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2010年02月12日

カンタスのこと

僕にとってQANTASは憧れの航空会社だった。
あのカンガルーロゴの飛行機に一度は乗ってみたかったが、
いままでそのチャンスは巡ってくることはなかった。

「レインマン」という映画をご存知だろうか。
ダスティン・ホフマン演じるレイモンドは知的障害を抱える一方、
驚異的な記憶力を持ち、大リーグ記録や電話帳、航空機事故など
あらゆるデータを頭の中に記憶していた。
ひょんなことでトム・クルーズ演じる弟とアメリカの東海岸から西海岸へ
いかなければならなくなったが、レイモンドは飛行機に乗ることをかたくなに拒む。
どの航空会社も過去に事故をおこしていて、その事故日時まで
レイモンドは正確に記憶している。

「だったらどの航空会社ならいいんだ」
いらだった弟は兄に聞いた。

「QANTAS、一度も死亡事故を起こしていない」

23年前のその瞬間、僕が座っていたオーストラリアの映画館は拍手喝采の嵐となった。

学生でお金がなかった僕はオーストラリア国内の移動はもっぱらバスで、
今はない割安航空会社のアンセットにすら乗ることはできなかった。
社会人になり出張でオーストラリアを訪れるようになってもQANTASを
利用する機会には恵まれなかった。

そして今回のオーストラリア。やっとあのQANTASに乗れる。

興奮気味にキャビンに入ると、カンガルーの襟章を刺した立派な体躯の男性CAが
にこやかに挨拶してくれた。帰りの便の男性クルーも同様の印象。
流麗にして質実剛健。僕が持っていたQANTASのイメージそのもの。

海外の空港や成田では空港会社の職員が案内してくれることが多いのだけれど、
シドニー空港での国内線乗り換えでは、QANTASの若手社員が待ちうけ誘導してくれた。
キャビンスタッフと空港誘導スタッフが同じ会社であるため、機側での
車いす乗り換えの際は話が弾みとてもにぎやかでまるでファミリーのよう。

そういえば、大会ボランティアの方々と話してみると、
QANTASと関わりがある方が多いことに驚く。
息子さんがQANTASに勤めているとか、
ご自身がQANTASの航空機エンジニアだった、とか。

「QANTASの名前の由来知ってる？」
帰国の日、シドニー空港までの道すがら、
大学で看護学を学んでいるというボランティアの学生が
ハンドルを握りながら、いたずらっぽい目を助手席の僕に向けて訊いてきた。

「Queensland And Northern Territory Aerial Servicesだよね？」
と、昔仲良くなったオージーに習った単語を並べると彼はうれしそうに答えた。
「そう、そうなんだ。由来を聞かれることは多いけど、知ってた外国の人は初めて」

まるで身内のことをほめられたかのように彼の頬はほころんだ。
いやオージーたちにとって、QANTASは家族も同然なんだろうな、とふと思ったころ、
尾翼にカンガルーのロゴをつけた航空機がずらりと居並ぶシドニー空港に車は着いた。



シドニー空港でお世話になったScottと。
彼は僕の名前が九州ルーツであることを知っていた。びっくり。


機内用ヘッドフォンの袋の中にユニセフへの募金袋も入っていた。
ユニセフとの協働プログラムとのこと。ナイスアイデア。

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posted by implayer ｜18:21 | 大会・遠征について | コメント(2) | トラックバック(0)