男子体操オフィシャルブログ

2009年11月27日

父を超え、世界のタナカへ

　トレーニングが終わり、うっすらと熱気が残る徳洲会体操クラブの練習場で、田中和仁はフロアに腰を下ろしていた。話の途中で「ちょっと待って下さい」と立ち上がり、奥の部屋に消える。会話の妨げにならぬよう気遣い、館内のＢＧＭを切ってくるあたりが実に、この人らしい。

再び姿を現し、「この夏に帰省したとき、ええ、８月下旬ぐらいですかね。お父さんが言ったんです。『自分も平行棒が得意だったんだよ』って。家で体操の話はしない親でしたから、不思議だったんですよねえ。あれ、何だったのかなあ」と言葉を継いだ。視線を宙にさまよわせ、記憶の糸をたどった。

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　６歳のとき、競技経験のある父が指導するクラブで、体操を始めた。母も元選手で、妹と弟は国内屈指の現役選手。文字通りの「体操一家」だ。

「当時は意識しなかったけど、いつも家族が一緒にいられたし、体操一家で良かったと思う。そりゃあ、練習漬けで旅行にも行けませんでしたけどね。デメリット？　う～ん、なかったんじゃないかなあ。ぼく、反抗期を経験した覚えがないんです。まあ、お父さんは体操人生で初めての『先生』でもあったし、そもそも逆らえませんよね」

クラブ自前の練習場はなかったから、子供たちは母の運転する車に乗り込み、３０分ほどの距離にある高校の体育館で練習を積んだ。帰路のハンドルは、父が握る。その父は、道中も帰宅後も一切、体操の話題を出さなかった。

練習中は師匠と弟子、その他は父と息子――。

家の中に体操の空気を持ち込むと、両者の線引きがあいまいになる。ひょっとしたら父は、その点に配慮していたのかもしれない。

　２４歳の夏、「平行棒はインターハイで２位にもなったんだぞ」と、ほんの少しだけ明かしてくれた父の足跡。“告白者”の章二さんは「あれはですね」と笑う。「もう参りました。そういう気持ちを込めていたんですよ。技術的なこと、練習への取り組み姿勢、体操に対する考え方・・・。和仁は、私の手が届かない選手になってくれたと思います」。ついに与えた、免許皆伝だった。

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　１０月のロンドン世界選手権。初出場で個人総合の予選に登場した田中は、場内アナウンスで「カズヒト　タナアキ」と紹介された。個人総合決勝、やっぱり「タナアキ」のまま。なぜ、日本でポピュラーな「ＴＡＮＡＫＡ」が「タナアキ」に？　そんな疑問はさておき、己の存在を認めさせるための、これが最終試験ということか。

　種目別平行棒の決勝で、体操ニッポン伝統の美しさを発揮し、着地もピタリ。ロンドンの地元ファンが沸きに沸いた。銅メダル確定。「ただいま演技を終えたのは」。場内アナウンスが鳴り響いた。

「カズヒト　タナカです」

　世界が新しいスターを受け入れた瞬間だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　    　
※体操担当記者が、取材メモから、とっておきのエピソードを紹介します。随時、更新する予定です。

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posted by 読売新聞運動部 田中富士雄（事業委員会普及対策部） ｜15:18 | コラム |