SPORTS CLASICO

2007年02月16日

マー君の挑戦

沖縄の久米島がにわかに騒がしくなっている。

「マーー君！マーーー君！！」
男臭い野球の球場で、ずいぶんかわいらしい名前が聞こえる。

マー君？

その掛け声の先にいるのはイカツイ大男だ。

田中将大１８歳だ。

どこから見ても１８歳の体つきではない田中だが、
顔を向けた田中は、「マー君」という声援に恥ずかしそうに笑って照れる。

これが怪物といわれる青年の素顔だった。

駒大苫小牧で昨夏準優勝をした駒大苫小牧。戦後初の三連覇に望んだものの、田中の前には齋藤という生まれて初めてだったであろうライバルが立ちふさがった。

田中は言った。
「楽しかった」
負けてもなお笑っていた。清々しい顔だった。
初めての敗北はきっと田中にも新たな気持ちを芽生えさせたのかもしれない。

田中が齋藤に負けるまで田中はふてぶてしい投手と形容できた。
齋藤との熱戦から間もない１２月田中は楽天入りが決まった。

怪物と言われ、松坂の後継と言われる田中は二年連続最下位の楽天の救世主として迎え入れられた。

「いつ忘れられるかわからないので」

田中は記者の質問にも冷静に切り返す。

しかし反対に、往年の名選手がブルペンに姿を見せたとき田中は無邪気な顔で「投げます」とうれしそうにマウンドへ向かう。

無邪気な笑みを浮かべる田中を見て怪物という姿は想像できない。

ただ田中はマウンドに登った瞬間に豹変する。１５０キロのストレートに脅威的な変化をするスライダーと笑顔の田中から怪物田中に変身する。

まだまだ前任者である松坂には遠く及ばないものの、その才能とキャラクターは松坂の後継者と呼ぶにふさわしい。


松坂以後、甲子園の怪物と言われた選手はたいていがその重圧の前に叩きのめされている。
田中は松坂の重圧に耐えうる精神の持ち主であろうか？
まだまだ優勝とは程遠い楽天。
ただ田中の成長次第では、楽天の可能性はかなり広がるだろう。

甲子園の怪物はプロ野球でも怪物といわれることが出来るのだろうか？

僕の野球の楽しみが一個増えた。

さあ行こう田中、世間をあっと言わせようぜ！

posted by hiro ｜01:53 | 野球 | トラックバック(1)