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2007年02月25日

瀬戸口調教師へ送る「魂」の騎乗、ミルコ・デムーロ。

外国人ジョッキー初となるダービージョッキーに輝いたミルコ・デムーロの目には、光るものがあった。それは、自身をダービージョッキーへと導いてくれたネオユニヴァースへ向けたものであり、自身にネオユニヴァースという馬への騎乗機会を与え、全幅の信頼を置いてくれた瀬戸口調教師へ向けたものでもだった。

歓喜のダービーから、４年が経った。その間、ネオユニヴァースは屈腱炎を患ったことで、引退を余儀なくされた。そして、２００７年２月２５日を持って瀬戸口調教師は定年退職の為、第一線を退くこととなった。この日の瀬戸口厩舎の管理馬のほとんどの手綱を取ったのは、瀬戸口調教師をダービー・トレーナーへと導いたデムーロだった。

この日３鞍用意されていた瀬戸口厩舎＆デムーロのラスト･ラン。その先陣を切ったレットバトラーは、直線粘るサウスディーダを上がり３ハロン３３.７という驚異的な末脚で差し切り、勝利をプレゼントした。ちなみにレットバトラーの全兄はデムーロが手綱を取り皐月賞を制したダイワメジャー。何か強い縁を感じたのは私だけだろうか。

昨年は引退を表明し重賞ラスト騎乗となった松永幹夫が乾坤一擲の騎乗で劇的な勝利を飾った阪急杯。瀬戸口厩舎が送り出した最後の重賞出走馬・イースターの手綱を取ったデムーロは、ここで痛恨の出遅れ。スズカフェニックスに次ぐ上がり２位の末脚で直線よく差を詰めたが、９着まで。瀬戸口厩舎最後となった重賞を最も良い形で飾ることは出来なかった。

だが、最後にハッピーエンドが待っていた。３２年間の調教師生活の最後を飾った馬は、エイシンボストン。鞍上にはもちろん、デムーロ。内々でレースを進めると、直線で先頭を捉えにかかる。１００m・・５０m・・２０m・・ゴールが近づくにつれ、先頭との差が少しずつ詰まっていく。「イタリアのダービーを勝つより日本のダービーを勝つほうが嬉しい」とまで言い切ったデムーロの夢の確かな手助けをした瀬戸口調教師へ送る最高の騎乗──鬼神のごとき追いっぷりで猛然と差を詰め、ゴール直前、ついに差し切った。何かが憑依したとしか思えないその騎乗ぶりは、瀬戸口調教師にこれ以上ない最高の花道を作ることとなった。

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posted by 犬太 ｜21:00 | 競馬コラム | コメント(0) | トラックバック(1)