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2007年02月05日

Ｊクラブ総括２００６～清水エスパルス編～

日韓共催ワールドカップに沸いた２００２年、それは清水にとって暗黒時代への突入を告げる年でもあった。森岡、三都主、市川、戸田といったワールドカップ組を擁しながらもワールドカップ終了後の２ndステージを１２位という不本意な成績で終えると、その後のシーズンでも２桁順位を抜け出せずじまい。クラブ生え抜きの監督・長谷川健太を招聘し立て直しを図った２００５年も一向に成績は改善されず、あわや降格かという屈辱を味わった。

その一方で、長谷川監督に率いられた清水は、若手を積極的に起用することで成績と反比例するように着実な成長を遂げていった。それが顕著に出たのがその年に行なわれた天皇杯で、青山、枝村、兵働などの若い力が台頭し、準優勝という好成績を残した。暗黒時代の中に僅かな光が差し込んだ。

そして２００６年、清水は３年にも及んだ暗黒時代からとうとう脱出した。シーズンを通じて安定した成績を残し、シーズン前に掲げていたトリプル５（５位以内・勝ち点５０以上・５０得点以上）のすべてを達成した。

その原動力が、浦和に次いでリーグ２位の失点数の少なさにあることは明白だろう。ＧＫ西部、山西、高木、青山、市川の５人を不動のスタメンとし、青山が怪我で戦列を離れていた時期には森岡、斉藤といったベテランがしっかりとその穴を埋め、ディフェンス陣に大きな破綻をきたすことが無かった。さらに見逃せないのが前線、中盤のディフェンスの意識の高さで、前線２人が前から積極的にディフェンスを行い、中盤４人がフラットなラインを形成することで相手を網にかける熟練された組織的なディフェンスを披露した。

熟練されたその組織力は、攻撃においても大いに力を発揮した。兵働、藤本のレフティーコンビがサイドでタメを作り、山西、市川がそれを追い越していく。常にサイドで数的優位を作ることでサイド攻撃に厚みを持たせ、チョ・ジェジン、マルキーニョス、枝村、兵働、藤本らがゴールに絡んでいった。また組織にこだわり過ぎると攻撃に融通が利かなくなるケースもまま発生しまうが、マルキーニョスが持ちすぎとも思えるほど自ら積極的に仕掛けていくことで攻撃にアクセントが生まれ、状況に応じたフレキシブルな攻撃を可能にした。

個々の選手の成長ぶりも見逃せない。青山は年代別代表を飛び越えＡ代表にも招集され、枝村も攻撃型ボランチとして９得点を挙げる活躍を見せ、全試合出場を果たした。２年目の兵働は終盤病気で戦列を離れてしまったものの横浜Ｆ．マリノス戦での試合終了間際での決勝ゴールなど要所要所で重要な役割を果たし、１年目からレギュラーの座を手にした藤本は横浜Ｆ・マリノス戦で見せた圧巻のロングシュート＆ＦＫ、川崎戦でのハットトリックなど終盤に強烈なインパクトを残し、新人王の座をも手にした。同じく１年目の矢島もガンバ戦でシジクレイとのボディコンタクトに競り勝ち、シジクレイをぶっちぎってゴールを挙げるというこれまた強烈なインパクトを残した。

ただ、個々の成長の影、特にＵ－２１代表にも選出された枝村の活躍の影には伊東の存在があったことは言うまでもない。ややもすると前掛かりになってしまい、ピンチを招く可能性のある枝村のスペースを卓越した危機察知能力で埋め、ピンチを事前に防ぐだけでなく、若手がひしめく中盤にあって精神的支柱としての役割も果たした。また全試合にスタメン出場しており、長谷川監督も「あれだけ潰しているのにイエローの枚数が少ないのはすごい」と語るように絶大な信頼を寄せ、清水にとって絶対に欠かせない１つのピースになっている。

絶対に欠かせないピースと言えば、サポーターの存在が挙げられる。浦和のホームでの強さは既に知るところだが、清水もサンバ隊が織り成す楽器と「オーレ、オーレ、オレオレ！」というどこか懐かしさを感じさせるチャントを背に受け、ホーム１０連勝＆８試合連続完封の戦績が示すようにホームで圧倒的な強さを誇っている。

さて、２００７年シーズンに目を向けてみると、マルキーニョスが契約が折り合わずに退団し、森岡、斉藤といったベテラン勢も出場機会を求め、移籍を決断した。しかしその一方でガンバで昨シーズン不遇を味わったフェルナンジーニョを獲得すると、セレッソからは２年越しのラブコールが実り、西澤を獲得。さらに手薄なサイドにはＦＣ東京から戸田を、京都から児玉を獲得することで層を厚くした。兵働、藤本と２年連続で「当たり」を引いている大卒は駒沢大学から即戦力の呼び声の高い原、廣井を獲得し、十分に満足のいく補強を行なった。

戦力的に見ても、どれかしらのタイトルを狙える力は十分に備わっている。昨シーズンの快進撃をフロックにしてしまわないためにも、タイトル獲得という確かな形を残してもらいたいものである。それこそが、新たな黄金時代形成への第一歩となるだろう。

posted by 犬太 ｜22:33 | Ｊクラブ総括２００６ | コメント(5) | トラックバック(0)