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2007年02月18日

フェブラリーＳ～サンライズバッカスが追い求めたものとは。～

カネヒキリはどこへ行った。アロンダイトはどこへ行った。昨年の中央ダートＧ１を制した２頭は、フェブラリーＳの馬柱から姿を消していた。カネヒキリは、屈腱炎を発症。引退という方法もあったが現役続行の道を選び、来たるべき復帰の日に向けて懸命なリハビリが行なわれている。後者は今年２月１日に前脚の球節部分の手術を受け、こちらも秋競馬での復帰を目指し、春シーズンを休養に当てている。

かくして、ダート中央Ｇ１勝ち馬不在で行なわれた今年のフェブラリーＳ。とはいえ、メンバーのレベルが決して低い訳ではない。昨年交流Ｇ１３勝のブルーコンコルド、フェブラリーＳ２年連続２着からの雪辱に燃えるシーキングザダイヤ、さらには東西の前哨戦を制した上がり馬・ビッググラス、メイショウトウコン。新時代の息吹が東京競馬場に吹き抜けるのか、古豪がまだ早いと言わんばかりにそれを阻むのか──

東京競馬場に今年初となるファンファーレが鳴り響き、ゲートが開かれる。トーセンシャナオー、ダイワバンディッドといった伏兵陣がレースを引っ張り、淀みない流れを形成する。ハナを切りたかったアジュディミツオーはスタートの芝の部分で置いて行かれてしまい、押して押してようやく好位に取り付く。人気勢ではサンライズバッカス、シーキングザダイヤがほぼ同じような位置を取り、ブルーコンコルドはサンライズバッカスの後ろでじっくりと脚を溜めていた。

スタンドの歓声が一層大きくなった。直線に入ると抜群の手応えでレースを進めたメイショウバトラー、シーキングザベストが一足早く抜け出す。２頭に跨るジョッキー・ペリエ、福永は共にフェブラリーＳでの勝利経験を持つ。経験が人を強気にさせるのか。先頭に立たない限り絶対に勝利の栄光に預かることは出来ない。間違いなく２人は勝ちにいった。

だが、フェブラリーＳを制したジョッキーは彼らにとどまらなかった。今年に入って絶好調のアンカツこと安藤勝己。アドマイヤドンでフェブラリーＳを制した経験を持つ彼は、ツルマルボーイで安田記念を、キングカメハメハでＮＨＫマイルカップを制した経験も持つ東京１６００mの鬼だった。

東京１６００mの鬼が見せた鮮やかな手綱捌き。その手綱裁きは自然と馬を動かした。いや、この日に限っては馬が騎手を動かしたのかもしれない。そう見違えるほどの強烈な脚。外に進路を取り、道が拓けたサンライズバッカスにとって、先に抜け出したフェブラリーＳ勝利経験を持つ２人のジョッキーも、後方から差し切りを狙う１、２番人気の馬も、問題ではなかった。ブルーコンコルドが猛然と追い込むも時既に遅し。皐月賞の裏開催で未勝利を勝ち上がったサンライズバッカスが遂にＧ１の勲章を手にした。

遡って１年前、サンライズバッカスはまさにどん底だった。同じ舞台で行なわれた武蔵野Ｓでカネヒキリに黒星をつけさせたその姿はなく、勝ったカネヒキリから１.７秒離された１２着に終わった。あれから１年、同じ舞台で馬場差はあれど勝ち時計でカネヒキリを０.１秒上回った。

しかし、この計算はあくまで試算に過ぎない。その試算が本物であるか否か、そのためには好敵手・カネヒキリと再び合間見えることが臨まれる。「カネヒキリはどこへ行った」もしかしたらサンライズバッカスは、１年前に自身より１.７秒早くゴールしたカネヒキリの姿を追い求めていたのかもしれない。

posted by 犬太 ｜20:48 | 競馬コラム | コメント(0) | トラックバック(1)