったＣＫは、スコアを動かすことが出来なかった。この瞬間、神戸のＪ１昇格と、福岡のＪ２降格が決まった。再三に渡る好セーブを見せ、試合終了と同時にピッチに倒れこんだＧＫ荻にガブリエルが覆いかぶさる。すると堰を切ったように、次々に選手が覆いかぶさっていく。カメラが切り替わると、１年でＪ１に復帰するという「男の義務」を果たしたキャプテン・三浦が立つ力さえ奪われてしまった福岡の選手１人１人に声をかけていた。昨年同じ体験をした三浦にとって、当人しか分からないであろう「降格」の辛さは痛いほど分かっているのだろう。

そしてもう１つの義務、Ｊ１昇格のインタビューを受けている三浦の目には涙が浮かび、声は震えていた。そしてインタビューを終えると、すでにサポーターと喜びを分かち合っている選手達のもとへと走っていった。

posted by 犬太 ｜17:32 | Jリーグマッチコラム | コメント(0) | トラックバック(1)