日本には、Ｊリーグがある。

2006年11月06日

頭の中で「ジョホールバルの歓喜」がデジャヴーした。

画面に目をやると、滝のような雨が降っていた。ただでさえ悪いピッチコンディションがさらに悪化する。その光景を見て、円陣が組まれる前に森島が慌ててスパイクを履きかえる。そして円陣を組み、選手が各々のポジションに散ってゆく。勝てば天国、負ければ地獄。いざ、キックオフ──

立ち上がりから試合を支配したのは日本だった。内田が右サイドから田中とのコンビネーションで突破すると、今度は梅崎が中央から惜しいシュートを放つ。「右の内田と左の梅崎はウチの武器」と吉田監督が語るだけのことはある。

ただ、これからはその武器に「柏木の左足」というものを加えてもらいたい。前半７分、柏木のＦＫに河原がニアへ飛び込み、日本が先制点を挙げる。このゴール、河原のポジショニングも確かに素晴らしかったが、河原のニアへの動き出しに即座に反応し、ドンピシャのボールを蹴った柏木の判断の速さ、そしてキック精度の高さが光った。

さて、試合前に突如として降った雨だったが、それはサウジにとって「恵みの雨」にはならなかったようだ。ピッチに足を取られる選手が続出し、サウジは前半ほとんど攻められずじまいだった。１回だけカウンターから惜しいシュートシーンがあったが、見せ場はそれだけだった。

前半はプラン通り完璧な試合運びを見せた日本だったが唯一不安な点があった。堤のサイド、つまり日本にとっての左サイドを破られるシーンが目に付いたことだ。梅崎のカバーリングによって事なきを得たが、後半に向けての不安が残った。

後半サウジはＤＦを下げ、ＦＷを投入することで攻撃への比重を高めてきた。負けたらすべてが水の泡となってしまうこの状況下においては当然の判断だろう。日本は前半からメンバーを変えることなく後半に望む。

後半、サウジが攻勢をかける。前半懸念していた日本の左サイドからチャンスを作られ、そのゾーンでの日本のファウルが増えていく。そして堤が警告覚悟で止めた位置から放たれたサウジのＦＫがクロスバーを直撃する。さらに中盤での寄せがルーズになり、これもクロスバー直撃の強烈なミドルシュートを放たれる。確実に、サウジのゴールの予感が近づいてくる。

だが、ＧＫ林の好セーブもあり、日本は最後の一線を決して割らせない。すると日本は次第に試合の流れを再び引き寄せる。柏木のＦＫから青木がバックヘッドで惜しいシュートを放つと、今度は森島が左足で強烈なシュートを放つ。さらに左サイドを突破した柏木のクロスを森島が折り返し、混戦から梅崎がシュートを狙う。そしてさらにこぼれたボールを堤が狙う。得点の予感は、日本にも漂ってくる。

そして８１分、ついに得点が入った。得点は、サウジに入った──ＦＫの混戦の中で森島がサウジの選手を倒したと判定され、ＰＫを献上。林が反応し、手に当てたものの、ボールは「最後の一線」をついに超えた。試合終了まで残り１０分を切った所でサウジが同点に追いついた。

しかし、「１－１になってからも、失点はＰＫだったし切り替えることは出来た」とキャプテンの福元が語ったようにハードな戦いの中で急速な成長を遂げた日本の選手達は落ち着いていた。

同点に追いついたサウジは、なにはともあれ同点に追いついたことで一気に逆転といきたいところだったが、ＧＫが接触プレーの際に負傷してしまった。治療が長引き、その間徐々にサウジから漲るエネルギーがなくなっていくように感じた。それはまさに、１９９７年１１月１６日、「ジョホールバルの歓喜」でイランのＧＫが負傷した時の光景を見ているようだった。

そして試合終了間際、途中出場の青木の左足から放たれたシュートはサウジＤＦの股間を抜け、ゴールネットに突き刺さった。この時ＧＫは一歩も反応できなかった。怪我の影響が多少なりともあったのか反応しようとする意思さえ感じられないようにも映った。

試合は程なくロスタイムに突入し、程なくして試合が終わった。選手は歓喜に酔いしれ、誰ともなく抱き合っている。監督が勝利監督としてインタビューを受ける。続いて決勝ゴールの青木、梅崎といった選手達が試合を振り返る。試合後の見慣れた光景だ。その見慣れた光景を天国と地獄を分かつこの試合の後に我々に見せてくれるとは、たいしたものである。

ただ、その間私の頭の中では「ジョホールバルの歓喜」の光景がフラッシュバックしていた。思えば、岡野がゴールを決め、「日本ワールドカップ出場！」のテロップが画面に流れている時に真っ先に思ったことは、イランのＧＫの心境だった。今の心境も、その時と同じだ。

posted by 犬太 ｜22:42 | 日本代表コラム | コメント(2) | トラックバック(0)