男子体操オフィシャルブログ

2010年02月05日

体操の神様

　すっかり変色してしまった記者の古い取材ノートに、「アテネオリンピックまでは選手生活を続けたい」と走り書き。メモの冒頭に視線を戻したところ、１９９７年９月とあるけれど、紙が破れていて正確な日付は分からない。妙に鮮明なイメージとして覚えているのは、目の前の塚原直也（朝日生命）が夢と希望を、全身の毛穴から四方八方へと発散していたことだ。

　２０００年シドニー五輪に出場し、２００４年アテネ五輪で団体総合優勝のメンバーに名を連ねた塚原は、しかし、金メダルを土産に引退するどころか、今もトップクラスのアスリート。３２歳。長期合宿中のオーストラリアと日本を行き来し、あくまでも世界の大舞台への返り咲きを目指して、力と技を磨いている。

　「体操の神様」になりたいのだという。

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記者「３０代になって、なぜ塚原直也は体操を続けているんだろう。好きだから――。そんな理由はナシだよ。好きじゃなくて続ける選手など、まず存在しない。バリバリの競技者としてトレーニングを積んでいるわけが知りたい」
塚原「何か、納得いかないんですよね」
記者「納得いかない？」

２００８年北京五輪の代表入りを逃した後、数か月を経て交わした言葉である。

塚原「例えば、つり輪の中水平支持にしても、体が完璧に輪の真ん中で、寸分の狂いもなく水平に保たれているとか。一つの技、一つの演技に、まだ上の世界があると思うんです。そういうのを体験できてないと感じるんですよね。で、自分の体操について納得いかないと」

　未知の領域への憧れが、心のひだに絡みついている。

塚原「ぼくは怖がりな人間なので、本当は未知の領域って好きじゃないんです。小さいころから殴り合いのケンカなんて、したことがない。だって、怖いじゃないですか。殴ったら相手がどうなっちゃうか分かんないし、殴られたら痛いだろうし。車の運転免許も、長く取る気にすらならなかった。ぶつかったら、どんなことになるか分からないし。でも、体操で味わっていない世界は、やっぱり見てみたい」

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　大きな怪我は現役生活の終幕に直結するから、「焦るなと自分に言い聞かせ」、一つずつ体操人生のドアを開けていく。行き着くところは、やはり「体操の神様になりたいんです」

　「ぼくの考える体操の神様は、体操のことなら何でも知っている人。いつか選手でいられなくなって・・・。多分、もっともっと先の話ですけど、指導者になるとき、誰よりも上手に教えられるコーチでありたい。そんな願望も持っています。だから、いくら知識を吸収しても、足りない気がしちゃうんですよ」

　アテネ五輪への思いを口にした日から、１０年以上が経過しても、変わらぬ目の輝き。きっと今、この瞬間だって、夢と希望は少しも色あせていない。

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posted by 読売新聞運動部 田中富士雄（事業委員会普及対策部） ｜17:58 | コラム |