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2009年06月26日

キングの挑戦

※掲載データは2009年6月20日現在

　長い長いベースボールの歴史の中で、ハンク・アーロンよりもベーブ・ルースが「本塁打の象徴」として語り継がれてきたのは、おそらく彼が時代を支配したからだろう。ともに通算700を超える本塁打を放ちながら、アーロンが4度しか本塁打王になれなかったのに対し、ルースは実に12度もの栄誉を手にした。長年タイトルを守り続けることは、その存在が人々の記憶に刻まれる最もシンプルな形なのかもしれない。

　今日の日本球界にも、2年連続本塁打王として君臨する一人の和製大砲がいる。横浜不動の四番、村田修一だ。彼が日本人屈指の長距離打者であることは今や疑う余地もない。2007、08年といずれも激しいホームランダービーを制し、今季も当然のごとく本塁打王候補の筆頭に挙げられた。

　ところが、WBCでの負傷が影響し、“王座防衛”には黄色信号がともっている。復帰戦以降、コンスタントに数字を伸ばしてはいるものの、トップを走る中日・ブランコに7本差をつけられるなど、依然として厳しい状況だ。そこで、横浜が60試合を消化した時点での各打者の成績を基に、ペナントレースの優勝ラインならぬ「本塁打王ライン」を算出してみた。下がその表である。



　用いたデータと計算式は以下の通り。

対象選手…セ・リーグ本塁打ランキング上位3名と村田
使用データ…①出場試合数、②打数、③本塁打数、④所属チームの残り試合数
計算式…（目標本塁打数－③）÷（②÷①×④）

　左端列は目標となる本塁打数、右4列は各打者がその本数を達成するために要する本塁打率を表したものとなっている。つまり、ブランコが40本塁打に到達するには、残りのシーズンで本塁打率.064をマークする必要があるというわけだ。

　では、村田が3年連続の王冠を奪取するためには、どれほどのペースで数字を積み上げればよいのか。ブランコとの対比で探ってみよう。6月20日現在で、ブランコの本塁打率は.079である。仮にこれが維持されたならば、シーズン終了時には45本塁打を記録する計算となる。村田がそれを上回るには、本塁打率.110以上を残さなくてはならない。およそ9打数に1本の割合で本数を稼ぐ必要があり、その道のりはやはり険しいものといえる。






　しかし、それが決して不可能ではないこともまた事実だ。タイトルを獲得した過去2年の本塁打率推移をグラフ化すると、いずれも右肩上がりの折れ線が表れた。これは、村田が打者としてスロースターターであることを意味する。特に昨年は、シーズン中盤以降に本塁打を量産し、61～144試合限定での本塁打率は驚異の.118を記録していた。北京五輪参加による欠場期間があるため安易な比較はできないが、仮に今季残り試合を昨年と同じペースでばく進するとなると、計算上、何と48本塁打の達成が見えてくるのだ。もちろん容易なことではない。ただ、前例があるだけに、わずかながら希望の光も差す。

　セ･リーグでの3年連続本塁打王は、1974年の王貞治（13年連続）以来誕生していない。30年以上経ったいま、村田がその資格を得た。日本における「本塁打の象徴」の足元に、手をかけるチャンスを得たのだ。これは、彼に課せられた一つの使命なのかもしれない。21世紀を代表するホームランアーティストへ――。男には、それを成し遂げるだけの、底力と価値がある。

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posted by 山田　隼哉 ｜17:04 | 日本プロ野球 | コメント(0) | トラックバック(0)