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2010年03月21日

チェルシートレーニング見学　選手との対面！

3月19日、その日は来た。

2010年から始まった、ＬＪＪＦＣとチェルシーＦＣとの年間契約。そのオプションの一つに、「チェルシートレーニング見学」がある。ＬＪＪＦＣの選手10人とコーチ4人が、通常非公開であるチェルシートップチームのトレーニングを見学できるという、選手だけでなくコーチにとってもスペシャルな企画。

当初、同企画はいつ決行されるか未定の状態であったが、突如チェルシーコミュニティートラストのボス、マイケル氏から連絡が入った。マイケル氏の提案により、3月19日にトレーニング見学を行い、さらにトレーニング後に行なわれる、ゲーム会社大手ＥＡが主催するイベントにも参加できるというもの。そのイベント内では、ＬＪＪの選手とチェルシーの選手が一緒にゲームを行なう！というもの。とんでもない企画が舞い込んだものだと、ＬＪＪでは大騒ぎ。

当日、15人乗りのバスをチャーターし、ロンドンから車で45分、Cobhamにあるトレーニング上に向かう。ＬＪＪで指導を行なうチェルシーコミュニティーのコーチにより選出された10人の選手たちは、緊張の色を隠せない。そして、コーチ達のテンションももちろん上昇気味。

予想通り45分程度でトレーニング上に到着。45分程度待たされたが、その時間が余計に我々の期待を増幅させる。いよいよ選手たちに会える！

マイケル氏が登場。彼に続きトレーニングが行なわれているピッチへ向かう。超高級車が並ぶ駐車場を歩くこと10分、あっけないほど突然に、そして予想以上に近くで選手たちがストレッチを行なっていた。基本的に関係者以外立ち入り禁止の練習場。テレビ関係者が数人いるだけで、見学者と言うのは我々のみ。ということもあり目立つのか、選手たちも我々を気にしている様子。




ストレッチからウォーミングアップに入る。次第に選手の動きが激しくなり、その速さ、ボールコントロールの正確さに驚きを隠せないＬＪＪ陣営。

パスゲームをピッチを広く用いて行い、そして攻守陣に別れてのゲーム。まるでテレビの映像が広がるかのように、スター選手たちが激しい動きを見せている。合計で1時間半弱の連取だったろうか。見ている我々にとっては寒さが厳しくなりだした頃、マイケル氏が声を掛ける。そろそろ練習が終了するから、選手たちがやってくるよ。サインが欲しい人は用意してね。どうやら時は満ちたらしい。

ここで改めて確認しておきたいことは、見学者というか、ファンは我々しかいない。なので、チェルシー選手たちや関係者たちは我々のために動いてくれる。練習後で疲れているとはいえ、わずか14人しかいない我々の相手なので、選手たちも時間を要してくれる。バラックやデコたちが最初に対応してくれた。スーパースターを緊張がピークに達していたが、ＧＫのチェフの人の良さが我々の緊張をほぐし、そこからは軽い挨拶のやり取りも交えるほどリラックス。

続いてランパートやテリーも続き、興奮は最高潮に。アネルカやドログバなどの攻撃陣が遅れて合流。皆本当に快く対応してくれ、本当にハッピーハッピー。




息つく暇もなく、ＥＡのイベント会場に招かれる。ここで衝撃が走る。あれ？あれ？という雰囲気が私と同僚の間に流れる。

「選手と一緒にゲームをプレー」

もちろん、サッカーを一緒にやるものだと信じ込んでいたが、フタを明けてみるとなんと、サッカーのゲーム（ＰＳ３やＸｂｏｘ）を一緒にプレーする、というものだった。予想もしない大どんでん返しだったが、それはそれで面白い。特設されたゲーム機が6台程度しかなく、全選手が参加してくれるというものではなかったが、我々がゲームをしていると突然アネルカが参加してきたり、エシンも顔を出してくれたりと、ある意味衝撃の空間であった。ＬＪＪの一人（小学校５年生）は、アネルカとサッカーで対戦。ゲーム内でアネルカを、本物のアネルカを相手に操作するという場面もあり、彼にとっては一生の思い出となることだろう。

最後に、素敵な笑顔をいつも欠かさないエシン選手とみんなで集合写真をとり、大満足でイベント終了。エシン選手の握手の力強さが、印象的であった。



ＬＪＪ選手にとってもコーチにとっても、スペシャルな時間を過ごすことができた。私個人としては、テリーと一緒に写真をとることができたこと、デコのプレーを間近で見ることができたこと、そして選手にとって忘れることのできない経験を提供できたこと、それが嬉しくてたまらない。