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2006年10月22日

菊花賞、３人の男模様

「３冠馬」この名誉を手にした馬は、過去僅か６頭しかいない。そして３冠馬となった馬達は、「ナタの切れ味」「皇帝」「シャドーロールの怪物」などといった称号を授かり、後世まで語り継がれる存在となる。

そして今年３冠に挑戦するのは、石橋守とメイショウサムソンである。この世代においてはトップグループのうちの１頭という評価に過ぎなかったが、皐月賞、ダービーを制したことで一気にこの世代の頂点を極めた。石橋はテイエムオーシャンで本田がブレイクしたのと同じように、メイショウサムソンによってブレイクを果たした。自身の誕生日前日に行なわれる菊花賞で前祝いを挙げる事ができるだろうか。

そして今年のクラシックすべてのレースで「アドマイヤ」の馬に騎乗し、人気に応えることができなかった武豊は、最後のクラシックをダービー２着のアドマイヤメインとのコンビで挑むこととなった。その名の通り「メイン」を飾り、最後の最後にオーナーの期待に沿えることが出来るだろうか。

ドリームパスポートと横山典弘のコンビは、お互いに期するものを持っている。ドリームパスポートとメイショウサムソンはこれまで６戦して３勝３敗と全くの５分。しかし、そのうちの２敗が、皐月賞とダービーである。２着、３着と惜敗の続いた春のクラシックの雪辱を最後の１冠で果たすことが出来るだろうか。そして横山典弘は３年連続２着とあと一歩の所で菊花賞を勝てずにいる。セイウンスカイ以来２度目となる名誉を再び掴むことが出来るだろうか。

３者３様、それぞれの想いを乗せて、３０００mの長丁場がスタートした。

大方の予想通り、逃げたのは「アドマイヤ」でのリベンジを誓う武豊のアドマイヤメインだった。「勝つにはこれしかない」という大逃げで、セイウンスカイの逃げ切りの再現を狙った。

そしてそのセイウンスカイで３０００mを逃げ切った横山典弘とドリームパスポートは敵をメイショウサムソン１頭に絞り、普段より前目の位置でレースを進めた。「もう２着はいらない」馬も鞍上も想いは同じだった。

ドリームパスポートのマークを受ける形となった石橋守とメイショウサムソンは、いつものように好位からレースを進めた。折り合いも上手くつき、理想的ともいえるレース運びだった。

３コーナー。徐々に各馬のスピードが上がっていく。アドマイヤメインは相変わらず快調な逃げを打ち、ドリームパスポートは虎視眈々とメイショウサムソンの様子を窺いながら末脚を温存している。メイショウサムソンは「前門の虎」武豊とアドマイヤメイン、「後門の狼」横山典弘とドリームパスポートに挟まれる恰好で、動くに動けない。

４コーナー。先頭を行く武豊とアドマイヤメインの脚はなおも衰えない。ここでようやく石橋守とメイショウサムソンが手綱を動かしアドマイヤメインを捉えにかかる。横山典弘とドリームパスポートはなおも末脚を温存し、最後の直線に勝負を賭ける。

残り２ハロン。武豊とアドマイヤメインが逃げ込み体制に入る。石橋守とメイショウサムソンは脚が上がってしまったのか、ジリジリとしか伸びない。武豊のリベンジ達成か──しかし、その外からは最後まで脚を貯めていた横山典弘とドリームパスポートが猛然と襲い掛かってくる。

そして、残り１ハロンを切った所で、ついに２頭の順位が入れ替わった。ドリームパスポートにとって春のクラシックの雪辱、そして横山典弘にとって３年越しの雪辱を晴らす時が来たのか──

しかし、最後に笑ったのは、武幸四郎とソングオブウインドだった。皐月賞の１週間前にようやく勝ち上がった８番人気の伏兵は、エルコンドルパサーを父に持つ最後の世代として最後のクラシックでとてつもない大仕事をやってのけた。

終わってみれば、レースレコードとなる３分２秒７で決着した今年の菊花賞。メイショウサムソンは惜しくも３冠馬の仲間入りを果たすことができなかった。横山典弘とドリームパスポートはまたしてもG１で辛酸を舐める結果となった。そして武豊はついに今年のクラシックで「アドマイヤ」でのG１制覇を果たすことができなかった。

その一方でソングオブウインドというG１馬が誕生した。希望的観測だが、エルコンドルパサーを父に持つ馬として、是非とも来年あたり凱旋門賞にチャレンジしてもらいたいものである。そして願わくば、父が２着に敗れたその舞台で、父を超える着順でゴールしてもらいたいものである。

posted by 犬太（ケンタ） ｜21:26 | 競馬コラム | コメント(0) | トラックバック(2)